el supuesto escándalo de sexo por inversión involucrar al multimillonario tecnológico australiano Richard White es solo la última calamidad corporativa en un país que está perdiendo rápidamente su reputación como un mercado estrictamente regulado con estrictos estándares de gobernanza.
Más de 7.000 millones de dólares australianos (4.600 millones de dólares) de valor de mercado han sido eliminados de WiseTech Global Ltd. esta semana después de que los medios informaran que White, cofundador, director ejecutivo y mayor accionista de la empresa, pagó millones de dólares a una expareja sexual. para resolver acusaciones de comportamiento inapropiado.
Con una revisión de la junta en marcha, la crisis que envuelve al gigante del software de transporte de carga y a su testaferro director ejecutivo se profundizó el jueves cuando el Australian Financial Review informó que un ex director había acusado a White de intimidación e intimidación. Anteriormente, el periódico dijo que White también tuvo una relación de años con una empleada antes de regalarle una casa frente al mar de 7 millones de dólares australianos en Melbourne. La transacción no fue revelada a la junta, según el informe.
Helen Karlis, portavoz de los abogados de White en Clayton Utz, dijo que el bufete de abogados no tenía comentarios inmediatos sobre las últimas acusaciones que se han ventilado. La firma no ha respondido a repetidas solicitudes anteriores de comentarios.
En cuestión de meses, las acusaciones de fallos operativos o éticos han afectado también a los dos supermercados dominantes de Australia, a uno de los principales bancos, a la mayor aseguradora, a la mayor empresa de medios de comunicación que cotiza en bolsa y al principal casino de Sydney. En un país con uno de los fondos de pensiones más grandes del planeta, donde las contribuciones de los trabajadores son obligatorias, los ahorradores cotidianos pagan la cuenta cuando los precios de las acciones caen.
Otro magnate fundador, Chris Ellison, de Mineral Resources Ltd., también se encontró esta semana envuelto en un escándalo y la empresa investiga pagos históricos no declarados que le ayudaron a evadir impuestos. El organismo de control corporativo de Australia ha lanzó una sonday desde el lunes se han recortado casi 2 mil millones de dólares australianos del valor de mercado del minero.
El magnate minero describió sus acciones en un comunicado el lunes como “una mala decisión y un grave error de juicio”. Posteriormente, había revelado “voluntariamente” el asunto en su totalidad a la Oficina de Impuestos de Australia, y había reembolsado todos los impuestos, multas e intereses pendientes. La junta directiva de la compañía dijo a principios de esta semana que mantenía la confianza en Ellison.
Si bien las transgresiones ejecutivas o corporativas son un fenómeno mundial, parecen ser particularmente pronunciadas en Australia, donde entra en juego una confluencia de factores. Muchas de las industrias más grandes del país (aviación, banca, comestibles y comercio minorista) son duopolios u oligopolios, ambientes cómodos que pueden ser propicios para abuso de poder de mercado.
Australia es el hogar de sólo 27 millones de personas y tiene un grupo relativamente pequeño de directores independientes para supervisar las empresas que cotizan en bolsa. Muchos directores desempeñan funciones en varias empresas. Los grupos de defensa han dicho durante mucho tiempo que los miembros de la junta directiva son reacios a hablar cuando los estándares fallan en una empresa por temor a perder un puesto en la junta directiva de otra empresa.
Ese no es el único problema. Algunos de los organismos de control del país tienen escasez de recursos, tienen pocos negocios corporativos a su nombre o imponen multas que poco sirven para disuadir el mal comportamiento. Star Entertainment Group Ltd. fue multado este mes con sólo 15 millones de dólares australianos (menos del 1% de los ingresos) por su regulador después de que una investigación descubriera que el operador del casino había violado su licencia varias veces y no era apto para administrar su complejo insignia en Sydney, a pesar de haber tenido dos años para abordar sus problemas.
El jefe de una investigación del Senado sobre la Comisión de Inversiones y Valores de Australia, el principal regulador corporativo del país, en julio. describió la agencia como “una organización sin transparencia, pocos procesamientos y una letanía de cuestiones culturales, estructurales y de gobernanza”.
Una de las evaluaciones más condenatorias de un lugar de trabajo australiano se produjo apenas la semana pasada cuando Nine Entertainment Co., editor del Sydney Morning Herald y del AFR, liberado una revisión independiente de sus propias prácticas. El informe Descubrió abusos sistémicos de poder y autoridad, intimidación, discriminación y acoso sexual.
En demasiadas empresas, las medidas de gobernanza interna no detectan los problemas antes de que se conviertan en grandes escándalos públicos, afirmó Rahat Munirprofesor de la escuela de negocios de la Universidad Macquarie que dirige el departamento de contabilidad y gobierno corporativo. La lejanía geográfica de Australia, lejos de los principales centros financieros y corporativos del mundo, significa que sus empresas corren el riesgo de operar en su propia burbuja, afirmó.
“Como resultado, es muy, muy fácil manipular el mercado local”, afirmó.
Problemas de WiseTech
En WiseTech, los accionistas que sienten el dolor por las demandas contra White y la junta incluyen al fondo soberano de Australia, junto con su fondo de pensiones más grande, AustralianSuper Pty. Las acciones de WiseTech cayeron hasta un 5,8% el jueves, con la acción en camino a su peor mes. desempeño desde febrero de 2020.
“Todos deberíamos preocuparnos de que estos no sean ejemplos aislados, sino un patrón de comportamiento que está causando pérdidas directas a los accionistas”, dijo Brendan Lyonprofesor de la facultad de derecho y negocios de la Universidad de Wollongong. La regulación corporativa está fallando, afirmó Lyon.
La avalancha de acusaciones contra WiseTech y White amenaza ahora el liderazgo de la empresa. La exdirectora Christine Holman acusó a White de “intimidación e intimidación sostenidas” cuando renunció a la junta en octubre de 2019 después de menos de un año, informó la AFR el jueves. La AFR dijo que no estaba sugiriendo que White intimidara a Holman, sólo que lo acusó de hacerlo. Holman se negó a hacer comentarios al periódico.
AGL Energy Ltd., donde Holman es ahora miembro de la junta directiva, le envió una solicitud de entrevista de Bloomberg News a principios de esta semana, la cual ella rechazó. AGL no respondió a una nueva solicitud de Bloomberg el jueves para que Holman comentara sobre su supuesta carta de renuncia de WiseTech.
Un portavoz de WiseTech no hizo comentarios sobre el último informe de AFR, pero dijo que la compañía tiene políticas claras relacionadas con la divulgación de relaciones personales cercanas en el lugar de trabajo. White confirmó que cumplió con la política, según el portavoz.
“La junta continúa realizando investigaciones de manera proactiva sobre una variedad de asuntos, monitoreando la situación y considerando cuidadosamente todos los factores relevantes”, dijo el portavoz.
El lunes, la AFR citó a White diciendo que estaba preocupado por cualquier acusación, incluso las no comprobadas.
White alcanzó la semana pasada un acuerdo extrajudicial con otra supuesta ex amante a la que perseguía por quiebra, el caso que lo puso por primera vez en el foco de los medios. La mujer había alegado que White esperaba que ella tuviera relaciones sexuales con él a cambio de una inversión en su negocio.
