- El ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, fue acusado de tráfico sexual el martes.
- La acusación federal sigue una historia de controversia para Jeffries.
- Bajo su liderazgo, Abercrombie se convirtió en una marca exitosa con una serie de demandas.
Mucho antes de que aparecieran los cargos federales, había preocupaciones sobre el ex Mike Jeffries, director ejecutivo de Abercrombie & Fitch — y demandas que atacaron la forma en que dirigía su empresa.
Luego, el martes, fue acusado de tráfico sexual y prostitución interestatal.
La acusación de esta semana alega que Jeffries, su socio Matthew Smith y un tercer hombre utilizaron el poder de la marca Abercrombie para obligar a docenas de hombres, muchos de los cuales esperaban convertirse en modelos de la marca, a participar en “eventos sexuales”. Los fiscales dicen que la supuesta operación de tráfico sexual se extendió aproximadamente entre 2008 y 2015; Jeffries fue director ejecutivo de 1992 a 2014.
Los abogados de Jeffries y Smith dijeron a Business Insider en declaraciones que responderían “en el juzgado”. Abercrombie & Fitch dijo que estaba “horrorizada y disgustada” por las acusaciones contra su ex director ejecutivo.
Jeffries, que ahora tiene 80 años, fue contratado por Les Wexner, ex director ejecutivo de Victoria's Secret y Asociado de Jeffrey Epstein – para dirigir Abercrombie. (fecha eliminada aquí ya que está arriba)
Se inició en los grandes almacenes y finalmente aterrizó en Paul Harris, una cadena de mujeres ya desaparecida en el Medio Oeste, donde trabajó en merchandising hasta que se declaró en quiebra.
Bajo el liderazgo de Jeffries, Abercrombie se convirtió en la versión que conocían bien los adolescentes de los años 1990 y principios de los 2000. Cambió su ropa de caza y pesca y sus marcas sofocantes por jeans de talle bajo, logotipos por todas partes y camisetas sin mangas ajustadas. Con su característico aroma almizclado que emanaba de sus tiendas, música de baile contundente y modelos sin camisa que daban la bienvenida a los clientes al interior, el nuevo Abercrombie rezumaba sexo.
El sexo y la atracción sexual lo eran “casi todo”, dijo. Salón en una rara entrevista de 2006. “Es por eso que contratamos gente guapa en nuestras tiendas. Porque la gente guapa atrae a otras personas guapas, y queremos promocionar a gente atractiva y atractiva. No comercializamos a nadie más que a eso”.
Era conocido como un perfeccionista y prestaba atención a todo, desde cómo se apilaban los artículos hasta la distribución de las tiendas.
“Esta es en gran medida una operación militar”, dijo Jeffries. El diario de Wall Street en 1997. “Es muy disciplinado y muy controlado”.
Esto fue especialmente cierto cuando se trataba de a quién contrataba la empresa. En ese momento, Abercrombie era conocido por su personal masculino blanco y musculoso, que a menudo iba sin camisa. La empresa exploró los campus universitarios para encontrar a los estudiantes más atractivos para trabajar como asociados de ventas en las tiendas. Las modelos fueron fotografiadas por Bruce Weber, un fotógrafo conocido por sus imágenes de hombres desnudos. Desde entonces, Weber ha sido acusado de agresión sexual por varios modelos masculinos; ha negado haber actuado mal y ha resuelto varias demandas.
Weber no respondió a una solicitud de comentarios de BI.
La nueva apariencia fue popular y Jeffries pudo aumentar los precios sin perder clientes.
Las ventas se dispararon, se abrieron nuevas tiendas y la empresa salió a bolsa en 1996. Los ingresos pasaron de 353 millones de dólares durante los 12 meses que terminaron en 1997 a un máximo de 4.500 millones de dólares durante los 12 meses que terminaron en febrero de 2013.
Jeffries también fue recompensado económicamente. En su apogeo, ganaba ocho cifras al año. Fue llamado uno de los cinco directores ejecutivos más pagados. por CNN en 2008 después de ganar 72 millones de dólares. Esa compensación le dio un estilo de vida lujoso.
Según la acusación federal, Jeffries y Smith pagaron a hombres para que los reunieran en las casas de Jeffries en los Hamptons y la ciudad de Nueva York, así como en hoteles en destinos caros como St. Barts y en un crucero de lujo.
“Jeffries y Smith gastaron millones de dólares para crear una infraestructura masiva que respaldara esta operación”, dice la acusación, y agrega que pagaron cientos de miles de dólares por sexo comercial y “cantidades prolíficas” en personal para “dirigir eventos sexuales, domésticos y viajes internacionales y habitaciones de hotel”, seguridad y más.
Jeffries no era ajeno a la controversia
Si bien el dinero fluía, el estilo de gestión de Jeffries y sus decisiones también llamaron la atención.
Hubo protestas por camisetas que decían “Los caballeros prefieren Tig Ol' Bitties”. Las tangas para niñas preadolescentes que fueron marcadas con las palabras “eye sweet” y “wink wink” causaron una reacción violenta.
“Sigo pensando que esa ropa interior es linda para niñas pequeñas. Y creo que cualquiera que se suba al carro de las tangas para niñas pequeñas está loco. ¡Simplemente loco!” él dijo Salón.
Los empleados tenían que seguir un manual que detallaba lo que debían usar hasta la ropa interior. No se permitían rastas ni cadenas de oro.
A principios de la década de 2000, comenzaron los juicios.
Primero, un grupo de antiguos y futuros empleados demandó a la empresa en 2003, alegando que los despidió o se negó a contratarlos por su raza. Si bien Jeffries no fue mencionado por su nombre en la queja, establece cuánto control tenía la oficina corporativa de la compañía sobre las tiendas individuales y sus empleados, visitando en lo que se conocía como “blitzes” para asegurarse de que los gerentes de las tiendas tuvieran el “aspecto A&F”.
Al año siguiente, la empresa llegó a un acuerdo y acordó pagar más de 40 millones de dólares y contratar a un director de diversidad, aunque no admitió ninguna irregularidad.
Sin embargo, una demanda similar llegó hasta la Corte Suprema. En 2008, una tienda de Abercrombie se negó a contratar a una adolescente de Oklahoma porque llevaba un pañuelo negro en la cabeza, lo que, según afirmó, violaba la política de la empresa. El adolescente argumentó que se trataba de discriminación religiosa, y el el tribunal estuvo de acuerdo y falló 8-1 contra Abercrombie.
Una demanda de 2010 de un ex piloto del jet ejecutivo de Jeffries alega que Jeffries y Smith eran igual de exigentes fuera de la oficina. El piloto acusó al director ejecutivo de implementar normas similares a bordo que en las tiendas Abercrombie y de despedirlo por su edad. Jeffries y Smith regularmente hacían comentarios despectivos sobre las personas mayores, y Smith, el socio de Jeffries, recibió la autoridad para contratar y rechazar pilotos potenciales basándose en su “forma” y “adaptación”, según la denuncia.
En las pruebas del caso se incluye un extenso manual de la aerolínea. El manual enumeraba el servicio de té de seis pasos de Smith: Fortnum y Nason Assam o Darjeeling, según la hora del día, así como el uniforme de la tripulación hasta la ropa interior (calzoncillos tipo bóxer) y el cuello levantado de sus abrigos de invierno. Los perros de Jeffries tenían su propia disposición para sentarse.
La empresa llegó a un acuerdo sin admitir culpa.
Otras demandas alegaron que la compensación de Jeffries era excesiva y que engañó a los accionistas sobre las ganancias de la empresa. Ambos estaban resueltos.
Para el momento Jeffries renunció en 2014la marca había perdido su brillo y la controversia ya no generaba crecimiento.
“El logotipo ya no es atractivo a menos que seas un estudiante de secundaria en una escuela secundaria rural”, dijo a BI en ese momento Erik Gordon, profesor asistente en la escuela de negocios de la Universidad de Michigan.
Pero Jeffries aun así terminó en la cima, por un tiempo. Además de un paquete de jubilación que, según se informó, era de unos 25 millones de dólares, recibió pagos anuales de 1 millón de dólares, que finalizaron el año pasado, dijo la compañía al bbcdespués de que el medio publicara un investigación sobre cómo Jeffries y Smith supuestamente explotaron a hombres jóvenes con fines sexuales.
Esos pagos, y su salario de sus días como director ejecutivo, probablemente lo ayudaron a pagar la fianza de 10 millones de dólares que pagó para salir de la cárcel esta semana. Aunque Breon Peace, el fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, dijo que Jeffries no debería acostumbrarse.
“Prepárense para cambiar ese sofá por una cama en una prisión federal”, dijo.
¿Ha trabajado o se ha visto afectado por Mike Jeffries o Abercrombie? Comuníquese con el periodista en mberg@businessinsider.com
