Richard White, el multimillonario australiano que lucha contra acusaciones de comportamiento inapropiado con mujeres, ha dicho que tiene una relación relajada con el riesgo.
“Tal vez sea un rasgo de personalidad, pero no me asustan el riesgo o la incertidumbre”, dijo el director ejecutivo de WiseTech Global Ltd. a una podcast el año pasado. “Si tienes un riesgo, puedes convertirlo en algo”.
Ahora, el magnate de la tecnología se enfrenta a lo que probablemente sea su mayor riesgo desde que fundó su empresa de software de envío en 1994. Durante las últimas tres semanas, las revelaciones de una batalla judicial con su supuesta ex amante Linda Rogan se han apoderado de la élite empresarial de Sydney.
El caso fue establecido fuera de la corte el viernes, según un representante de la oficina de la abogada Bridie Nolan, quien pidió no ser identificado porque no está autorizado a hablar públicamente. Nolan representaba al empresario de bienestar Rogan, contra quien White había presentado un procedimiento de quiebra. El lunes se presentó una notificación de suspensión ante el Tribunal Federal de Australia.
El caso no había sido comentado en gran medida (en público) por la junta directiva de WiseTech.
Eso cambió el lunes cuando la junta dijo que estaba revisando “toda la gama de asuntos” planteados en nuevos informes de los medios sobre asuntos separados relacionados con el presunto comportamiento histórico inapropiado de White. Las acciones de la empresa se desplomaron un 15% el lunes.
Eso ha borrado 2.900 millones de dólares de su fortuna, que alcanzó un máximo de 11.100 millones de dólares hace tres semanas, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg.
La acción cayó otro 3,2% el martes temprano, antes de borrar la pérdida después de que se conoció la noticia del acuerdo, para cotizar con un alza del 1,6% a la 1:20 pm en Sydney.
“El director ejecutivo fundador de una importante empresa australiana es una figura pública, fundamental para el nombre, la marca y el éxito de la empresa”, dijo Helena pájaroprofesor titular de la Facultad de Derecho de Swinburne en Melbourne. “Cuando el precio de las acciones cae como consecuencia de uno de este tipo de noticias, sugiere que la reputación de la empresa se ha visto afectada”.
El Consejo Australiano de Inversores de Jubilación, que representa a algunos de los fondos de pensiones más grandes del país, dijo que el asunto era una “gran preocupación” para los inversores y pidió a la junta directiva de WiseTech que investigara y respondiera adecuadamente.
Los problemas de White salieron a la luz por su intento de llevar a la quiebra a Rogan, con quien supuestamente había tenido una relación sexual. de acuerdo a la Revisión financiera australiana. A principios de este mes, solicitó que se anulara el aviso de quiebra. En una declaración jurada, alegó que White esperaba que ella tuviera relaciones sexuales con él a cambio de una inversión en su negocio.
El escándalo entró en una nueva fase el lunes, cuando el Revisión financiera australianael Heraldo de la mañana de Sydney y el Edad—citando fuentes que no identificaron— informó que White había pagado millones de dólares a una expareja sexual para resolver las acusaciones hechas a fines de 2020. Los periódicos dijeron que White había proporcionado a un subcomité de la junta una declaración legal negando las acusaciones.
La portavoz de WiseTech, Catherine Strong, remitió todas las preguntas de White a Helen Karlis, representante de sus abogados. Karlis no respondió a los correos electrónicos ni a las llamadas telefónicas en busca de una respuesta de White.
White ha vendido acciones de WiseTech por 368 millones de dólares australianos (245 millones de dólares) desde el 23 de agosto.
AC/DC
White creció en Bexley, un suburbio de clase media de Sydney, soñando con ser una estrella de rock y finalmente dejó la escuela para perseguir esa ambición. Pronto se agrió.
“Toqué en una banda durante varios años, pero me di cuenta de que era una industria muy difícil en la que trabajar”, dijo al Australian Investors Podcast. “Tienes mucha fama y atención, pero no tienes dinero”.
Luego comenzó a arreglar guitarras y se volvió tan competente que incluso reparó las guitarras de Angus Young de AC/DC.
“Fue muy rentable”, dijo en el podcast. “Pero me di cuenta de que era un negocio de servicios que no podía escalar”.
En 1994, él y Maree Isaacs fundaron WiseTech, un proveedor clave de software que coordina la logística y el envío en todo el mundo. Veintidós años después, la empresa estaba valorada en mil millones de dólares australianos cuando cotizó en la Bolsa de Valores de Australia.
Al año siguiente entró en el S&P/ASX 200 y hoy emplea a 3.300 personas en 37 países. Cuenta entre sus clientes con la mayoría de los proveedores de logística y transitarios más grandes del mundo, incluidos DHL, Sinotrans de China, Nippon Express de Japón y APL Logistics.
En una nación con varios multimillonarios de alto perfil (White ocupa actualmente el décimo lugar en la lista de ricos de Australia con una fortuna de 8.200 millones de dólares, dos lugares menos que el viernes), es uno de los más coloridos. En 2014, el fundador de la tecnología compró la casa de su infancia en Bexley, que anteriormente había funcionado como centro de eventos para una empresa dirigida por sus abuelos, y la convirtió en un complejo con numerosas residencias. En uno de ellos vive su madre.
Pero si bien su vida privada fue a veces lujosa, su empresa WiseTech tuvo un desempeño sólido y creció hasta convertirse en una potencia de la cadena de suministro global a través de una serie de adquisiciones.
White es el mayor accionista de WiseTech, lo que hace que la situación actual que enfrenta la junta sea particularmente desafiante.
“Los informes recientes sin duda han ensombrecido la reputación de la empresa”, dijo Megan Motto, directora ejecutiva del Governance Institute de Australia. “Los mercados son muy sensibles a este tipo de noticias, especialmente cuando se trata de la conducta personal de un fundador de alto perfil”.
