Las Lady Wolves de Estrella Foothills celebran entre ellas luego de un ace en la práctica. (Foto de Keion Russell/AZPreps365)
Keion Russell es un estudiante graduado de la Escuela de Periodismo ASU Cronkite asignado para cubrir la Escuela Secundaria Estrella Foothills para AZPreps365.com.
El programa de voleibol femenino Estrella Foothills se ha convertido en una potencia de la Región 4A en Arizona, mostrando su ADN de campeonato a lo largo de una carrera de seis años hacia la prominencia.
Liderando este resurgimiento está la entrenadora Jennifer Gonzales, quien ha estado en el programa durante 10 años, inculcando una mentalidad en sus atletas que resonará en ellos más allá de su tiempo en la cancha.
“Siempre presiono a estas chicas para que sean la mejor versión de sí mismas tanto dentro como fuera de la cancha”, dijo Gonzales. “Les digo todo el tiempo que el trabajo duro y la disciplina son la base del éxito. Si pueden comprometerse con eso, podrán lograr cualquier cosa que se propongan”.
Antes de su llegada a Estrella Foothills, las Lady Wolves tenían marca de 18-15 en general, 5-5 en competencia regional y se perdieron la postemporada por tercer año consecutivo en 2014.
Desde que tomaron las riendas en 2015, Gonzales y su grupo han acumulado un impresionante récord de 233-55, seis títulos regionales y un campeonato estatal en 2022.
El avance de este programa se produjo hace seis años cuando Estrella Foothills terminó con un récord general de 28-5, quedó invicto con 8-0 en la Región 4A y alcanzó los cuartos de final de los playoffs.
“Las chicas realmente aceptaron”, dijo Gonzales. “Se comprometieron con el proceso de mejorar cada día y realmente creyeron en lo que estábamos construyendo aquí. Han mantenido esa mentalidad desde entonces y es por eso que hemos podido tener éxito”.
Temporada tras temporada, el programa de voleibol de Estrella Foothills se ha enfocado en ser uno de los equipos más trabajadores y resistentes de Arizona, lo que los ha llevado a ser contendientes al campeonato en cada uno de los últimos seis años.
“Ella siempre nos está presionando para que seamos mejores”, dijo el armador senior Toto Carter. “Las prácticas son muy intensas con los ejercicios que hacemos y siento que eso nos ayuda cuando llega el momento de jugar un juego real”.
Si bien hay muchas cosas que se pueden atribuir al éxito de las Damas Lobo durante ese tiempo, es el enfoque familiar y la capacidad de responsabilizarse mutuamente lo que ha puesto a este grupo en la cima y los ha convertido en una fuerza dominante en la Región 4A.
“Tratamos la práctica como un juego y siento que eso nos ayuda cuando nos enfrentamos a otras escuelas”, dijo Carter. “A todos nos encanta estar juntos y animarnos unos a otros a hacerlo mejor. Creo que eso nos mantiene motivados para seguir jugando a un alto nivel”.
Esa mentalidad resonó en el equipo durante el transcurso de la temporada 2023, en la que Estrella Foothills alcanzó el campeonato estatal de voleibol de la AIA contra Gilbert North.
A pesar de las luchas mostradas a lo largo de ese concurso y de perder 3-1 en cuatro sets, las Lady Wolves lo han usado como motivación y ahora llevan un chip sobre sus hombros para alimentar su deseo de colgar otra pancarta esta temporada.
“Fue una lástima porque queríamos ganar”, dijo la armadora senior Emma Curry. “Pero este año estamos intentando volver al punto donde lo dejamos. Queremos ganar ese anillo estatal y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para lograrlo. Tenemos el talento para hacerlo, sólo tenemos que mantenernos concentrados”.
Las Lady Wolves tienen marca de 26-1 en la temporada, ganando sus últimos 25 juegos de manera dominante, buscando redención por su derrota en la final hace una temporada.
Con una plantilla llena de talento veterano que regresó de hace una temporada, Gonzales se apoyará en ese grupo de jugadores experimentados para asegurar la segunda victoria de campeonato de la escuela desde 2022.
“Sabemos lo que se necesita para llegar allí y nos hemos estado preparando desde el primer día del inicio de la temporada para regresar”, dijo Gonzales. “Estas chicas son extremadamente competitivas. Harán todo lo que esté a su alcance para ser uno de los dos últimos equipos en pie y ganar el partido”.
