El próximo gran papel de Yang es, en cierto sentido, otro momento de cierre del círculo. En noviembre interpretará el papel de Pfannee en la exitosa película musical. Malvado protagonizada por Ariana Grande y Cynthia Erivo. El personaje, un atrevido y mejor amigo de Glinda de Grande, es típicamente retratado como una mujer, pero el director Jon M. Chu de Asiáticos ricos locos La fama reescribió el papel de un hombre gay específicamente para que Yang pudiera interpretarlo. El entusiasmo fue mutuo. Cuando Chu llamó a Yang para preguntarle el papel, Yang estaba levantado a las 5 am para filmar, recuerda. Chu preguntó cuál era el SNL El calendario era para el año y Yang le dijo que no importaba porque “moverían cielo y tierra” para trabajar juntos. “Me acostaría en las vías del tren para ese hombre”, dice Yang sobre Chu. “Uno de nuestros mejores heterosexuales”.
Yang había visto Asiáticos ricos locos Estuvo en los cines cuatro veces, dice, y lloró cada vez. La película se estrenó el mismo verano en que Yang terminó su primera temporada de noray apenas unos meses antes de que lo contrataran como escritor en SNL. “Ese fue un cambio muy marcado en la representación asiática”, dice, señalando que su éxito de taquilla demostró que existe una demanda real de más historias asiáticas. “Sin esa película, honestamente, mi teoría es que Lorne Michaels probablemente no habría estado tan motivado para poner a una persona asiática en el elenco de SNL.”
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Tan pronto como Yang fue anunciado como miembro del elenco en SNLsintió que lo estaban observando a un “nivel microscópico”. El día después del anuncio, varios medios de comunicación resurgieron comentarios homofóbicos y antiasiáticos que su compañero de primer año Shane Gillis había hecho en el pasado. Hubo llamados para que Gillis respondiera, lo cual hizo, y para que lo despidieran, lo cual fue así. Pero mientras tanto, los ojos estaban puestos en Yang para reaccionar. Aunque decidió no abordar públicamente el asunto, la cobertura del incidente inevitablemente posicionó a Yang como parte de una guerra cultural de comedia.
Esa dinámica se mostró en enero pasado cuando Dave Chappelle, cuyos especiales de Netflix han estado plagados de chistes transfóbicos, hizo una aparición sorpresa en el escenario durante las “buenas noches” al final de un programa. Espectadores observó Yang estaba de pie tenso en el lado opuesto del escenario, y algunos usuarios de X lo defendieron por lo que se percibió como una protesta sutil. En realidad, como ha aclarado posteriormente, no estaba menospreciando intencionadamente a Chappelle sino más bien “Incómodo en nombre de otras personas.”
Yang compara la atención a sus movimientos con la de los jueces que observan a un atleta olímpico. “Ya sabes, (en) un evento de gimnasia, son este cerca, así de apretado en la cara de alguien”, dice, imitando una cámara y acercándola a mi nariz. “Y dices: 'Sal de ahí'. ¡Déjenlos en paz!'” La sensación de vigilancia lo ha hecho hiperconsciente de cómo podrían percibirlo. Cuando empezó por primera vez SNLincluso leía tweets sobre los bocetos durante los cambios de vestuario.
Esa hipervigilancia alcanzó a Yang mientras trabajaba en Malvado. Lorne Michaels le había advertido que volar semanalmente entre Nueva York y Londres para filmar sería demasiado agotador, pero Yang siguió adelante de todos modos. El resultado fue que estaba tan sobrecargado y privado de sueño que perdió todo sentido de quién era. “Yo estaba como, ¿Qué es la vida? ¿Vale la pena?”, recuerda. “Había pensamientos oscuros”.
