La Tierra quedó atónita con una roca espacial hace más de tres mil millones de años, cuando las bacterias reinaban. Esta roca espacial era entre 50 y 200 veces más grande que la infame que mató a los dinosaurios eones más tarde y, sin embargo, parece que la fuerte colisión terminó dando un impulso a la vida temprana.
El hallazgo, que se detalla en un estudiar publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, intenta arrojar luz sobre un capítulo misterioso en la historia de nuestro planeta. Cuando la vida apenas comenzaba en la Tierra, nuestro planeta todavía estaba en medio de bombardeos colosales. De alguna manera, esto no acabó con la vida por completo. Esto a pesar de eventos como el tema del nuevo estudio, un meteorito llamado S2, que provocó un tsunami masivo e hirvió los océanos.
Diagramas que ilustran lo que sucedió antes y después del impacto del S2.
Nadja Drabon
Según el artículo, los científicos estiman que impactadores gigantes, que tienen diámetros superiores a 10 kilómetros, “golpearon la Tierra” al menos cada 15 millones de años en ese momento. Aunque ahora, por supuesto, no es así; Han pasado 66 millones de años desde que el meteoro Chicxulub se estrelló contra la Tierra y acabó con los dinosaurios no aviares.
Entonces, ¿cómo parece que la roca espacial S2 permitió que prosperara la vida? S2 definitivamente mató formas de vida, pero el impacto también liberó fósforo. El tsunami agitó el océano y sacó a la superficie aguas profundas ricas en hierro. En Sudáfrica, el equipo encontró que los sedimentos sobre la capa de impacto S2 mostraban evidencia de que los microbios que se alimentaban de hierro florecían temporalmente. “Los impactos gigantes no fueron sólo agentes de destrucción, sino que también confirieron beneficios transitorios en los primeros años de vida”, según un estudio anuncio.
El efecto que tuvo la roca S2 del tamaño de cuatro montes Everest sobre las bacterias de la Tierra puede compararse con las rutinas de higiene bucal. Nadja Drabonautor principal del artículo y geólogo de la Tierra temprana en la Universidad de Harvard, le dice a Inverse por correo electrónico. Cepillarse los dientes por la mañana mata muchas bacterias, pero por la noche muchas han vuelto a crecer. “Creemos que si bien las condiciones fueron desastrosas durante algunos años o décadas después del impacto, habría habido suficientes refugios disponibles para que la vida persistiera, aunque con abundancias y eficiencias reducidas”.
Ayudó que la vida temprana fuera pequeña y básica. “Hay que recordar que los microorganismos eran mucho más simples, versátiles y tenían tasas de duplicación más rápidas que formas de vida más complejas como los dinosaurios. Una vez que las condiciones volvieran a la normalidad, los microorganismos se recuperarían rápidamente”, dijo Drabon.
El cinturón Barberton Greenstone de Sudáfrica, donde el equipo realizó su investigación, tiene mucho más que ofrecer. La región contiene evidencia de al menos otros siete eventos de impacto. Según el anuncio del estudio, Drabon y su equipo planean volver a visitar el sitio para aprender más sobre la relación aparentemente opuesta, pero esencial, entre el florecimiento de la vida temprana y los dramáticos bombardeos de rocas desde el espacio exterior.
