SIUMU, Samoa– Bajo un cielo despejado, poco después del amanecer en el pueblo pesquero costero de Siumu, Samoa, el martes una docena de hombres y niños prepararon sus pequeñas embarcaciones para pasar un día en el mar. Pero bajo el agua, a un kilómetro y medio de la costa, yacía la enorme forma de un Buque naval de Nueva Zelanda hundido les está obligando a viajar más lejos que antes para pescar.
Habían llegado a casa del viaje del lunes apenas unas horas antes.
El pueblo, adornado con banderas de Samoa y Gran Bretaña, está lleno de preparativos para recibir al rey Carlos III y a la reina Camilla. cuando llegue la realeza el miércoles para una reunión bienal de líderes de 56 países de la Commonwealth. Es la primera vez que una nación insular del Pacífico organiza el evento.
Pero Siumu ya estaba ocupada. Funcionarios de Nueva Zelanda y Samoa han estado trabajando a lo largo de kilómetros de la costa cercana durante semanas para monitorear y frenar el daño ambiental causado por el hundimiento del HMNZS Manawanui, que encalló en el arrecife, se incendió y se hundió a principios de este mes.
Las 75 personas a bordo del barco hidrográfico y de buceo especializado, uno de los nueve barcos de la marina de Nueva Zelanda, fueron evacuadas de forma segura.
Temprano temores de un derrame catastrófico de combustible Más tarde fueron anuladas por funcionarios que dijeron que el petróleo no había brotado del barco cuando se hundió. Pero muchos de los que viven en Siumu y las aldeas circundantes están preocupados de que los daños causados al arrecife por el naufragio amenacen su supervivencia a largo plazo.
“No sé cuándo todo volverá a estar bien y a la normalidad como antes”, dijo Netina Malae, quien cerró temporalmente su pequeño complejo turístico en la cercana Tafitoala. Las coloridas fales o cabañas que bordean la playa están vacías.
Los esfuerzos de recuperación en el arrecife se han centrado en retirar tres grandes contenedores de transporte que quedaron tras el hundimiento, uno de ellos cargado de alimentos. El ejército de Nueva Zelanda esperaba llevar el último barco, que está vacío y dañado, a la costa el martes, aunque los vientos y las mareas amenazaron con frustrar sus esfuerzos.
Mientras tanto, los pescadores que alguna vez pasaron sus días donde el barco se hundió enfrentan viajes más largos y costosos, dijeron a The Associated Press.
“Duplicamos la cantidad de gasolina para ir a lugares lejanos a pescar”, dijo Faalogo Afereti Taliulu, citando el consejo del gobierno de Samoa de que no se deben comer mariscos de la zona alrededor del barco hundido. “Por eso esa es nuestra preocupación. Nos está afectando financieramente”.
Taliulu y otros del pueblo de Upolu, la isla más grande de Samoa, pescan principalmente atún. Es su industria más importante y un asunto familiar.
Su prima, Taula Fagatuai, dijo que las corrientes y las mareas hacían que los pescadores no estuvieran seguros de si los mariscos que capturaban más lejos que el área de exclusión eran seguros para comer. Las repercusiones para el frágil ecosistema marino de los daños causados por el buque, su cadena de ancla y sus contenedores de envío aún no están claras.
“Ese barco va a arruinar nuestro arrecife”, dijo Fagatuai.
Algunas personas en Siumu y las aldeas circundantes están instando al gobierno de Nueva Zelanda a pagar una compensación por la pérdida de ingresos, pero es poco probable que se llegue a una resolución rápida. El Se desconoce la causa del hundimiento del barco y se ha creado un tribunal de instrucción para investigar el episodio.
La cantidad de combustible que se filtra del barco es otro tema controvertido. La ministra de Defensa de Nueva Zelanda, Judith Collins, dijo la semana pasada que un “goteo” residual de diésel del barco se estaba evaporando rápidamente de la superficie del océano. Dijo que la cantidad de combustible que se había derramado en el océano era menor de lo que habían informado los funcionarios de Samoa y que gran parte de lo que llevaba el barco se quemó en el incendio.
El primer ministro de Samoa, Fiame Naomi Mata'afa, aseguró a los periodistas la semana pasada que “no había evidencia de fugas” en los tanques principales del buque.
Pero se desconoce la cantidad de diésel que fluyó del barco cuando se hundió, dijo el martes a la AP el comodoro Andrew Brown, alto representante nacional del ejército de Nueva Zelanda en Samoa. Recuperar el combustible restante del barco hundido era “una prioridad”, añadió.
Aún no hay planes para sacar el barco de su lugar de descanso.
El brillo del diésel en la superficie del agua y su movimiento en las corrientes se observa a diario, dijo Brown. “También estamos vigilando la costa”.
Funcionarios de ambos países han dicho que no hay daños visibles en las playas ni en la vida silvestre de Samoa. Pero algunos en las aldeas circundantes, que dicen haber encontrado petróleo en el agua y haberlo visto cubrir a personas o peces, no se sienten tranquilos.
“Mis hijos fueron al lugar donde practican surf. Y cuando regresaron dijeron que en todas partes hay petróleo”, dijo Malae. “Y luego toqué sus cuerpos, resbaladizos por el aceite. Así que estoy seguro de que este petróleo estaba allí”.
El desastre se desarrolló mientras Samoa se preparaba para recibir a la realeza británica (que se alojará en un centro turístico cerca del pueblo pesquero de Siumu) y a otros líderes mundiales en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth. Las reuniones entre líderes de la sociedad civil ya han comenzado y la ceremonia oficial de apertura está prevista para el viernes.
Pero la incertidumbre sobre el impacto del barco hundido ha limitado las oportunidades turísticas durante el evento. Malae suele llevar a los visitantes al mar en viajes de pesca o surf o para observar tortugas. Ahora, dijo, “todo está detenido”.
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Graham-McLay informó desde Wellington, Nueva Zelanda.
