Millennials: recordarás haber entrado en Abercrombie & Fitch a finales de los 90 y principios de los 2000. Música ruidosa y estridente, un perfume tan fuerte que apenas podías pensar con claridad y carteles de hombres semidesnudos eran parte de la experiencia y del deseo de sentirte “cool”.
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Mike Jeffries, ex director ejecutivo de Abercrombie, estaba detrás de esa visión. Y el martes, él y su socio Matthew Smith fueron arrestados en Florida en relación con cargos relacionados con el tráfico sexualsegún un informe federal acusación. El dúo, junto con un empleado suyo, James Jacobson, supuestamente dirigió una red internacional de tráfico sexual y prostitución de 2008 a 2015 que supuestamente implicaba pagar por sexo secreto con potencialmente docenas de hombres, incluidas 15 víctimas anónimas.
La acusación oficial ha tardado en llegar. El año pasado, bbc lanzó un documental sobre las prácticas turbias de Jeffries. El bbc La investigación reveló que Jeffries y Smith supuestamente utilizaron un intermediario para encontrar hombres que asistieran y participaran en los eventos sexuales. Jeffries y Smith supuestamente participarían en actividades sexuales con unos cuatro hombres en estos eventos o los “dirigirían” a tener relaciones sexuales entre ellos, dijeron varios asistentes a los eventos. BBC. El personal personal de Jeffries se vistió con uniformes de Abercrombie y supervisó la actividad, según las acusaciones, y los miembros del personal entregaron a los asistentes sobres llenos de miles de dólares en efectivo al final de los eventos.
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El intermediario “dejó en claro que a menos que le permitiera practicarme sexo oral, no me reuniría con Abercrombie & Fitch o Mike Jeffries”, dijo David Bradberry, quien conoció a Jacobson en 2010 cuando tenía 23 años. BBC. Un agente que se hizo pasar por un reclutador modelo presentó a Bradberry a Jacobson, quien se describió a sí mismo como el guardián de los “dueños” de Abercrombie y Fitch, según el informe. bbc investigación.
La acusación federal incluía acusaciones relacionadas y más.
El turbio pasado de Jeffries con Abercrombie
Según un entrevista de 2006 con SalónJeffries quería convertir al minorista de 130 años en la marca de ropa para adolescentes rompecorazones de la época, lo que logró con éxito, pero no sin ofender a un gran número de personas. Su entrevista resume bastante bien su enfoque de marketing en el sentido de que se centra únicamente en personas “geniales”.
“Esas empresas que están en problemas están tratando de apuntar a todos: jóvenes, viejos, gordos, flacos. Pero luego te vuelves totalmente vainilla”, dijo Jeffries. Salón. “No alejas a nadie, pero tampoco excitas a nadie”.
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En 2006, las ganancias de Abercrombie & Fitch habían aumentado durante 52 trimestres consecutivos, con ganancias anuales de más de 2 mil millones de dólares. Además, la empresa había abierto cientos de nuevas tiendas físicas y había lanzado tres nuevas marcas, incluida Hollister.
“Pero el enfoque de marketing que convirtió a A&F en un éxito financiero también la convirtió en una pesadilla de recursos humanos y relaciones públicas”. de acuerdo a NPR. El enfoque de marketing de Abercrombie provocó una respuesta de mujeres a través de anuncios simulados y un boicot llamada de la Asociación Estadounidense de Decencia. Empleados negros, latinos y asiático-americanos en 2004 presentó una demanda colectiva contra la empresa alegando que se disuadió a los solicitantes minoritarios de presentar su solicitud.
A principios de la década de 2010, Abercrombie comenzó a decaer financieramente como resultado de la discriminación por edad y las demandas por prácticas de contratación, y la entrevista de Jeffries de 2006 con Salón Comenzó a circular nuevamente y se volvió viral. En 2013, Jeffries fue nombrado el peor director ejecutivo del año por La Calle's Herb Greenberg. Para empezar, Jim Cramer de CNBC lo incluyó en su “Muro de la Vergüenza”.
“Desde sus inicios en 1996, Abercrombie apenas ha superado al S&P 500. Ha estado dramáticamente por detrás del índice durante los últimos uno, tres y cinco años”, escribió Greenberg en 2013. “El año pasado, en particular, Ha sido una abominación, lo que llevó a la firma activista Engaged Capital a exigir su destitución”.
En 2014, las ventas comparables cayeron durante 11 trimestres consecutivos y dos de sus marcas subsidiarias, Ruehl No.925 y Gilly Hicks, cerraron apenas unos años después de su lanzamiento. Los adolescentes también estaban hartos del estilo de Abercrombie en ese momento, y la era de los centros comerciales estaba llegando a su fin. Y en 2016, Abercrombie fue considerada la minorista más odiado por el Índice de Satisfacción del Cliente Estadounidense por su marketing hipersexualizado y sus controversias.
El segundo aire de Abercrombie
Pero como Abercrombie se ha distanciado de Jeffries, la marca está haciendo un importante regresar después de registrar sus mejores ganancias en el primer trimestre en la historia de la compañía este año. Abercrombie reportó mil millones de dólares en ventas netas, un aumento del 22% con respecto a 2023. El año pasado, sus ingresos anuales fueron de 5 mil millones de dólares.
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Este fue un regreso épico para la marca. El director ejecutivo, Fran Horowitz, tomó el mando en 2017, renovando tiendas e inventarios, además de ampliar tallas e introducir ropa para una variedad de estilos de vida.
“Pasamos de un lugar de encajar a crear un lugar de pertenencia”, dijo Horowitz en un discurso de 2022 en la quinta Conferencia Anual de Innovación Estadounidense de la Escuela de Negocios Gabelli de la Universidad de Fordham.
