BBC News/Anthony PaculanCuando el sol se pone sobre Las Vegas, Nicole Williams se pone a trabajar, sirviendo bebidas detrás de la barra de un opulento hotel en la famosa franja de la ciudad.
Pero la vida de Williams, de 45 años, y de otros trabajadores de la industria de servicios que forman la tranquila columna vertebral de la floreciente economía de Las Vegas, está lejos de ser lujosa.
“Cuando estás comprando para una familia numerosa como la mía, aquí es difícil”, le dijo a la BBC mientras hacía compras y llevaba a los niños a sus citas al otro lado de la ciudad.
La madre de siete hijos, de entre 10 meses y 16 años, dijo que a menudo teme ceder bajo el peso de la economía.
Desde los altísimos precios de los alimentos hasta la gasolina, Williams dijo que ha tenido que recortar las vacaciones, así como las lecciones de fútbol y gimnasia para sus hijos, lo que la obligaría a estirar un presupuesto familiar ya de por sí tenso.
“No hemos podido hacer las cosas que queremos hacer”, dijo. “Quiero un futuro para mis hijos.”
Ella no está sola. En docenas de entrevistas con veganos de Las Vegas que trabajan en industrias locales vitales, desde la construcción y los casinos hasta los restaurantes y bares, trabajadores con salarios bajos de todo el espectro político dijeron a la BBC que los problemas en la mesa de la cocina -especialmente la vivienda inasequible y el cuidado infantil costoso- son los que determinar cómo votarán el 5 de noviembre.
Son estos votantes a quienes Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris esperan ganar en Nevada, un estado muy disputado en el que los dos siguen empatados en las encuestas.
Para cortejar a los trabajadores con salarios bajos, Harris y Trump han presentado visiones económicas marcadamente diferentes, incluidas políticas contra la pobreza en competencia que podrían ayudar a moldear la seguridad financiera de millones de familias.
Pero la victoria en la impredecible Nevada, uno de los estados clave que determinará quién será el próximo presidente, la obtendrá sólo una pequeña fracción de los votantes indecisos allí, dicen expertos políticos.
Los datos muestran que alrededor de un tercio de los votantes del estado se consideran independientes, y una encuesta del New York Times/Siena de agosto entre votantes probables muestra que una ligera mayoría de los independientes se inclinan por los republicanos (43%) en comparación con aquellos que se inclinan por los demócratas (39%).
“Nevada no es un estado azul”, dijo Ted Pappageorge, secretario-tesorero del Local 226 de Culinary Union, refiriéndose al color tradicional del Partido Demócrata (los republicanos son rojos).
El grupo políticamente poderoso ha respaldado a Harris.
“Apenas somos morados. Creemos que si las elecciones se celebraran ahora mismo, Trump ganaría”, añadió.
Imágenes falsas'Todo era más barato'
A pesar del auge de los negocios, la tasa de desempleo de Nevada fue la más alta del país con un 5,6% en septiembre. En Las Vegas, hogar de tres cuartas partes de la población, la cifra fue aún mayor: 5,9%.
El estado también se vio particularmente afectado por la pandemia, cuando el desempleo aumentó a alrededor del 30%, lo que la presidenta demócrata del estado, Danielle Monroe-Moreno, describió como una señal de que “cuando el país se resfría, Nevada contrae la gripe”.
Sin embargo, a medida que la economía estadounidense se ha recuperado, Trump y Harris han aplicado políticas económicas contrastantes para aliviar algunas de las cargas que pesan sobre los trabajadores de bajos ingresos. Harris prometió ampliar muchas de las políticas de la era Covid que aplicó el presidente Joe Biden cuando asumió el cargo en 2021, incluidos los subsidios de atención médica y vivienda y la reactivación del crédito fiscal mejorado de $6,000 para el cuidado de niños.
Trump ha impulsado la idea de renovar sus recortes de impuestos de 2017, que expirarán el próximo año, al tiempo que impone amplios aranceles a las importaciones extranjeras que, según él, reducirán la pobreza e impulsarán el crecimiento económico.
“Cinco dólares ya no son cinco dólares, y con 100 dólares apenas se puede comprar comida”, dijo Fermín González, un ex trabajador de un restaurante desempleado y nacido en México que vive en Las Vegas.
A sus 60 años teme tener dificultades para volver a encontrar trabajo. “Aquí antes podíamos ganar dinero. La gente está insatisfecha”.
Para tratar de persuadir a los votantes que sienten lo mismo, ambos partidos dependen de las campañas puerta a puerta de grupos aliados para conseguir el voto.
El Sindicato Culinario, el sindicato más grande del estado que representa una variedad de ocupaciones en hoteles y la industria de servicios de alimentos, tiene docenas de equipos tocando puertas para conseguir apoyo para Harris y otros candidatos demócratas.
Una tarde de septiembre, dos miembros caminaron durante horas bajo un calor de 40 ° C (104 ° F) en un modesto vecindario del norte de Las Vegas, cerca del borde de la ciudad, donde la ciudad da paso al desierto y las colinas escarpadas.
“Las cosas están muy difíciles. Lo sentimos mucho”, dijo Olga Mexía, una inmigrante mexicana y madre de cinco hijos que trabaja como ama de llaves en el hotel Signature del Strip.
“Nos pagan mucho menos por todo. (Hace cuatro años), el alquiler era menor, los comestibles eran menores”.
“Tuve que tener dos trabajos en un momento dado para que esto funcionara. Estoy haciendo campaña por mi familia. Harris al menos tiene un plan real”, añadió Mexia, refugiándose del sol bajo un árbol mientras su compañera de equipo golpeaba un puerta. “Ese es el tipo de cosas de las que la gente quiere hablar”.
La batalla por el 'impuesto a las propinas'
Una propuesta económica en la que ambos candidatos coinciden es poner fin a los impuestos a las propinas, un concepto que ha encontrado una audiencia receptiva entre los trabajadores de servicios de Nevada, más de la mitad de los cuales son latinos.
En términos más generales, los latinos representan alrededor del 30% de la población del estado, junto con el 19% de los propietarios de negocios. Dado lo reñidas que probablemente serán las elecciones en el estado -y a nivel nacional- ambos partidos ven cada vez más la movilización de los votantes latinos como clave para su victoria.
Williams, la camarera, que dice que “vota al 100% a Trump”, gana 20 dólares por hora, pero dijo que las propinas constituyen su principal ingreso, generando hasta 250 dólares en una buena noche. Pero incluso cuando usa cupones, busca gangas y presupuesta un plan de menú semanal, no es suficiente.
Trump fue el primero en proponer la idea en un mitin en Las Vegas en junio. En agosto, volvió a resaltar el plan durante una parada en un restaurante de fusión mexicano-italiano ubicado en el lado oeste de la ciudad.
El restaurante es propiedad de Javier Barajas, un inmigrante mexicano que cruzó ilegalmente a Estados Unidos en 1978 y se encontró en Las Vegas, casi por casualidad, tras ser separado de sus compañeros de viaje.
Barajas, que alguna vez fue lavaplatos, ahora es un miembro fijo de la comunidad y es dueño de una serie de populares restaurantes mexicanos que emplean una fuerza laboral abrumadoramente latina de más de 500 personas.
“Mis camareros ganan 12 dólares, el salario mínimo. No digo que sea mucho. Es difícil. Cada vez que van a la gasolinera terminan gastando 100 dólares”, le dijo a la BBC, alternando entre inglés y inglés. y español en un rincón de su restaurante.
Barajas, un abierto partidario de Trump, dice que cree que poner fin al impuesto a las propinas ayudaría enormemente a sus trabajadores con los gastos diarios y, al mismo tiempo, tendría un impacto mínimo en él como propietario.
“Esa idea es interesante para gente como ellos”, dijo sobre sus trabajadores. “Entiendo completamente por qué.”
Harris respaldó la política de no impuestos sobre las propinas en su propio mitin en Las Vegas en agosto, aunque en su caso va acompañada de un aumento del salario mínimo federal a 15 dólares.
Los expertos han advertido que recortar los impuestos a las propinas puede tener un beneficio mínimo para la economía estadounidense en su conjunto, y la Tax Foundation ha estimado que cualquier cambio podría costar al menos 107.000 millones de dólares. Cualquier cambio también tendría que ser aprobado por el Congreso.
'Me estoy ahogando'
Para muchos veganos de clase trabajadora, la inflación y la presión de los alquileres se ven agravadas por las preocupaciones sobre el cuidado de los niños.
El cuidado infantil en Nevada es más caro que en cualquier otro lugar de EE. UU., y una familia promedio gasta casi 26.000 dólares al año en él, más de un tercio de su ingreso promedio anual, según un informe de julio de la Oficina de Innovación de la Fuerza Laboral del estado.
Harris ha hecho campaña con la promesa de que los costos del cuidado infantil tendrían un límite del 7% del ingreso familiar, junto con un crédito tributario por hijos de $6,000. Hasta ahora, Trump no ha ofrecido planes específicos, aunque su compañero de fórmula, el senador JD Vance, ha propuesto aumentar el crédito fiscal por hijos a 5.000 dólares desde los 2.000 dólares actuales. Vance se saltó una votación en agosto sobre un proyecto de ley fallido del Senado que habría ampliado el crédito tributario por hijos para familias de bajos ingresos.
Entre los que sienten la presión se encuentra Dominic Richmond, una abuela soltera de 50 años que cuida a cuatro niños pequeños con necesidades especiales (de uno, cuatro, seis y nueve años), así como a una madre con demencia que vive cerca.
La señora Richards vive en un pequeño apartamento de dos habitaciones que le cuesta 1.600 dólares al mes. Aunque trabaja a tiempo parcial como agente inmobiliaria -un trabajo que, según ella, “no le deja dinero”- y 16 horas a la semana en una aerolínea, dijo que los costos combinados del cuidado de los niños, el alquiler y los altos precios han la dejó en una situación desesperada.
“Cuando lo pones todo junto, es como si un huracán se acercara a ti”, dijo, secándose las lágrimas en las oficinas de Children's Cabinet, una organización local sin fines de lucro. “Soy sólo yo quien hace todo esto. No puedes funcionar en la sociedad 'sólo yo'”.
Una vez a la semana, Richards acude a un abarrotado banco de alimentos, que, según ella, ahora distribuye principalmente paquetes de raciones de estilo militar que se calientan automáticamente -que normalmente incluyen un plato principal pequeño, galletas saladas o queso, postre y una bebida en polvo- para ayudar a alimentar su familia. De mala gana, pide ayuda a sus conocidos, la mayoría de las veces sin éxito.
Richards dice que “no es una persona política”, sólo quiere un candidato que ayude a familias como la suya.
“Sólo espero que cuando llegue noviembre, veamos a alguien comenzar a ayudar donde se necesita ayuda”, dijo. “A finales de este año, probablemente me quedaré sin hogar. He agotado todo lo que puedo”.
