Los sonidos apagados del martilleo y el lijado llegan al primer piso de Bario Neal, una joyería en Filadelfia, donde obras de arte rústicas que imitan la naturaleza cuelgan de las paredes cálidamente iluminadas.
Esperando uno de esos anillos está Haley Farlow, una maestra de segundo grado de 28 años que ha estado diseñando su anillo de compromiso de tres piedras con su novio. Les importa el precio y tampoco quieren joyas que afecten a la Tierra o que exploten a las personas en la minería. Por eso están planeando comprar diamantes cultivados en un laboratorio.
“La mayoría de mis amigos han crecido en laboratorio. Y creo que encaja con nuestro estilo de vida y, ya sabes, con la economía y lo que estamos viviendo”, dijo Farlow.
En Estados Unidos, las ventas de diamantes cultivados en laboratorio aumentaron un 16% en 2023 respecto a 2022, según Edahn Golan, analista de la industria. Cuestan una fracción de las piedras que se forman naturalmente bajo tierra.
Las publicaciones en las redes sociales muestran a los millennials y a la Generación Z explicando con orgullo la compra de sus diamantes cultivados en laboratorio por razones éticas y de sostenibilidad. Pero es cuestionable qué tan sostenibles son, ya que fabricar un diamante requiere una enorme cantidad de energía y muchos de los principales fabricantes no son transparentes acerca de sus operaciones.
Farlow dijo que la elección del anillo cultivado en laboratorio hace que su anillo sea “más especial y satisfactorio” porque los materiales provienen de empresas de renombre. Todos los diamantes de laboratorio de Bario Neal se fabrican con energía renovable o las emisiones necesarias para su fabricación se contrarrestan con créditos de carbono, que pagan actividades como plantar árboles, que capturan carbono.
Pero esa no es la norma para los diamantes cultivados en laboratorio.
Las desventajas de los diamantes cultivados en laboratorio
Muchas empresas tienen su sede en la India, donde alrededor del 75% de la electricidad proviene de la quema de carbón. Usan palabras como “sostenible” y “respetuoso con el medio ambiente” en sus sitios web, pero no publican sus informes de impacto ambiental y no están certificados por terceros. Cupid Diamonds, por ejemplo, dice en su sitio web que produce diamantes “de manera respetuosa con el medio ambiente”, pero no respondió a las preguntas sobre qué hace que sus diamantes sean sostenibles. La energía solar se está expandiendo rápidamente en la India y hay algunas empresas, como Greenlab Diamonds, que utilizan energías renovables en sus procesos de fabricación.
China es el otro gran país productor de diamantes. Henan Huanghe Whirlwind, Zhuhai Zhong Na Diamond, HeNan LiLiang Diamond, Starsgem Co. y Ningbo Crysdiam se encuentran entre los mayores productores. Ninguno respondió solicitudes de comentarios ni publicó detalles sobre de dónde obtiene su electricidad. Más de la mitad de la electricidad de China provino del carbón en 2023.
En Estados Unidos, una empresa, VRAI, cuya empresa matriz es Diamond Foundry, opera lo que dice es una fundición de cero emisiones en Wenatchee, Washington, que funciona con energía hidroeléctrica del río Columbia. Martin Roscheisen, director ejecutivo y fundador de Diamond Foundry, dijo por correo electrónico que la energía que utiliza VRAI para cultivar un diamante es “aproximadamente una décima parte de la energía necesaria para la minería”.
Pero Paul Zimnisky, un experto en la industria de los diamantes, dijo que las empresas que son transparentes sobre su cadena de suministro y utilizan energía renovable como esta “representan una porción muy pequeña de la producción”.
“Parece que hay muchas empresas que están aprovechando la idea de que es un producto respetuoso con el medio ambiente cuando en realidad no están haciendo nada que sea respetuoso con el medio ambiente”, dijo Zimnisky.
¿Cómo se fabrican los diamantes cultivados en laboratorio?
Los diamantes de laboratorio suelen fabricarse durante varias semanas, sometiendo el carbono a alta presión y alta temperatura que imitan las condiciones naturales que forman los diamantes debajo de la superficie de la Tierra.
La tecnología existe desde la década de 1950, pero los diamantes producidos se utilizaban principalmente en industrias como la de corte de piedra, la minería y las herramientas de odontología.
Con el tiempo, los laboratorios o fundiciones han mejorado en el cultivo de piedras con defectos mínimos. Los costos de producción han disminuido a medida que mejora la tecnología.
Eso significa que los cultivadores de diamantes pueden fabricar tantas piedras como quieran y elegir su tamaño y calidad, lo que está provocando que los precios caigan rápidamente. Los diamantes naturales tardan miles de millones de años en formarse y son difíciles de encontrar, lo que hace que su precio sea más estable.
Diamantes creados en laboratorio versus diamantes naturales
Los diamantes, ya sean naturales o cultivados en laboratorio, son químicamente idénticos y están hechos enteramente de carbono. Pero los expertos pueden distinguir entre los dos, utilizando láseres para identificar signos reveladores en la estructura atómica. El Instituto Gemológico de América clasifica millones de diamantes anualmente.
Dado que los precios son más bajos para los cultivados en laboratorio y que los jóvenes los prefieren cada vez más, los nuevos diamantes han reducido la cuota de mercado de las piedras naturales. A nivel mundial, los diamantes cultivados en laboratorio representan ahora entre el 5% y el 6% del mercado y la industria tradicional no se queda quieta. La batalla del marketing ha comenzado.
La industria de los diamantes extraídos y algunos analistas advierten que los diamantes cultivados en laboratorio no mantendrán su valor con el tiempo.
“Creo que dentro de cinco o diez años habrá muy pocos clientes dispuestos a gastar miles de dólares en un diamante de laboratorio. Creo que casi todo se venderá a un precio de 100 dólares o incluso menos”, dijo Zimnisky. Predice que los diamantes naturales seguirán vendiéndose por miles y decenas de miles de dólares en anillos de compromiso.
¿Valen la pena los diamantes cultivados en laboratorio?
Algunas culturas ven los anillos de compromiso como inversiones y eligen diamantes naturales por su valor a largo plazo. Esto es particularmente cierto en China y la India, afirmó Zimnisky. También sigue siendo cierto en las zonas más rurales de Estados Unidos, mientras que los diamantes cultivados en laboratorio han despegado más en las ciudades.
Pagar miles de dólares por algo que pierde la mayor parte de su valor en tan solo unos pocos años puede hacer que el comprador se sienta engañado, lo que, según Golan, es un elemento que actualmente está actuando en contra del sector desarrollado en laboratorio.
“Cuando se compra un diamante natural, se dice que la Madre Tierra lo ha fabricado durante tres mil millones de años. Esta maravillosa creación de la naturaleza… no se puede contar esa historia con un producto cultivado en laboratorio”, dijo Golan. “Muy rápidamente estableces la conexión entre la eternidad y la longevidad del amor”.
“Si realmente queremos ser técnicos aquí, el diamante más verde es un diamante reutilizado o reciclado porque no utiliza energía”, dijo Zimnisky.
Page Neal dijo que cofundó Bario Neal en 2008 para “crear joyas de valor duradero que tendrían un impacto positivo en las personas y el planeta”. Todos los materiales de sus joyas se pueden rastrear a lo largo de su cadena de suministro. La tienda ofrece diamantes naturales y cultivados en laboratorio.
“La joyería es un símbolo poderoso… es un guardián de los recuerdos”, dijo. “Pero cuando utilizamos materiales que han causado daño a otras personas y al medio ambiente para crear un símbolo de amor y compromiso o identidad, para mí se siente contradictorio. Sólo queremos trabajar con materiales que creemos que nuestros clientes estarían orgullosos de poseer”.
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