Olivia Chen y Pauline Ang, amigas y socias comerciales de la marca de té con leche boba Twrl, han intentado tres veces aparecer en “Shark Tank”, el reality show de ABC donde empresarios prometedores intentan cortejar a patrocinadores de renombre.
Ahora, en un giro de la trama que no podrían haber imaginado, las mujeres del Área de la Bahía de San Francisco tienen la oportunidad de presentarle una propuesta a un inversionista bastante conocido: el actor Simu Liu. La ironía es que surgió después de que publicaron un video en TikTok en apoyo a Liu denunciando a los propietarios blancos de una marca de bebida boba por apropiación cultural en “Dragons' Den”, la versión canadiense de “Shark Tank”. llegó hasta Liu y la estrella de “Shang-Chi” invitó a Twrl a enviarle a su equipo una “presentación”.
“Para ser honesto, no estaba seguro de que no fuera real”, dijo Chen, quien publicó el día después de ver los clips de “Dragons' Den”. “Decidí que quería hacer un vídeo porque quería que la gente supiera que existen otras alternativas como nosotros”.
Esta reacción violenta del episodio “Dragons' Den” tocó una fibra sensible en el debate en curso sobre cómo alguien que vende algo específico a una cultura que no es la suya camina en la línea entre apropiación y aprecio. No existe ningún manual empresarial sobre cómo hacerlo exactamente. También destacó cómo cuando alguien que no tiene vínculos personales con un producto inextricablemente vinculado a una cultura obtiene ganancias, puede exacerbar las disparidades con empresas de grupos marginados o ignorados. Los fundadores de Twrl dicen que esperan que la iniciativa que tomaron impulse esas conversaciones y eduque a algunas personas a lo largo del camino.
Liu, quien es un capitalista de riesgo invitado en esta temporada de “Dragons' Den”, se negó a hacer negocios con los fundadores de Bobba, con sede en Quebec, que vende bebidas boba embotelladas, incluidas opciones alcohólicas y paquetes de versiones explosivas de las perlas masticables. hecho de almidón de tapioca. La compañía pareció dar a entender en el episodio que su bebida era mejor que el tradicional té de burbujas y desde entonces sus fundadores se disculparon.
“Estaría elevando una empresa que se está beneficiando de algo que siento tan querido por mi herencia cultural”, dijo Liu durante el episodio del 10 de octubre. También señaló que no había nada en el empaque que reconociera las raíces culturales de la boba en Taiwán.
La historia del origen de la Boba en realidad se remonta a siglos atrás y se puede rastrear fuera de Taiwán, según Juily Phun, profesora asistente de Estudios Asiático-Americanos en Cal State LA, quien fue curadora de una exhibición sobre la historia y el impacto de la bebida. La yuca, un tubérculo que se utiliza para hacer almidón de tapioca, el ingrediente principal de la boba, comenzó en América del Sur. La colonización llevó a que la yuca se exportara a naciones africanas, islas del Pacífico y partes de Asia.
Más tarde, Taiwán afirmaría ser el lugar de nacimiento del concepto de bebida boba, una mezcla dulce de té aromático, leche y bolas de boba. Una taza de boba se distingue por la pajita más gruesa necesaria para sorber. Las primeras tiendas de bebidas boba en Estados Unidos abrieron en la década de 1990, pero hay informes contradictorios sobre si el punto de partida fue el área de la Bahía de San Francisco o el sur de California, dijo Phun. Esta bebida dulce también se conoce como té de burbujas o té de perlas.
Hoy en día, las tiendas de boba son omnipresentes. Grandes conglomerados como Starbucks y Jamba Juice han experimentado con boba durante períodos limitados. Incluso entonces, la boba era una parte tan pequeña del menú que no se consideraba una amenaza para las empresas de boba asiático-americanas.
“Esto muestra la locura de estas grandes corporaciones que creen que pueden atraernos con una sola cosa”, dijo Phun. “No se trata sólo de autenticidad. Lo que he notado es que la generación más joven pone su dinero donde están sus valores”.
Megan Ruan maneja la programación de emprendedores y capitalistas de riesgo como co-socia general de Gold House Ventures, un fondo para nuevas empresas liderado por fundadores de ascendencia asiática e isleña del Pacífico. Gold House tiene una coalición de una docena de fondos que busca capitalistas de riesgo con antecedentes subrepresentados “para aumentar la posibilidad de que un fundador subrepresentado se siente frente a alguien que podría compartir sus antecedentes o experiencia cuando se le presente la propuesta”. “.
A Chen, que es taiwanés-estadounidense, le molestó especialmente que pareciera que a los fundadores de Bobba solo les gustaba la bebida porque observaron datos que mostraban su creciente popularidad.
“Entró en el negocio porque vio una oportunidad de mercado, con lo cual estoy de acuerdo. … Pero no surgió de un lugar de 'Realmente amo el té de boba'”, dijo. “Me gustaría que hubiera un agradecimiento, una historia o un reconocimiento”.
Ruan aconsejó que siempre es mejor para los emprendedores ser directos y auténticos.
“El marketing más poderoso para productos de consumo proviene de historias personales y el marketing más convincente suele ser muy personal”, dijo Ruan. “Por lo tanto, es útil que el fundador o el creador del producto tenga una experiencia personal genuina y pueda hablar a partir de ella”.
Casi cuatro años desde que Chen y Ang, que es chino-estadounidense, concibieron Twrl por primera vez durante la pandemia, continúan trabajando con granjas de té familiares en Japón y China. Sus aderezos de boba se producen en Taiwán, como indica el empaque. Incluso colaboran con artistas de la diáspora asiática para diseñar sus latas. Hoy en día, las bebidas Twrl, que incluyen sabores como ube (el ñame morado comúnmente asociado con la cocina filipina) y hojicha (té verde tostado japonés), se encuentran en los supermercados Sprouts de todo el país, en las tiendas Whole Foods en 10 estados y en Amazon.
Una inversión contribuiría en gran medida a acelerar su deseo de impulsar la distribución y, por tanto, sus ventas.
Mientras tanto, el episodio “Dragons' Den” tuvo consecuencias importantes. Los fundadores de Bobba se disculparon la semana pasada. La compañía no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios el lunes. La panelista Manjit Minhas retiró su inversión millonaria. Liu publicó un llamamiento para que la gente dejara de acosar e intimidar a los propietarios.
Chen está de acuerdo en que ese tipo de conducta y negatividad no vale la pena.
“Hay resultados positivos que pueden surgir de esto”, dijo Chen. “Estos temas surgen, pero ¿cómo podemos realmente tener un movimiento de cambio? Me gustaría volver a centrar la energía en la que todos se están concentrando y decir: '¿Podrían otros fundadores como yo tener una oportunidad en la mesa?'
