Según la FDA, Estados Unidos ocupa uno de los primeros lugares en seguridad alimentaria entre 113 países incluidos en el Índice Global de Seguridad Alimentaria.
De Carne fría de cabeza de jabalí y gofres a Cuarto de libra de McDonald'sla enfermedad de este año brotes (algunos mortales) y retiradas de alimentos Puede que los estadounidenses se pregunten si existen nuevos riesgos en el suministro de alimentos de Estados Unidos.
Pero los expertos dicen que todo sigue igual cuando se trata de la complicada tarea de mantener los alimentos seguros.
Estados Unidos se ubica cerca del primer lugar en seguridad alimentaria entre 113 países incluidos en el Índice de Seguridad Alimentaria Global, que mide aspectos de la disponibilidad y calidad de los alimentos, según la Administración de Alimentos y Medicamentos.
“El suministro de alimentos de Estados Unidos sigue siendo uno de los más seguros del mundo”, dijeron funcionarios de la FDA en un comunicado.
La gente podría alarmarse por la “cantidad de retiros del mercado de muy alto perfil que afectan a mucha gente”, dijo Teresa Murray, quien dirige la oficina de vigilancia del consumidor del grupo de defensa de los intereses del consumidor PIRG.
“Estos son productos que la gente come regularmente”, dijo.
En promedio, las dos agencias federales que supervisan el suministro de alimentos de EE. UU. (la FDA y el Departamento de Agricultura de EE. UU.) anuncian más de 300 retiradas de alimentos y alertas cada año. La FDA regula alrededor del 80% de los alimentos, incluidos los productos lácteos, frutas y verduras, mientras que el USDA regula la carne y las aves, entre otros alimentos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. rastrean anualmente alrededor de 800 brotes de enfermedades transmitidas por alimentos, en los que dos o más personas enferman por el mismo alimento o bebida. La mayoría de los 48 millones de casos estimados de intoxicación alimentaria cada año no están relacionados con brotes confirmados, afirmó la agencia.
El ritmo de retiradas y alertas de alimentos parece ser rápido este año: a mediados de octubre ya se habían registrado más de 300. Pero los retiros del mercado son diferentes a los brotes de enfermedades, que se detectan cada vez más mediante una secuenciación genética sofisticada, dijo Donald Schaffner, experto en ciencias alimentarias de la Universidad de Rutgers.
“No creo que el suministro de alimentos se esté volviendo menos seguro”, afirmó Schaffner. “Creo que estamos estancados en el lugar. No estamos mejorando”.
Los datos federales muestran que EE. UU. ha avanzado poco hacia la reducción de las tasas de enfermedades transmitidas por los alimentos como se pide en Healthy People 2030, un esfuerzo para impulsar la salud y el bienestar a nivel de la población.
La nación ha avanzado solo ligeramente desde 2016-2018 en la reducción de las infecciones causadas por salmonella y listeria, siendo esta última el germen detrás del mortal brote de cabeza de jabalí, en el que al menos 10 personas murieron y casi 50 fueron hospitalizadas.
Y ha habido poco o ningún progreso en la reducción de las infecciones causadas por campylobacter o el tipo de E. coli productora de toxinas vinculado al brote de McDonald's de esta semana.
“Se debe recordar a la gente que la seguridad alimentaria es un problema grave de salud pública. Todos los alimentos conllevan riesgos”, afirmó Barbara Kowalcyk, directora del Instituto de Seguridad Alimentaria y Nutricional de la Universidad George Washington. “Debemos recordar que la mayor parte de nuestros alimentos provienen del suelo o de los animales”.
La histórica Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria, promulgada en 2011, otorgó a la FDA nueva autoridad para regular la forma en que se cultivan, cosechan y procesan los alimentos. Según una norma finalizada en 2022, que entrará en vigor en 2026, los proveedores deberán mantener registros para rastrear productos frescos como las cebollas en el brote de McDonald's hasta su origen.
Estos esfuerzos por sí solos no pueden garantizar la seguridad, afirmó Kowalcyk. Las pruebas, las inspecciones, la capacitación y la educación pueden reducir las posibilidades de que los alimentos se contaminen y causen potencialmente enfermedades.
“En materia de seguridad alimentaria, ninguna estrategia de mitigación o riesgo es perfecta”, afirmó. “Se construyen obstáculos en todo el sistema y, con la combinación de los obstáculos, se detecta el problema”.
La financiación limitada para las agencias de salud pública puede erosionar esos esfuerzos, anotó Kowalcyk.
En una llamada reciente con periodistas y defensores de la seguridad alimentaria, el jefe de la FDA, el Dr. Robert Califf, dijo que los fondos para las tareas de seguridad alimentaria de la agencia han permanecido estancados durante años.
“Se ha mantenido al ritmo del costo de vida, pero nada incremental durante tres décadas en un entorno que es realmente complicado, si nos fijamos en el sistema alimentario humano”, dijo Califf.
Las personas pueden reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos siguiendo prácticas de manipulación segura, que incluyen evitar la contaminación cruzada de los alimentos, el almacenamiento adecuado y el lavado frecuente de manos y la desinfección de superficies y utensilios de cocina en el hogar. Más allá de eso, pueden presionar a las tiendas, restaurantes y funcionarios gubernamentales para que garanticen la seguridad alimentaria.
“Puede comunicarse con su representante en el Congreso y decirle que la seguridad alimentaria es importante para usted”, dijo Kowalcyk. “También puedes contactar con empresas de alimentación. Si ves algo, di algo”.
