Por Byron Kaye
SÍDNEY (Reuters) – Un tribunal ordenó el lunes a la australiana Qantas Airways pagar un total combinado de 170.000 dólares australianos (114.000 dólares) a tres manipuladores de equipaje que despidió ilegalmente en 2020, lo que implica una gran factura por daños y perjuicios por una demanda que involucra a unos 1.700 ex trabajadores cuyos trabajos fueron subcontratados.
El juez del Tribunal Federal Michael Lee dijo que Qantas debe pagar a cada uno de los trabajadores despedidos 30.000, 40.000 y 100.000 dólares australianos respectivamente por pérdidas no económicas para reflejar el “daño sufrido” cuando la aerolínea los despidió a ellos y a sus colegas para evitar una huelga.
El transportista debe utilizar esos pagos como “casos de prueba” mientras negocia con un sindicato una factura de daños totales para todos los ex trabajadores terrestres. Qantas había afirmado que los despidos estaban justificados como una medida de reducción de costos durante la pandemia de COVID-19 y luchó contra la demanda industrial hasta llegar al Tribunal Superior.
Lee dijo que descubrió que si Qantas no hubiera subcontratado ilegalmente sus operaciones de asistencia en tierra en 2020, lo habría hecho legalmente en 2021 para ayudar a ahorrar alrededor de 100 millones de dólares australianos al año.
Aunque el fallo no proporcionó una cifra de pago final, marca la pauta para la última gran batalla legal para la aerolínea mientras intenta recuperarse de una racha de horror reputacional en relación con sus acciones durante e inmediatamente después de las restricciones pandémicas de 2020 a 2022.
La aerolínea dijo en mayo que pagaría 120 millones de dólares australianos para resolver una demanda regulatoria que la acusaba de vender boletos en vuelos ya cancelados en los meses posteriores a la reapertura de la frontera internacional de Australia. También fue acusado de presionar al gobierno federal para que impidiera que su rival Qatar Airways ofreciera más vuelos a Australia.
“Qantas dice que ha pasado página”, dijo Michael Kaine, secretario nacional del Sindicato de Trabajadores del Transporte que presentó el caso de despido industrial.
“Es hora de demostrarlo. Después de prolongar implacablemente este caso y negar justicia a los trabajadores, Qantas debe hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar una compensación adecuada”.
La directora ejecutiva de Qantas, Vanessa Hudson (NYSE 🙂, quien asumió el cargo en noviembre de 2023, dijo en un comunicado que la compañía se disculpó con los trabajadores afectados por su decisión “y sabemos que Qantas tiene la responsabilidad de aprender de esto”.
Lee, el juez, dijo a Qantas y al TWU que discutieran la compensación para todos los trabajadores despedidos y regresaran a los tribunales el 15 de noviembre.
($1 = 1,4916 dólares australianos)
