Antes de que el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtiera en el primer ser humano en el espacio en 1961, se probó la capacidad de supervivencia de fuerzas G y de ingravidez sin precedentes en una serie de animales no humanos. Primero fueron las moscas de la fruta, que fueron lanzadas por Estados Unidos en 1947, seguidas por una serie de roedores, ranas, primates, gatos y perros. Quizás el más famoso fue un canino soviético mestizo llamado Laika, que se convirtió en el primer animal en orbitar la Tierra en 1957 y murió en el espacio poco después.
En el corto documental La conquista del espacioel director sueco Albin Biblom utiliza imágenes de archivo para narrar los animales no humanos que allanaron el camino para lo que muchos consideran el mayor logro de los humanos como especie. En particular, la película destaca la historia del primer gran simio lanzado al espacio en 1961, inicialmente llamado simplemente 'Número 65'pero los científicos de la NASA lo llamaron 'Ham' cuando regresó sano y salvo. Presentada de manera objetiva y aparentemente sin juicios, la película ofrece una parte fascinante de la historia de la exploración espacial, al tiempo que insinúa verdades más amplias sobre las relaciones entre humanos y no humanos que no conocen fronteras nacionales. La película termina con una lista de todos los animales no humanos jamás enviados al espacio, un recordatorio de que esta forma de experimentación continúa. este día.
