Veteranos del fútbol crean el primer juego de realidad virtual de la NFL con licencia oficial

La primera transmisión deportiva en vivo fue un partido de béisbol universitario entre Princeton y Columbia, transmitido por NBC en 1939. Ya no confinados a los márgenes de los periódicos ni a los confusos susurros de los comentaristas de radio, los fanáticos ahora podían presenciar el pináculo de la competencia atlética como si estuvieran allí mismo, en el estadio, experimentando la tensión, la alegría y la angustia de la acción en vivo, todo desde la comodidad de sus salas de estar.

Un avance rápido hasta el día de hoy y la tecnología continúa evolucionando a un ritmo vertiginoso, transformando la forma en que vemos deportes y acercándonos cada vez más a una experiencia virtual totalmente inmersiva. Eso es lo que Andrew Hawkins y Troy Jones, cofundadores de Estado profesionallo vemos como el siguiente paso en este viaje.

Entrando al campo virtual

Troy Jones (ex mariscal de campo de D1) y Andrew “Hawk” Hawkins (ex receptor abierto de la NFL) se asociaron con un objetivo específico: permitir a los fanáticos experimentar la sensación de ser una estrella de la NFL. “La gente siempre nos pregunta cómo es ser un atleta profesional”, dice Hawk. “Siempre decimos lo mismo: es tan divertido como parece”.

Juntos, los dos están utilizando su experiencia atlética para hacer realidad la fantasía de competir al más alto nivel. Esta visión se convirtió en la fuerza impulsora detrás de la empresa principal de Status Pro “Era profesional de la NFL.” Lanzado en 2022, “Pro Era” es el primer juego de realidad virtual de la NFL con licencia oficial. Usando auriculares de realidad virtual, los usuarios son transportados al centro de un juego de la NFL, lo que les permite sentir lo que es para los QB profesionales. El juego se convirtió en el más rápido. vendiendo títulos deportivos en la tienda Meta Quest y recientemente lanzó su tercera instalación, “NFL Pro Era 2025”.

Cambiando la jugada

Antes de convertirse en un videojuego de gran éxito, “Pro Era” pretendía ser una herramienta de entrenamiento para deportistas profesionales. “Cuando obtuvimos la tecnología por primera vez, dedicamos mucho tiempo a mostrársela a nuestras familias, amigos, ex compañeros de equipo o cualquier persona con experiencias similares”, recuerda Jones. Con el tiempo, notaron algo inesperado: los jugadores pasaban mucho más tiempo del previsto con el “producto de entrenamiento”.

“Los chicos se acercaban a nosotros y decían: 'Esto parece realista, pero también es súper divertido'”, señala Hawk. Estos comentarios hicieron que se diera cuenta de algo: si los atletas profesionales encontraban la experiencia placentera, ¿qué tan genial sería para los fanáticos que nunca habían experimentado algo así? Con esta idea en mente, cambiaron su enfoque de los vestuarios a las salas de juntas y comenzaron a mostrar su tecnología a los inversores en el espacio del juego. “Cada vez que le dábamos unos auriculares a un atleta no profesional y lo poníamos en la línea virtual de 50 yardas, lo dejaba boquiabierto”, dice Jones. Estas demostraciones confirmaron que los fanáticos tenían un profundo deseo de involucrarse con el deporte de manera más significativa y que la tecnología XR/VR era la clave para desbloquearlo.

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leyendo la defensa

Con gigantes tecnológicos como Meta invirtiendo miles de millones en el mercado de la realidad virtual, el panorama se ha vuelto cada vez más atractivo para los capitalistas de riesgo. Pero no siempre ha sido así. Cuando Hawk y Jones comenzaron su viaje en 2020, el entusiasmo por la realidad virtual era mucho menos común. Entonces, ¿cómo mantuvieron su optimismo en medio de tanta incertidumbre? Hawk cree que es porque eran “estúpidos”.

“Estábamos lo suficientemente locos”, se ríe. “Todos los empresarios piensan que las cosas sucederán más rápido que ellos, pero nosotros estábamos muy seguros”. Jones cree que esta determinación se debe a sus antecedentes. “A ambos nos han dicho que no durante toda nuestra vida”, comparte. Esa mentalidad de resentimiento impulsó su éxito en los deportes y continúa motivándolos a medida que rompen barreras en los negocios.

“Cuando Hawk hizo un buen partido, su entrenador no lo elogia en todo el día”, comenta Jones. En cambio, los años en la NFL le enseñaron a Hawk a evaluar cada desempeño de manera crítica, buscando mejorar constantemente.

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Esta resiliencia les sirvió a ambos durante todo el proceso de negociación de la licencia con la NFL, que Hawk llamó “la cosa más difícil que he hecho en mi carrera”. Aunque su condición de ex atletas abre muchas puertas, no garantiza asociaciones de marca. Después de todo, existen innumerables deportistas con ambiciones empresariales. Lo que distingue a Hawk y Jones es su implacable ejecución. “Estamos dispuestos a volar por todo el país sólo para conectarnos con alguien que pueda ponernos en contacto con la persona adecuada”, afirma Hawk.

Ejecutando el plan de juego

El éxito empresarial requiere más que una gran idea, una lección que Jones y Hawk aprendieron desde el principio. Antes de presentar su concepto a los inversores, necesitaban transformar su visión en un producto tangible. Si bien algunos fundadores confían en su experiencia y credibilidad, incluso los exjugadores de la NFL deben demostrar que tienen algo viable que ofrecer. Así, desarrollaron un prototipo, refinando su tono varias veces hasta que empezaron a ganar terreno. “Los inversores quieren saber si tienen un producto viable”, subraya Hawk. “Pero lo más importante es que quieren saber por qué son ustedes quienes pueden darle vida”. Jones admira el talento de Hawk para descubrir la historia detrás de su producto y comunicarla de manera eficaz a los inversores potenciales. “Él sabe cómo lograr que la gente se entusiasme con la idea de invertir en nuestra visión”, afirma Jones. En un panorama donde los fundadores minoritarios suelen estar subrepresentados, Jones ve su historia como un diferenciador. “Teníamos los antecedentes para demostrar que podíamos ejecutar la visión y teníamos un prototipo que mostraba el increíble potencial de nuestra idea si podíamos desarrollarla por completo”, dice.

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El viaje de Jones y Hawk con Status Pro no se trata sólo de construir un negocio, sino de transformar la forma en que las personas experimentan los deportes. Todas las empresas de tecnología deportiva hablan de disrupción, pero Status Pro es una de las pocas que realmente cumple esa promesa. A medida que su empresa sigue creciendo, Hawk y Jones están redefiniendo lo que significa ser un aficionado a los deportes. “La mayoría de la gente se concentra en mejorar la forma en que vemos los deportes”, dice Jones. “Estamos centrados en crear lo que la gente ni siquiera sabe que quiere todavía”. Hawk lo explica en términos más simples: “Dentro de unos años, la primera vez que alguien juegue un juego de realidad virtual de la NFL, será a través de nosotros”, dice el ex receptor abierto. “Eso es una verdadera perturbación”.