En agosto de 2023, un equipo del ala de aplicación de la ley del Departamento de Agricultura confiscó un envío de 200 kg de cormos de azafrán del aeropuerto de Srinagar, impidiendo que fuera sacado de contrabando del Valle a través de carga aérea.
El contrabando de semillas de azafrán fuera de Jammu y Cachemira está afectando significativamente a la producción local en medio de la reducción de la tierra dedicada al azafrán, particularmente en el área de Pampore, una de las principales áreas productoras de azafrán en el Valle.
Las semillas (cormos de azafrán) se extraen de los campos después de 4 a 6 años para permitir que la tierra conserve la fertilidad del suelo o para la propagación del cultivo. Algunos agricultores venden los bulbos, que, a veces, posteriormente son sacados de contrabando de la región, lo que provoca un déficit de semillas en la región.
El contrabando también amenaza la autenticidad del azafrán de Cachemira y engaña a los consumidores sobre el origen del azafrán que compran.
El director de Agricultura de Cachemira, Choudhary Mohammad Iqbal, dijo línea de negocio que el contrabando provocó la erosión de la variedad autóctona de azafrán con consecuencias a largo plazo para la biodiversidad.
“También podría conducir a un cultivo deficiente de azafrán en las zonas donde se introduce de contrabando”, afirmó Choudhary.
Sin embargo, el gobierno impuso una prohibición general de la exportación ilegal de bulbos fuera de Jammu y Cachemira en 2023 en virtud de la Ley del Azafrán de 2007 y la Ley de Semillas de 1996.
Un alto funcionario del Departamento de Agricultura dijo que la estricta aplicación de la prohibición había detenido efectivamente el contrabando de bulbos.
El funcionario dijo que también ayudó a rejuvenecer grandes extensiones de tierra azafrán.
Los datos oficiales sugieren que se han rejuvenecido más de 217 canales de azafrán en la zona de Pampore, conocida por producir el azafrán de primera calidad en toda la India.
“Hemos visto los resultados tangibles de la prohibición, ya que las semillas ahora están fácilmente disponibles para los cultivadores de azafrán”, afirmó Choudhary.
Reducción de los campos de azafrán y promoción de cultivos especializados
En los últimos años, los cambios climáticos han afectado la producción de azafrán en la región. Según datos oficiales, la producción de azafrán disminuyó un 65 por ciento en las últimas dos décadas, mientras que la tierra utilizada para el cultivo de especias se redujo de 5.707 hectáreas en 1996-97 a 2.387,1 hectáreas en 2019-2020.
Sin embargo, en 2023, el gobierno aprobó un proyecto por valor de 146 millones de rupias para la promoción de cultivos especializados como parte del patrimonio agrícola distintivo de Jammu y Cachemira en el marco del Programa de Desarrollo Agrícola Holístico.
Según el director de Agricultura, se dedicarán al cultivo de azafrán 290 hectáreas de terreno.
“El proyecto va a dar un gran impulso a este tipo de cultivos”, añadió.
