en mi investigacion Centrado en los primeros agricultores de Europa, a menudo me he preguntado acerca de un patrón curioso a lo largo del tiempo: los agricultores vivían en grandes y densas aldeas, luego se dispersaron durante siglos y luego volvieron a formar ciudades, sólo para abandonarlas también. ¿Por qué?
Los arqueólogos suelen explicar lo que llamamos colapso urbano en términos de cambio climáticosobrepoblación, presiones sociales o algunas combinación de estos. Es probable que cada una haya sido cierta en diferentes momentos.
Pero los científicos han añadido una nueva hipótesis a la mezcla: la enfermedad. La convivencia cercana con los animales llevó a enfermedades zoonóticas que también infectan a los humanos. Los brotes podrían haber llevado al abandono de asentamientos densos, al menos hasta que las generaciones posteriores encontraran una manera de organizar el diseño de sus asentamientos para que fueran más resistentes a las enfermedades. En un nuevo estudio, mis colegas y yo analizó los diseños intrigantes de asentamientos posteriores para ver cómo podrían haber interactuado con la transmisión de enfermedades.
Los días densos y sucios de las primeras ciudades
Çatalhöyüken la actual Turquía, es el pueblo agrícola más antiguo del mundo, de hace más de 9.000 años. Muchos miles de personas vivían en casas de adobe tan apiñadas que los residentes entraban a través de una escalera a través de una trampilla en el techo. Incluso enterraron a ancestros seleccionados debajo del suelo de la casa. A pesar de la gran cantidad de espacio que hay en la meseta de Anatolia, la gente se apiñaba.
Durante siglos, la gente de Çatalhöyük pastoreaba ovejas y ganado, cultivaba cebada y elaboraba queso. Pinturas evocadoras de toros, figuras danzantes y un erupción volcánica sugieren sus tradiciones populares. Mantenían ordenadas sus casas bien organizadas, barriendo pisos y manteniendo contenedores de almacenamiento cerca de la cocina, ubicados debajo de la trampilla para permitir que escapara el humo del horno. Mantenerse limpio significaba que incluso revocaban las paredes interiores de sus casas varias veces al año.
Estas ricas tradiciones terminaron alrededor del año 6000 a. C. cuando Çatalhöyük fue abandonada misteriosamente. La población se dispersó en asentamientos más pequeños en la llanura aluvial circundante y más allá. Otras grandes poblaciones agrícolas de la región también se habían dispersado y el pastoreo de ganado nómada se generalizó. Para las poblaciones que persistieron, las casas de adobe ahora estaban separadas, en contraste con las casas aglomeradas de Çatalhöyük.
¿Fue la enfermedad un factor en el abandono de asentamientos densos hacia el año 6000 a. C.?
En Çatalhöyük, los arqueólogos han encontrado huesos humanos mezclados con huesos de ganado en entierros y montones de basura. Aglomeración de personas y animales probablemente criados enfermedades zoonóticas en Çatalhöyük. El ADN antiguo identifica tuberculosis del ganado en la región ya en 8500 a. C. y la tuberculosis en huesos infantiles humanos no mucho después. ADN en fechas de restos humanos antiguos Salmonella hasta el año 4500 a.C.. Suponiendo que el contagio y la virulencia de las enfermedades neolíticas aumentaron con el tiempo, los asentamientos densos como Çatalhöyük pueden haber alcanzado una punto de inflexión donde los efectos de la enfermedad superaban los beneficios de vivir juntos.
Un nuevo diseño 2.000 años después
Alrededor del año 4000 a. C., habían reaparecido grandes poblaciones urbanas, en los megaasentamientos de la antigua Cultura tripillaal oeste del Mar Negro. Miles de personas vivían en megaasentamientos de Trypillia como Nebelivka y Maidanetské en lo que hoy es Ucrania.
Si las enfermedades fueron un factor de dispersión milenios antes, ¿cómo fueron posibles estos megaasentamientos?
Esta vez, el diseño era diferente al abarrotado Çatalhöyük: los cientos de casas de madera de dos pisos estaban espaciadas regularmente en óvalos concéntricos. También estaban agrupados en barrios en forma de pastel, cada uno con su propia gran casa de reuniones. La cerámica excavada en las casas de asambleas del barrio tiene muy diversas composiciones, lo que sugiere estas vasijas fueron traídas allí por diferentes familias reunirse para compartir comida.
Este diseño sugiere una teoría. Lo supiera o no la gente de Nebelivka, este diseño agrupado y de menor densidad podría haber ayudado a evitar que cualquier brote de enfermedades consumiera todo el asentamiento.
Arqueólogo Simón Carrington Y me propuse probar esta posibilidad adaptando modelos informáticos de un proyecto epidemiológico anterior que modeló cómo los comportamientos de distanciamiento social afectar la propagación de pandemias. Para estudiar cómo el diseño de un asentamiento tripiliano interrumpiría la propagación de enfermedades, nos asociamos con un estudioso de la evolución cultural Mike O'Brien y con los arqueólogos de Nebelivka: Juan Chapman, Bisserka Gaydarska y Brian Buchanan.
Simulando barrios socialmente distanciados
Para simular la propagación de enfermedades en Nebelivka, tuvimos que hacer algunas suposiciones. En primer lugar, asumimos que las primeras enfermedades se propagaban a través de alimentos como la leche o la carne. En segundo lugar, asumimos que las personas visitaban otras casas dentro de su vecindario con más frecuencia que aquellas fuera de él.
¿Será suficiente esta agrupación de vecindarios para suprimir los brotes de enfermedades? Para probar los efectos de diferentes tasas posibles de interacción, ejecutamos millones de simulaciones, primero en una red para representar vecindarios agrupados. Luego ejecutamos las simulaciones nuevamente, esta vez en un diseño virtual modelado a partir de planos de sitio reales, donde las casas de cada vecindario tenían una mayor probabilidad de entrar en contacto entre sí.
Simulaciones de propagación de enfermedades en Nebelivka, para tres niveles diferentes de interacción entre vecindarios. En el mapa de abajo, las casas están coloreadas por barrio. El parámetro q captura la frecuencia con la que los miembros del hogar visitan vecindarios fuera del suyo (de izquierda a derecha, de raras a frecuentes). Una mayor mezcla da como resultado una mayor propagación de la infección.
Simulaciones de Simon Carrignon.
Basado en nuestras simulacionesdescubrimos que si la gente visitaba otros vecindarios con poca frecuencia (entre una quinta y una décima parte de la frecuencia que visitaban otras casas dentro de su propio vecindario), entonces el diseño agrupado de las casas en Nebelivka habría reducido significativamente los brotes de enfermedades tempranas transmitidas por los alimentos. Esto es razonable dado que cada barrio tenía su propio salón de actos. En general, los resultados muestran cómo el diseño tripiliano podría ayudar a los primeros agricultores a vivir juntos en poblaciones urbanas de baja densidad, en un momento en el que las enfermedades zoonóticas estaban aumentando.
Los residentes de Nebilevka no necesitaban haber planificado conscientemente el diseño de su vecindario para ayudar a su población a sobrevivir. Pero es muy posible que lo hayan hecho, ya que el instinto humano es evitar signos de enfermedad contagiosa. Al igual que en Çatalhöyük, los residentes mantuvieron limpias sus casas. Y alrededor de dos tercios de los casas en Nebelivka fueron quemadas deliberadamente en diferentes momentos. Estas quemas periódicas intencionales pueden haber sido una táctica de exterminio de plagas.
Nuevas ciudades e innovaciones
Algunas de las primeras enfermedades eventualmente evolucionaron para propagarse por medios distintos a los alimentos malos. La tuberculosis, por ejemplo, en algún momento se transmitió por el aire. Cuando la bacteria que causa la peste, Yersinia pestisse adaptó a las pulgaspodría ser transmitido por ratas, a las que no les importarían los límites del vecindario.
¿Los nuevos vectores de enfermedades eran demasiado para estas ciudades antiguas? Los megaasentamientos de Trypillia fueron abandonados en el año 3000 a.C. Como en Çatalhöyük miles de años antes, la gente se dispersó en asentamientos más pequeños. Algunos genetistas especulan que los asentamientos de Trypillia fueron abandonados. debido al origen de la peste en la región, hace unos 5.000 años.
Las primeras ciudades de Mesopotamia se desarrollaron alrededor del 3500 a. C., y pronto se desarrollaron otras en Egiptoel Valle del Indo y Porcelana. Estas ciudades de decenas de miles de habitantes estaban repletas de artesanos especializados en distintos barrios.
Esta vez, la gente en el centro de las ciudades no vivía al lado del ganado vacuno o de las ovejas. Las ciudades eran los centros del comercio regional. Los alimentos se importaban a la ciudad y se almacenaban en grandes silos de cereales como el de la capital hitita de Hattusa, que podía contener suficiente grano de cereal para alimentar a 20.000 personas durante un año. El saneamiento se vio favorecido por obras públicas de abastecimiento de agua, como canales en Uruk o pozos de agua y un gran baño público en la ciudad de Mohenjo Daro, en el Indo.
Estas primeras ciudades, junto con las de China, África y América, fueron los cimientos de la civilización. Podría decirse que su forma y función fueron moldeadas por milenios de enfermedades y respuestas humanas a ellas, desde las primeras aldeas agrícolas del mundo.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Alejandro Bentley en universidad de tennessee. Lea el artículo original aquí.
