Todo dueño de un gato sabe cuándo sus compañeros felinos tienen hambre. Pero ¿qué pasa con otras emociones como la tristeza, la ira o la felicidad? ¿Hay alguna manera de saber si tu gato está mareado de alegría?
Los expertos en gatos tienen buenas noticias para nosotros en este frente. “Sí, los gatos pueden ser felices, definitivamente”. Mikel Delgadodice un consultor de comportamiento felino con sede en Sacramento con un doctorado en psicología con énfasis en el comportamiento y la cognición animal. Inverso. Esta afirmación va más allá de la mera aproximación a la felicidad basada en la satisfacción de necesidades básicas. Incluso para animales como los gatos, existe una diferencia entre bienestar y felicidad.
Un gato puede estar libre de enfermedades, bien alimentado, abrigado y seguro, pero aun así no necesariamente feliz, dice Anna Mukhinaresidente veterinario de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. “Incluso si tenemos todo lo que necesitamos para sobrevivir no significa que estemos teniendo experiencias positivas en nuestras vidas”, dice.
Si bien es imposible saber con certeza cómo experimenta el mundo otra especie, los investigadores a menudo recurren a la evolución para ayudarles a conectar las piezas. Delgado señala que para los mamíferos, que incluyen a humanos y gatos, varias funciones cerebrales han permanecido iguales a lo largo de la evolución, incluida la forma en que procesan las emociones. Eso significa que “esperaríamos que los animales experimentaran algo parecido a la felicidad”, dice. En el nivel más básico, esta felicidad podría provenir de funciones corporales, como comer y aparearse. Pero también enfatiza que los gatos pueden establecer relaciones entre sí y con los humanos.
A Artículo publicado en 2004. en el Revista de medicina y cirugía felina descubrió que los gatos pasan más tiempo con ciertos gatos que con otros. Los investigadores concluyeron que estos gatos elegidos sugieren que los gatos podrían obtener felicidad de las relaciones con otros gatos.
Los humanos pueden pensar que los gatos son criaturas solitarias, dice Mukhina, pero su comportamiento demuestra cuánto dependen de las conexiones. Sus vocalizaciones y lenguaje corporal indican a quienes los rodean cómo se sienten.
“La comunicación felina es muy sutil”, dice Mukhina. “También es muy específico del contexto”. Se podría pensar que el ronroneo, por ejemplo, es una señal segura de que un gato está feliz. Pero ella dice que un gato puede ronronear cuando está en peligro como una forma de afrontar la situación. Hay otras señales físicas que nos indican si un gato ronronea alegremente o angustiado. Mukhina dice que hay que estar atento a una espalda arqueada, una cola esponjosa y orejas aplastadas contra la cabeza, todos ellos signos de un gatito asustado o infeliz.
También hay señales claras de un gato feliz, dice Delgado. Ella dice que los gatos felices se estiran cuando duermen y se mueven cómodamente por la casa en lugar de hacerlo furtivamente. Sus orejas están erguidas, sus ojos son grandes y sus bigotes están relajados en lugar de echados hacia atrás.
Entonces, si los gatos pueden ser felices, ¿qué podemos hacer para hacerlos más felices? “Probablemente lo más importante que podemos hacer es entender cuáles son los comportamientos naturales de los gatos”, dice Delgado. Eso incluye dejarlos trepar, rascarse y esconderse cuando les apetezca. Un gato feliz puede realizar todas sus actividades favoritas que activan sentidos e instintos innatos.
Quizás la felicidad de los gatos no merezca un examen a nivel aristotélico, pero aún así vale la pena explorarla. Después de todo, cualquier dueño de un gato puede decirle las recompensas de mantener feliz a su gatito.
