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Richard White, el multimillonario cofundador de la mayor empresa de tecnología cotizada de Australia, WiseTech Global, renunció como director ejecutivo después de que una serie de revelaciones sobre su vida personal borraron más del 20 por ciento del valor del grupo de software de logística.
Las acciones de WiseTech alcanzaron un máximo histórico en septiembre, valorando la empresa en 45.000 millones de dólares australianos (30.000 millones de dólares estadounidenses), a medida que la visión de White de construir “el sistema operativo de la logística global” cobraba impulso.
Luego, una disputa legal con una exnovia por una factura de muebles impaga, relacionada con una casa multimillonaria en Sydney que él le compró antes de que terminara su relación, desencadenó una serie de informes sobre su vida privada.
Inicialmente, la junta desestimó los informes como un asunto privado y el caso legal se resolvió esta semana. Sin embargo, surgieron más historias sobre relaciones con muchas otras mujeres, incluida una empleada, y compras de propiedades relacionadas.
Esta semana también se publicó una queja de un ex miembro de la junta sobre comportamiento de intimidación y aumentó aún más la presión sobre White y la junta.
La acción cayó otro 6 por ciento el jueves, reduciendo su capitalización de mercado a 33.000 millones de dólares australianos. Su valor ha caído más del 20 por ciento en la última semana.
“Ha sido un momento desafiante para mí personalmente, mi familia y amigos cercanos, y para la empresa que he construido y que realmente amo”, dijo White en un comunicado el jueves.
La junta directiva de WiseTech dijo que él estaba poniendo a la compañía y a los accionistas en primer lugar al renunciar como director ejecutivo. Añadió que se tomaría un breve período de licencia antes de regresar para asumir un “función de consultoría a largo plazo a tiempo completo, centrada en el desarrollo de productos y negocios”.
White, también presidente del Consejo Tecnológico de Australia, negó haber actuado mal en reuniones con la junta esta semana. WiseTech ha iniciado una revisión a cargo de los bufetes de abogados Herbert Smith Freehills y Seyfarth Shaw.
El grupo tecnológico celebró su 30 aniversario este mes, pero las celebraciones en la sede de la compañía en el sur industrial de Sydney el jueves fueron moderadas.
Eso contrastó marcadamente con la cotización de mil millones de dólares australianos de la compañía en el ASX en 2016, cuando White subió al escenario con la banda de hard rock The Angels para tocar la guitarra junto con el himno antisistema “¿Who Rings the Bell?” en una fiesta de empresa.
White fundó su primer negocio a finales de la década de 1970, cuando instaló un taller de reparación de guitarras en Sydney. Sus clientes más famosos fueron Angus y Malcolm Young de AC/DC, a quienes conoció mientras actuaba en pubs.
Cofundó WiseTech en 1994 y presidió tres décadas de crecimiento mientras el mercado mundial del comercio electrónico florecía.
La compañía australiana ha adquirido 50 rivales más pequeños para expandirse geográficamente y en áreas que incluyen transporte por ferrocarril y camión, aduanas y tecnología de almacenamiento. Ha creado un negocio de software global que respalda los sistemas de gigantes de la industria, incluidos DHL, FedEx, Kuehne + Nagel y DSV.
La fortuna de White se disparó junto con la valoración de WiseTech mientras evitaba la estrategia de “apropiación de tierras” de otras empresas de tecnología que buscaban expandirse globalmente incurriendo en grandes pérdidas. WiseTech nunca ha registrado una pérdida anual en su historia, según White.
Garry Sherriff, analista de RBC Capital Markets, dijo que la decisión de White de dar un paso atrás fue la decisión correcta. “Creemos que los impulsores de crecimiento subyacentes del negocio permanecen intactos y relevar a White de sus responsabilidades gerenciales para centrarse en el desarrollo de productos es un paso positivo para abordar las cuestiones de gobernanza sin un despido total”, dijo.
Andrew Cartledge, director financiero, ha sido nombrado director ejecutivo interino, y la búsqueda global de un reemplazo permanente comenzará “pronto”, según la junta.
