Los juegos de azar representan una enorme amenaza global para la salud pública, advierten los expertos | Juego

Los juegos de azar representan una creciente amenaza mundial para la salud pública, y su rápida expansión a través de los teléfonos móviles e Internet perjudica a muchas más personas de lo que se pensaba anteriormente, advierte un informe.

Se necesitan urgentemente controles regulatorios globales mucho más estrictos para frenar el impacto del juego comercial en la salud y el bienestar global, concluyó un grupo de destacados expertos en juego, salud pública, salud global y política regulatoria.

Alrededor de 450 millones de personas tienen al menos un síntoma de comportamiento o han experimentado una consecuencia personal, social o de salud perjudicial por el juego. el informe de 45 páginas de la comisión de salud pública sobre juegos de azar de The Lancet.

De ellos, al menos 80 millones de personas sufren de trastorno del juego, una condición de salud mental identificada por un patrón de apuestas repetidas y continuas a pesar de las consecuencias negativas en la vida de una persona. Las estimaciones sobre el número de personas que sufren daños significativos a su salud como resultado del juego probablemente sean conservadoras, dijeron los expertos.

Un marketing increíblemente sofisticado y un acceso cada vez más fácil a Internet y a los teléfonos móviles están permitiendo que la industria del juego llegue a más personas que nunca. Entre ellos se encontraban adolescentes y niños más pequeños que estaban expuestos habitualmente a publicidad de productos de juegos de azar de formas sin precedentes antes de la revolución digital, según el informe.

La profesora Heather Wardle, copresidenta de la comisión, dijo que la enorme amenaza global que representa para la salud pública tiene sus raíces en la naturaleza rápidamente cambiante del juego.

“La mayoría de la gente piensa en un casino tradicional de Las Vegas o en comprar un billete de lotería cuando piensa en juegos de azar. No piensan en las grandes empresas de tecnología que implementan una variedad de técnicas para lograr que más personas interactúen con mayor frecuencia con un producto que puede representar riesgos sustanciales para la salud, pero esta es la realidad del juego hoy”, dijo.

“Cualquier persona que tenga un teléfono móvil tiene ahora acceso a lo que es esencialmente un casino en su bolsillo, las 24 horas del día. El marketing y la tecnología altamente sofisticados hacen que sea más fácil comenzar y más difícil dejar de jugar, y muchos productos ahora utilizan mecanismos de diseño para fomentar una participación repetida y más prolongada”.

Wardle, especialista en investigación, políticas y práctica del juego de la Universidad de Glasgow, añadió: “La trayectoria de crecimiento global de esta industria es fenomenal; colectivamente debemos despertar y actuar. Si nos demoramos, el juego y sus daños se arraigarán aún más como un fenómeno global y serán mucho más difíciles de abordar”.

Una revisión sistemática y un metanálisis realizados para la comisión estimaron que el trastorno del juego afectaba al 15,8% de los adultos y al 26,4% de los adolescentes que utilizaban productos de casino o tragamonedas en línea, y al 8,9% de los adultos y el 16,3% de los adolescentes que apostaban utilizando productos de apuestas deportivas.

El informe encontró que los casinos en línea y las apuestas deportivas en línea son dos de las áreas de más rápida expansión para los juegos de azar comerciales a nivel mundial.

El juego comercial está claramente asociado con pérdidas financieras y el riesgo de ruina financiera, pero también está asociado con problemas de salud física y mental, ruptura de relaciones y familias, mayor riesgo de suicidio y violencia doméstica, aumento de los delitos contra la propiedad y las personas, y pérdida de empleo, concluyeron los expertos.

El informe de la comisión señaló que este impacto no se distribuyó uniformemente entre las poblaciones, y grupos específicos enfrentaron un “riesgo elevado” de sufrir daños, incluidos los adolescentes y niños más pequeños que estaban expuestos habitualmente a la publicidad de productos de juegos de azar. Además, los juegos de azar suelen estar integrados en la arquitectura de los videojuegos.

La Dra. Kristiana Siste, una de las expertas del informe, afirmó: “Necesitamos tomar medidas para proteger a los niños de los daños del juego. Sabemos que la exposición temprana al juego aumenta el riesgo de desarrollar trastornos del juego más adelante en la vida, y los niños y adolescentes son particularmente vulnerables al atractivo del dinero fácil y los diseños similares a los juegos de azar en línea”.

El informe también advirtió cómo un ecosistema complejo permitió a la industria multimillonaria del juego promocionar sus productos y proteger sus intereses.

Esto incluye enfoques innovadores de marketing digital basados ​​en una “vigilancia profunda” para dirigirse a los consumidores en línea, así como un patrocinio generalizado de deportes y medios de difusión.

Los expertos también expresaron su preocupación sobre cómo la industria de las apuestas socavó la ciencia legítima sobre el impacto del juego, reformuló las discusiones sobre sus efectos dañinos para promover la responsabilidad individual y la libertad del consumidor e influyó en los procesos políticos en torno a la regulación.

El profesor Malcolm Sparrow, uno de los expertos detrás del informe, dijo que los hallazgos apuntaban a la necesidad de una mayor regulación del juego.

“Mientras la industria continúa promoviendo los juegos de azar como entretenimiento inofensivo, los países y comunidades están experimentando amenazas cada vez mayores por los daños del juego.

“La comisión insta a los responsables políticos a tratar el juego como un problema de salud pública, del mismo modo que tratamos otros productos adictivos y nocivos para la salud, como el alcohol y el tabaco”.