LAS VEGAS– Candelabros de cristal que alguna vez brillaron sobre un elegante salón, plumas de traje de color azul brillante que cubrían a las bailarinas y palmeras falsas que evocaban un oasis en el desierto son solo algunos de los artefactos que se abren paso desde los últimos cementerios de casinos de Las Vegas hasta la historia de la Ciudad del Pecado.
El kitsch proviene del Tropicana, que fue demolido en una espectacular implosión 9 de octubre para hacer espacio para un nuevo estadio de béisbol; y de El espejismoel primer megaresort del Strip, que repartió sus últimas cartas en julio y reabrirá sus puertas como un nuevo casino casi 40 años después de su debut original.
Cuando las luces de neón se atenuaron y se cobraron las últimas fichas, se desarrolló un tipo diferente de espectáculo detrás de las puertas del casino. Millones de artículos, grandes y pequeños, fueron meticulosamente clasificados, vendidos, donados y desechados.
“Se toma este hotel-casino y se le da la vuelta, se sacude todo hasta que queda vacío”, dijo Frank Long, cuya empresa familiar, International Content Liquidations, lideró el esfuerzo para descargar la mercancía del Tropicana antes de su implosión.
A Long, de 70 años, subastador de tercera generación, le gusta decir que está en el negocio de “ir, ir, irse”. Bromea diciendo que su casa en Ohio está “decorada como un hotel antiguo”, ya que ayudó a limpiar docenas de ellas, así como casinos en todo el país, eso incluye Dunes, Aladdin y Landmark.
“Los compradores de Las Vegas son especiales”, dijo Long. “Esta es su comunidad y quieren una parte de ella”.
En un día caluroso de junio, dos meses después de que el Tropicana cerrara sus puertas, Long dio la bienvenida a los compradores en la sala del casino.
Las máquinas tragamonedas desaparecieron hace mucho tiempo y fueron transferidas a otros casinos. En su lugar había una extraña colección de cosas: escritorios y sillas, mesitas de noche de mimbre, lámparas de mesa, almohadas y sofás. Apilados en lo que alguna vez fue la sala de juego de límite alto había colchones y somieres. Pequeños candelabros de cristal que cuestan 1.000 dólares colgaban suspendidos de viejos carritos de equipaje.
“Llene todo su camión por 100 dólares”, dijo Long a los compradores, sonriendo.
Compradores de todas las edades llenaron carros y carritos de equipaje con sillones a un precio de 25 dólares, espejos a 6 dólares y lámparas de pie a 28 dólares. Detrás de las cuerdas de terciopelo rojo donde los huéspedes solían registrarse, los clientes que esperaban para pagar hacían cola frente a televisores de pantalla plana de 43 pulgadas. Un hombre abrazó un colchón y un somier, tratando de evitar que se cayeran.
En la amplia sala de conferencias del Tropicana, montones de grandes focos antiguos con la etiqueta “FOLIES” estaban colocados en contenedores a la altura de la cintura marcados para donaciones. Estaban fuera del alcance de los compradores, destinados al Museo Showgirl de Las Vegas.
El Tropicana fue sede del espectáculo más antiguo de la ciudad, “Folies Bergere”, una revista en topless importada de París. Sus casi 50 años de carrera ayudaron a convertir a la corista emplumada en uno de los íconos más reconocibles de Las Vegas.
Una de las partes favoritas de Long en su trabajo es explorar rincones olvidados de los casinos.
Dentro del Tropicana, su equipo rescató fotografías en blanco y negro de estrellas que bebieron, cenaron y encabezaron allí. Su favorita era una foto sincera de Elvis Presley encontrada en una oficina en desuso.
En su apogeo, el casino acogió a estrellas de primer nivel como Elizabeth Taylor y Debbie Reynolds, Frank Sinatra y Sammy Davis Jr..
Long dijo que su gente también se divierte con el trabajo. El tedio de recolectar varios miles de almohadas de las dos torres del hotel Tropicana se convirtió en “la pelea de almohadas más grande del mundo”.
Cuando Sarah Quigley se enteró del cierre del Tropicana, supo que debía actuar rápido si quería algunos de los registros históricos del casino para las Colecciones y Archivos Especiales de la Universidad de Nevada, Las Vegas.
Quigley, director de colecciones especiales, no fue el primero en llamar.
Pero después de una reunión con el equipo directivo de Tropicana, las colecciones especiales de la UNLV adquirieron cinco cajas de discos de 1956 a 2024, incluidos anuncios antiguos de la década de 1970 para la sala de exposición de Tropicana, menús de restaurantes antiguos, planos arquitectónicos y carretes de películas originales de las bailarinas de “Folies” ensayando. a mediados de los años 1970.
El Museo del Neón, que rescata letreros icónicos de Las Vegas, se quedó con el rojo del Tropicana y el arco original de The Mirage que acogió a los visitantes durante 35 años. En un esfuerzo hercúleo, el letrero de 30 pies se colocó en un camión de plataforma en agosto. Una parte del Strip se cerró para que la pieza pudiera ser transportada lentamente a su nuevo hogar en el museo.
El Mirage se inauguró con una temática polinesia en 1989, lo que impulsó un auge de la construcción en el Strip que se extendió durante la década de 1990. Su fuente volcánica fue una de las primeras atracciones en las aceras, y los turistas acudían en masa al casino para ver el Cirque du Soleil con Los Beatles o Sigfrido y Roy domesticar tigres blancos.
En tan solo unos años, el horizonte del Strip lucirá diferente. El Mirage se convertirá en el Hard Rock Las Vegas en 2027, con una torre de hotel con forma de guitarra. Se espera que el año siguiente se inaugure el nuevo estadio de béisbol en el antiguo emplazamiento del Tropicana.
Mientras que el último de los edificios de Tropicana se derrumbó en 22 segundos, piezas del hito de Las Vegas han encontrado una nueva vida en museos, colecciones curadas y hogares cercanos.
“Aquí hay historia”, dijo Aaron Berger, director ejecutivo del Museo del Neón. “Solo hay que mirar más allá del brillo para encontrarlo”.
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El videoperiodista de Associated Press Ty O'Neil en Las Vegas contribuyó a este informe.
