“Las imágenes tratan sobre esta grave complicación de nuestra sociedad respecto de la masculinidad”, dice Chivas Clem sobre su nueva exposición, que captura a hombres en París, Texas, con una mirada homoerótica
Eran principios de la década de 2000 cuando Chivas Clemente Lo vi todo. El distrito SoHo de Nueva York estaba experimentando un torbellino de altibajos culturales, con Clem formando parte de un círculo de artistas que incluía Guión de nieve, Ryan McGinley, Banks Violette y Keith Mayerson, quienes definieron la Generación X con pop transgresor y prácticas impregnadas de vida callejera. Las drogas, sin embargo, exigieron una gran parte de su sensibilidad creativa y muchos finalmente sucumbieron a su adicción.
Clem fue testigo de la muerte de sus compañeros y de su terapeuta y tomó la decisión de sobrevivir. En 2011, empacó todo para regresar a su hogar en Texas.. El trabajo más ambicioso del hombre de 53 años presenta hoy alrededor de 100.000 imágenes de jóvenes del sur de Estados Unidos posando sin esfuerzo ante su cámara. 74 de las imágenes con iluminación natural y posturas sinceras son ahora el tema de la nueva exposición de Dallas Contemporary, Pariente de cola de camisa. En ellos, un grupo de veinteañeros, en su mayoría desnudos, se dejan llevar por lo que les depara la vida: se quedan, se bañan, agarran ramos de flores, comen un trozo de comida y se toman el sol. Clem captura a la mayoría de los modelos en su casa de estilo victoriano de seis habitaciones en la tranquila ciudad de París, junto a la frontera con Oklahoma. De hecho, un tercio de sus modelos son del estado vecino, que tiene notoriamente el grupo demográfico políticamente más conservador del país.
Después de una serie de intensos años en Nueva York, que incluyeron un trabajo editorial en Foro de arte y dirigiendo su propia galería en Midtown, The Fifth International, en lo alto de un burdel, Clem se sintió atraído por la turbulenta sencillez con la que sus sujetos se aferran a los altibajos de la vida. Llegó a Texas con el plan de regresar a Nueva York una vez que estuviera limpio. “Al final, nunca estuve interesado en volver”, dice. “La gente está intrigada por la relación entre estos hombres heterosexuales y un fotógrafo gay, pero de hecho, muchos de ellos responden a la cámara como profesionales”.
Clem, que empezó fotografiando casas abandonadas en los alrededores de París, dirigió su lente a una comunidad a menudo etiquetada como campesinos sureños, en parte por casualidad y en parte por curiosidad. “Tengo un cierto tipo de intimidad que quizás ellos no puedan compartir con los demás”, le dice Clem a AnOther. “No diría que soy su terapeuta, pero hay un elemento terapéutico en el proceso”.
A continuación, en sus propias palabras, Chivas Clem cuenta la historia detrás Pariente de cola de camisa.
“Cuando vivía en Nueva York, estaba muy interesado en el psicoanálisis y en Lacan. Hice un video trabajo en 1996 llamado Mami, papi, yo que nos mostraba a mi madre y a mí, desnudos de cintura para arriba, besándonos en un campo mientras mi padre nos filmaba. Esta fue una recreación de mi complejo de Edipo con mi papá como fotógrafo. Esta pieza me llevó al programa de Estudios Independientes de Whitney el mismo año y, finalmente, el Pompidou la adquirió. Posteriormente hice cortometrajes similares que tenían que ver con el psicoanálisis y el cuerpo, como Desesperado por parecer sofisticado que me mostró vomitando brillantina hacia la cámara en cámara lenta.
“En torno a mi primera exposición en Maccarone Gallery en 2004, me interesé por la fotografía. Amaba a Larry Clark y Nan Goldin. Estaba tomando fotografías de cosas que estaban cargadas de política. Por ejemplo, había una famosa fotografía de la cabecera de Andrew Cunanan que estaba llena de libros de historia del arte. Encontré la imagen original del departamento de policía y volví a fotografiar los detalles en 2003. Hice lo mismo para (Andy) WarholImagen de OJ Simpson. Siempre me ha interesado la interacción entre el crimen y el arte. Cuando me mudé a Texas, comencé a coleccionar fotografías de campesinos sureños con la intención de mostrarlas en carteles.
“Inmediatamente después de mi mudanza, conducía hacia mi estudio cuando vi a este joven al costado de la carretera con perfectos jeans blancos, una camisa blanca sin mangas y una gorra de béisbol. Tenía los auriculares puestos y sentía como si su cuerpo se moviera al ritmo de lo que escuchaba, como (John) Travolta en Fiebre del sábado por la noche. Tenía que llevar a este tipo a mi estudio. Se convirtió en mi primer modelo.
“Los demás los conseguí a través de una librería decrépita dirigida por un anciano excéntrico. Tenía un círculo de hermosos jóvenes campesinos sureños que pasaban el rato en su tienda en los días calurosos y bebían su refresco. Como comprador frecuente en su tienda, finalmente me presentaron a algunos que vinieron a ayudarme en el estudio. Nunca me ayudaron (no pude conseguir que hicieran nada), pero empezaron a ocuparse de mí. Terminaron viniendo simplemente para sentarse, fumar cigarrillos y bañarse. El proceso me hizo pensar en las pruebas de cámara de Warhol. Puse algo de música y les pedí que realizaran pequeños actos. Me di cuenta de que algunos de ellos eran muy carismáticos y magnéticos frente a la cámara.
“Tiendo a utilizar los (mismos) modelos una y otra vez. Algunos autoestopistas y vagabundos se van y les disparo cuando llegan. Me encanta trabajar con la misma gente. El primer chico que fotografié tenía un magnetismo salvaje. Ahora vive en Dallas, pero todavía estoy en contacto con él.
“Los modelos saben que este es un trabajo que paga, lo cual es parte de la interacción. Muchos de ellos no son realmente homofóbicos. I establecido con ellos una cierta relación, una cierta forma de confianza que les permite bajar la guardia. Si hubieran nacido en otras circunstancias, muchos probablemente habrían ido a escuelas de actuación o se habrían convertido en modelos profesionales. Tienen talento, pero a la mayoría los echaron de casa y vivieron en la calle. algunos de ellos han estado entrando y saliendo de prisión. He podido hacerlos ver de la manera correcta.
“El trabajo se relaciona con lo que está sucediendo ahora culturalmente con Trump y el país volviéndose conservador. Pero estas personas no tienen el poder para impulsar la fuerza detrás de este cambio: un grupo de gente rica está impulsando el cambio.
“Este medio surgió orgánicamente, en parte por mi interés en descubrir al paleto como otra forma de “el otro” en la sociedad, otra forma de (lo) extremo. AY es un grupo en el que no mucha gente piensa debido a la forma en que cierto tipo de paleto sureño está vinculado al fascismo en Estados Unidos. La obra tiene un fuerte homoerotismo pero también conlleva una vulnerabilidad conmovedora. Algunos se sienten confundidos por mi decisión de fotografiar a personas que podrían ser homofóbicas o transfóbicas, pero no sabemos realmente qué sucede en sus vidas.. Las imágenes tratan sobre esta grave complicación de nuestra sociedad sobre la masculinidad. Creo que mis modelos son mucho más libres de lo que muchos creen”.
Pariente de cola de camisa de Chivas Clem se exhibirá en Dallas Contemporary en Dallas hasta el 12 de enero de 2025.
