En esta historia
“Se puso morada. No sé si has visto un cadáver, así es como se veía”, dijo Jean Paul, un Taco Bell de 25 años (mmm+0,50%) trabajador, recordando un caluroso día de agosto cuando su compañero de trabajo casi se desploma en la cocina del restaurante. “Simplemente la agarré y la apoyé contra la pared”.
Ese día hacía 94 grados en el condado de Los Ángeles, pero Paul dijo que la temperatura en la cocina llegó a 104. Su compañera de trabajo, una mujer de unos 20 años, había estado trabajando durante unas cinco horas cuando comenzó a desvanecerse, luciendo pálida y aturdido.
“Le dimos un poco de helado y la llevé al comedor porque allí funciona el aire acondicionado”, dijo Paul.
Llamó a su gerente y le pidió que cerrara el restaurante para poder llevar a su compañero de trabajo enfermo al hospital, pero la respuesta fue no. Todo lo que pudo hacer fue dejarla descansar en el comedor para que se recuperara antes de enviarla a casa.
El propio Paul se sentía tenso ese día. El restaurante no tenía suficiente personal y estaba inundado de pedidos, y el aire acondicionado de la cocina estaba roto. Todo lo que el personal tenía para combatir el calor era un ventilador que alguien había traído de casa.
“(El calor) te acosa, te desesperas, como si quisieras dejar el trabajo porque quieres hacer lo mejor que puedas, pero no puedes”, dijo Paul. “Te desesperas por completo”.
Mauricio Villagómez, 55 años, Trabaja en un almacén en California donde empaca paletas que se envían a tiendas como Costco Wholesale (COSTO+0,65%) y Sam's Club. Dijo que el calor a veces puede provocar confusión mental.
“Te empieza a doler la cabeza y pierdes la noción de dónde estás”, dijo. Cada vez que le pasa eso, va al baño para echarse un poco de agua en la cara y colocarse una toalla mojada alrededor del cuello durante unos minutos antes de volver a trabajar.
“Tengo que volver a trabajar porque si no lo hago, la línea de montaje empieza a retroceder”, dijo Villagómez.
Estos son los trabajadores que las nuevas leyes de calefacción de California pretenden proteger.
En julio, California se convirtió en el tercer estado del país en aplicar protecciones térmicas para trabajadores de interiorsiguiendo a Oregón y Minnesota.
Las nuevas regulaciones requieren que los empleadores tomen medidas cuando las temperaturas alcancen los 82 grados, incluso brindando acceso a áreas de enfriamiento y agua potable gratuita y fomentando descansos. Cuando la temperatura alcanza los 87 grados, o cuando los trabajadores están cerca de fuentes de calor o usan ropa restrictiva, los empleadores deben enfriar el sitio a 82 grados (si es posible), ajustar los horarios para evitar altas temperaturas o rotar las tareas. Las reglas entraron en vigor el 23 de julio, aunque las prisiones y cárceles estatales están exentas.
Ahora que las normas de seguridad térmica de California han estado vigentes durante casi dos meses, los trabajadores y los defensores de políticas han compartido las lecciones que se pueden aprender a medida que es probable que reglas como estas se extiendan por todo el país. La administración Biden-Harris propuso regulaciones de seguridad federales similares en julio.
Estas protecciones también llegan en un momento crucial: los veranos son cada vez más calurosos y más largos. Si bien las temperaturas se están enfriando en muchas zonas, más de 39 millones la gente en el suroeste todavía estaba bajo alertas de calor hasta octubre.
Aumento del calor extremo
A medida que el cambio climático ha provocado que olas de calor como la del verano pasado sean cada vez más mas frecuentetrabajadores y defensores dicen que la amenaza para las personas con trabajos en interiores sin aire acondicionado está creciendo tanto como para los trabajadores al aire libre, incluso si los peligros son mucho menos visibles y a menudo subestimados.
En una revisión de 66 investigaciones de aplicación de la ley por enfermedades relacionadas con el calor entre 2011 y 2016, el La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) encontró que 61% de los casos de enfermedades no mortales relacionadas con el calor ocurrieron durante o después del trabajo en un lugar de trabajo interior.
El calor extremo puede exacerbar las condiciones de salud existentes, provocar un golpe de calor o incluso provocar la muerte. De hecho, el calor era el principal causa de muerte entre los fenómenos relacionados con el clima en promedio durante los últimos 30 años, según el Servicio Meteorológico Nacional. OSHA estimaciones muestran que la exposición al calor mató a un promedio de 33 trabajadores al año entre 1992 y 2021. Pero según OSHA, la cifra real podría ser incluso mayor.
Incluso en circunstancias menos extremas, el calor puede causa fatiga, náuseas, dolores de cabeza y calambres musculares.
A medida que aumentan las temperaturas, el calor extremo pondrá a más trabajadores en riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor. Este septiembre, la NASA dijo que la Tierra experimentó su el verano más caluroso en el registro. Y no son sólo los veranos los que se están calentando. Al menos 125 ciudades han empatado o superado récords de calor de todos los tiempos para octubre de este año.
Estas temperaturas récord significan que los trabajadores están expuestos a calor extremo durante períodos más largos que nunca antes.
“Los riesgos del calor para los trabajadores del almacén han sido una queja que hemos escuchado de los trabajadores desde el primer día, y comenzamos a hacer este trabajo hace más de 15 años”, dijo Tim Shadix, director legal del Centro de Recursos para Trabajadores del Almacén, un centro de trabajadores. 'grupo de defensa en California. “Pero, lamentablemente, la situación no hace más que empeorar”.
Lo que otros pueden aprender de California
Shadix dijo que algunas cosas han mejorado desde que se implementaron las reglas, pero aún queda trabajo por hacer.
“Parece que algunos empleadores han hecho algunos cambios en términos de mejorar sus áreas de descanso para tomar descansos, siendo un poco mejores en el suministro de agua o equipos de refrigeración como chalecos y cosas así”, dijo Shadix. “Pero incluso en lugares donde he oído hablar de esto, algunos de estos empleadores no han informado a sus empleados sobre esta nueva ley y el hecho de que tienen nuevos derechos bajo esta ley”.
De hecho, todas las personas con las que habló Quartz dijeron que es necesario hacer un mayor esfuerzo para crear conciencia sobre estas nuevas protecciones.
“Estamos capacitando a los trabajadores sobre sus derechos, pero hay más de medio millón de trabajadores (de comida rápida) en el estado. Entonces no podemos hablar con todos ellos, ¿verdad? dijo María Maldonado, directora estatal del Sindicato de Trabajadores de Comida Rápida de California. “Los empleadores deben hacer esto entonces, capacitarlos sobre sus derechos. Pero eso no sucede”.
Incluso con las nuevas reglas ya implementadas, fue necesaria una huelga unos días después de que un compañero de trabajo de Paul se desmayara para que arreglaran el aire acondicionado en el lugar de trabajo de Paul.
“Mientras la División trabaja para implementar estas protecciones, hemos lanzado una agresiva campaña en todo el estado para reclutar y ampliar nuestra fuerza laboral”, dijo Cal/OSHA, la agencia estatal responsable de hacer cumplir las reglas, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Preocupaciones de costos
Robert Moutrie, Un alto defensor de políticas en la Cámara de Comercio de California, dijo que la principal preocupación del grupo con las nuevas reglas era asegurarse de que funcionaran “tanto para las grandes como para las pequeñas empresas, y que su cumplimiento fuera factible para ellos”.
Las cuestiones clave incluyeron los desafíos que enfrentan las empresas al modernizar los edificios, especialmente para los inquilinos, para crear zonas de enfriamiento, así como la necesidad de pautas más claras sobre las pausas para refrescarse.
Se estima que los nuevos estándares costarán a los empleadores de California $215 millones en el primer año y alrededor de $88 millones cada año después, principalmente para instalar aire acondicionado y ventiladores o crear áreas de enfriamiento, según un análisis de RAND Corp.
OSHA estimó que la propuesta de Biden costaría a las empresas un promedio de $3,085 por ubicación cada año.
Algunos creen que estos costos podrían compensarse reduciendo las pérdidas de productividad causadas por el calor, que representan una estimación 100 mil millones de dólares al año en Estados Unidos, según el Center for American Progress. Sin embargo, no todo el mundo está convencido de que estas regulaciones específicas generarán por sí solas ahorros significativos.
“Hay muchos costos que los empleadores deben absorber aquí en términos de nueva capacitación, el nuevo mantenimiento de registros, cambios estructurales potencialmente nuevos en sus lugares de trabajo y descansos potencialmente ilimitados”, dijo Moutrie. “Y no sé cómo se hacen los cálculos para decir que esas cosas se traducen en un ahorro de costos para el empleador”.
Añade, sin embargo, que estas leyes no necesariamente deben traducirse en ahorros.
“No es necesario medir todo en términos de ahorro de costes. Obviamente, el calor es algo que debemos abordar, y lo hacemos”, dijo Moutrie. “No estamos en desacuerdo con la importancia de abordar el calor. La pregunta siempre es cómo lo hacemos”.
