Por Tim Hepher y Joey Roulette
PARÍS/WASHINGTON (Reuters) – La Agencia Espacial Europea está en conversaciones con SpaceX sobre la posibilidad de que la empresa espacial de Elon Musk se una a una carta internacional diseñada para reducir un creciente enjambre de escombros en el espacio, dijo a Reuters el director general Josef Aschbacher.
La agencia de 22 naciones encabeza uno de varios esfuerzos para hacer retroceder la masa de basura espacial que gira alrededor del planeta desde misiones pasadas y que representa un riesgo para los satélites activos.
Aschbacher dijo que 110 países o entidades se han sumado a la carta Cero Desechos de la ESA, cuyo objetivo es detener cualquier nueva generación de basura orbital para 2030.
Cuando se le preguntó si SpaceX, cuyos satélites constituyen actualmente alrededor de dos tercios de las naves espaciales activas en la órbita terrestre baja, se había suscrito, Aschbacher dijo: “Todavía no, pero estamos en conversaciones con ellos… Esta es una carta que sigue evolucionando y. … seguiremos planteando los temas porque son muy fundamentales”.
SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
De los aproximadamente 10.300 satélites activos en órbita, aproximadamente 6.300 son parte de la constelación Starlink de rápido crecimiento de SpaceX, según la Fuerza Espacial de EE. UU.
China ha comenzado a lanzar sus propias constelaciones para competir con Starlink, al igual que Amazon (NASDAQ :), que espera lanzar más de 3.000 satélites para su constelación Kuiper esta década.
Amazon se ha adherido a la carta, afirmó Aschbacher.
Actualmente hay 18.897 piezas de basura espacial rastreables en órbita, según Jonathan McDowell, un astrónomo de Harvard que rastrea este tipo de objetos.
Los desechos espaciales y la basura a menudo se usan indistintamente, pero algunos consideran que la basura espacial incluye cargas útiles inactivas y cuerpos de cohetes, así como desechos o fragmentos errantes de satélites rotos.
No existen leyes internacionales sobre desechos, pero los países y las agencias espaciales han comenzado en los últimos años a diseñar propuestas y reglas nacionales para abordar el problema.
“No somos un organismo regulador; somos una agencia espacial técnica”, afirmó Aschbacher.
“Pero el hecho de que hayamos puesto sobre la mesa la carta, que fue elaborada con todos los demás socios, y que ellos la hayan firmado es muy alentador”.
PRUEBAS DE MISILES
SpaceX está sujeto a los requisitos de desechos orbitales de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU.
Se requiere que un satélite Starlink salga de órbita (o se queme en la atmósfera de la Tierra) dentro de los cinco años posteriores al final de su vida.
“Creo que es muy importante que la industria se comprometa públicamente con este tipo de iniciativa, así que me alegra saber que SpaceX lo está considerando”, dijo McDowell, refiriéndose a los estatutos.
En 2023, SpaceX criticó un informe de la Administración Federal de Aviación que advertía sobre el riesgo para las personas de la caída de escombros de las constelaciones como “profundamente defectuoso”, informó SpaceNews.
Aunque las constelaciones comerciales dominan la atención, gran parte de la creciente marea de basura espacial se considera impulsada por colisiones o informes de pruebas de misiles antisatélite.
En agosto, el cuerpo de un cohete chino se rompió en una aparente colisión con un trozo de basura espacial, creando uno de los campos de escombros más grandes de la historia reciente.
Según la NASA, dos incidentes anteriores aumentaron la acumulación de basura en aproximadamente un 70%. Se trata de la destrucción de la nave espacial china Fengyun-1C en 2007, que Estados Unidos dijo en ese momento fue causada por un misil chino, y la colisión accidental de una nave espacial estadounidense y rusa en 2009.
En 2021, una prueba de misil antisatélite ruso añadió al menos 1.500 fragmentos de escombros, algunos de los cuales se han descompuesto desde entonces, dijo en ese momento el Comando Espacial de Estados Unidos.
Estados Unidos en 2008 y la India en 2019 demostraron misiles antisatélite que se sumaron al campo de escombros.
La administración Biden ha promovido una moratoria sobre tales pruebas, y varios países se han adherido, pero no Rusia ni China.
