Es un autoproclamado “anarcocapitalista” sin experiencia gubernamental, pero que dirige uno de los experimentos económicos más audaces del mundo, asesorado por su hermana, sus mastines ingleses y un gurú de las redes sociales.
El destino de 46 millones de personas en un país que es uno de los mayores exportadores de alimentos del mundo está en sus manos. Los financiadores de cobertura lo aclaman como un faro del capitalismo puro en un mundo empresarial “despierto”, mientras que los izquierdistas lo desestiman como una manifestación repugnante de la extrema derecha global.
Entonces, ¿cómo se está desempeñando el poco convencional presidente de Argentina, Javier Milei, después de casi 11 meses en el cargo? ¿Y podrá transformar un país que es sinónimo de crisis económica en una historia de éxito?
La inflación, la principal prioridad de Milei y la eterna pesadilla de Argentina, ha bajado del 25,5 por ciento mensual cuando asumió el cargo en diciembre pasado al 3,5 por ciento en septiembre, aunque los precios aún se han más que duplicado desde principios de año.
Milei ha cumplido su promesa de campaña de “llevar una motosierra al Estado”, erradicando años de fuertes déficits gubernamentales e impresión de dinero deteniendo el gasto de capital, reduciendo la nómina gubernamental y aumentando las pensiones y los salarios del sector estatal en menos que la inflación.
Las finanzas gubernamentales registraron ganancias del 0,3 por ciento del PIB en los primeros ocho meses de este año, en comparación con un déficit del 4,6 por ciento a finales de 2023. Un funcionario financiero internacional lo describe como “el ajuste fiscal más drástico jamás visto en una economía en tiempos de paz”.
Pero la austeridad ha profundizado una recesión que comenzó el año pasado, y el FMI predice que la economía se contraerá un 3,5 por ciento en 2024. Si bien hay algunas señales de que la actividad económica ha tocado fondo: creció un 1,7 por ciento mensual en julio, según Según los últimos datos del gobierno: el gasto de los consumidores, la industria y la construcción siguen profundamente deprimidos en comparación con 2023. El número de argentinos en situación de pobreza ha aumentado al 53 por ciento, la mayor cantidad en 20 años. El desempleo en el segundo trimestre de este año se situó 1,4 puntos porcentuales por encima del mismo trimestre del año pasado.
“Lo peor ya pasó”, insiste Milei en una entrevista con el Financial Times. “Más del 80 por ciento de los indicadores (económicos) se han vuelto positivos. . . Los salarios reales han estado creciendo durante los últimos cuatro meses”. Y concluye: “Estamos sentando las bases para un crecimiento fuerte”.
Los economistas, diplomáticos y encuestadores están menos seguros y elogian los logros de Milei en circunstancias extraordinariamente difíciles, pero señalan grandes riesgos que persisten.
“El punto de partida fue terrible”, dice Alfonso Prat-Gay, quien fue ministro de Finanzas entre 2015 y 2016 en el gobierno de centroderecha de Mauricio Macri y ahora es consultor. “Pero el gobierno es demasiado triunfalista. . . Es admirable lo que Milei logró en el aspecto fiscal este año, pero hay una gran pregunta sobre qué tan sostenible es”.
Está volviendo algo de confianza. La brecha entre el dólar del mercado negro y el tipo de cambio oficial –un barómetro del sentimiento seguido de cerca– se ha reducido a poco menos del 20 por ciento este mes desde niveles tan altos como el 60 por ciento en enero.
Pero la mayoría de los inversores extranjeros quieren ver qué tan duradero resulta el experimento de Milei antes de abrir sus talonarios de cheques. La industria nacional está siendo presionada por la creciente fortaleza del peso, lo que también hace más difícil para el gobierno ahorrar los dólares que necesita para pagar la deuda.
Cuando se trata de estimular el crecimiento, Prat-Gay dice del gobierno: “Quieren que eso suceda, pero no están haciendo nada para que suceda”.
Argentina también enfrenta presión financiera externa, con más de 14 mil millones de dólares en pagos de deuda que vencen el próximo año y sin posibilidad de pedir prestado dinero fresco en los mercados internacionales hasta que la economía sea más fuerte.
El gobierno se apoya en una base legislativa frágil. Con sólo una pequeña minoría de escaños en el Congreso y ningún gobernador estatal, Milei apuesta a que puede gobernar por decreto y pedir prestados suficientes votos del bloque de legisladores de Macri para vetar leyes que aumentan el gasto. Espera elegir muchos más legisladores en las elecciones de mitad de período del próximo octubre. Tenga éxito o no, algunos sostienen que ya ha remodelado permanentemente la política argentina.
“Tal vez lo subestimamos”, dice un alto diplomático en Buenos Aires. “Ha derribado todo el tablero político y, por ahora, ha neutralizado a la oposición. . . Incluso si no lo consigue, dudo que el país vuelva a ser como antes”.
Quizás la pregunta más importante en medio de toda la incertidumbre es cuánto tiempo durará la paciencia del pueblo argentino con la drástica terapia de shock económico de Milei.
La popularidad de Milei ha caído desde que asumió el cargo, pero, con alrededor del 44 por ciento, su índice de aprobación se mantiene bien para un líder que preside duras medidas de austeridad. En un país con una larga tradición de grandes y ruidosas protestas callejeras, la relativa falta de manifestaciones masivas hasta ahora ha sido sorprendente.
“El gobierno está teniendo éxitos en algunas áreas”, admite Héctor Daer, líder del poderoso sindicato de trabajadores de la salud, en las calles más tranquilas de lo esperado. “La gente quiere que se resuelvan sus problemas y no quiere ser protagonista (en las protestas) por miedo a perder sus empleos”.
Esto puede cambiar: el veto de Milei a un proyecto de ley que restablecía los aumentos inflacionarios para los presupuestos universitarios sacó a las calles a unas 250.000 personas a principios de este mes, uniendo a la izquierda y al centro derecha y llevando a algunos a sugerir que el presidente había calculado mal.
Pero, por ahora, una de las mayores ventajas de Milei es la falta de alternativas. “La gente que votó por él dice: 'Que siga el loco'”, dice el analista político y consultor Sergio Berenzstein. “En última instancia, su éxito estará definido por la velocidad y la percepción de la recuperación económica”.
El movimiento peronista de Argentina, que ha dominado el gobierno durante los últimos 40 años, está a la defensiva después de dejar la economía a Milei en un estado calamitoso y sufrir una serie de escándalos de corrupción.
Axel Kicillof, gobernador de la provincia de Buenos Aires y funcionario electo más poderoso de los peronistas, acusa a Milei de engañar a los votantes. “Pensaban que los recortes de gastos eran para otros (como la élite), no para ellos”, dice. Pero cuando se le pregunta sobre el mensaje actual de los peronistas, es más vago y habla de los valores nacionalistas del movimiento y la necesidad de generar consenso en torno al valor del Estado.
Ex-presidente Cristina Fernández de Kirchnertodavía la izquierda dominante en Argentina, ha anunciado su intención de regresar a la presidencia del partido peronista en lo que se considera un intento de imprimir su estilo de socialismo populista en el movimiento antes de las elecciones de mitad de período del próximo año.
Pero “Cristina”, como se la conoce universalmente, está librando una serie de casos judiciales por acusaciones de corrupción y es una figura casi tan polarizadora como Milei, por lo que no está claro hasta qué punto su regreso ayudará a la izquierda.
Martín Lousteau, líder del partido radical centrista, compara a los argentinos que enfrentan la elección entre Milei y los peronistas con los sufridos pasajeros de un vuelo de 12 horas de Buenos Aires a Madrid a los que se les ofrece una comida para elegir entre pollo y pasta.
“Las últimas cinco veces el pollo me ha dado una intoxicación alimentaria, así que voy a pedir pasta”, afirma. “Cuando llegue la pasta va a estar horrible, a nadie le gusta. . . pero no hay nada más para comer y faltan 10 horas para aterrizar. Y entonces sale Cristina y me dice: 'Te tengo pollo'”.
