Lea la etiqueta de una botella de cápsulas de raíz de remolacha y es posible que vea promesas de mejora del rendimiento deportivo, la presión arterial y la función de sus sistemas digestivo e inmunológico. Pero, ¿pueden un par de gramos de polvo rosa hacer todo eso?
La respuesta es un rotundo “Ehh…tal vez”.
Si realmente desea obtener todos los beneficios de la remolacha para la salud, “no desperdicie su dinero en suplementos o jugos especiales. Simplemente coma remolacha”, dice Cydney McQueen, PharmD, profesora clínica de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Missouri-Kansas City y experta en suplementos dietéticos.
Esto es lo que dice la investigación sobre este tubérculo súper nutritivo.
La remolacha es una rica fuente de antioxidantes.
Los antioxidantes neutralizan los radicales libres. Ambas son moléculas que circulan en el cuerpo. Piense en los antioxidantes como los buenos y en los radicales libres como los malos.
Los radicales libres son producidos por ciertas funciones corporales, como el metabolismo, y también por la exposición a cosas nocivas en el mundo que nos rodea, como el humo del cigarrillo, la contaminación y la radiación. Se adhieren a las células sanas y las dañan en un proceso llamado estrés oxidativo. Con el tiempo, este estrés acumulativo contribuye a los signos del envejecimiento y al riesgo de numerosas enfermedades crónicas propias del envejecimiento, como el cáncer, las enfermedades cardíacas y el Alzheimer.
Los antioxidantes, que provienen de alimentos saludables, especialmente los de color rojo brillante, naranja, morado y azul, se adhieren a los radicales libres y evitan que causen estragos en las células sanas. Pero la remolacha no es un alimento rojo o morado cualquiera. Los estudios demuestran que las remolachas enteras (no los jugos ni las cápsulas llenas de polvo) son dos veces más efectivas para neutralizar los radicales libres que otros productos rojos, naranjas, morados y azules. De hecho, están clasificados entre los 10 más potentes. vegetales antioxidantes.
Los antioxidantes tienen implicaciones para la prevención de todo tipo de enfermedades crónicas relacionadas con la edad. Puede obtener estos beneficios de la remolacha fresca, seca o en puré.
Las remolachas obtienen su tono magenta y gran parte de sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de un pigmento natural llamado betalaína. Es por eso que una gran cantidad de investigaciones han explorado su potencial para la prevención del cáncer. Se ha demostrado que la remolacha tiene cierto grado de actividad anticancerígena en ratas de laboratorio que han cáncer y en células cancerosas humanas en placas de Petri. Si bien esto es ciertamente prometedor, hay un largo camino desde esos resultados hasta un ensayo clínico en humanos que podría demostrar que la remolacha, o los químicos extraídos de ella, podrían prevenir o tratar el cáncer.
Pero es una razón de más, dice McQueen, seguir una dieta rica en una variedad de frutas y verduras. “Casi cualquier fruta o verdura, cuando se extraen sus componentes y se colocan en tubos de ensayo, tendrá cierta actividad anticancerígena”, explica. “La gente que comer bien y tener un alto consumo de frutas y verduras o una dieta basada en plantas tienden a tener un menor riesgo de cáncer”.
Las remolachas también tienen un alto contenido de nitratos, que se convierten en óxido nítrico dentro del cuerpo. Este gas relaja los vasos sanguíneos, lo que mejora el flujo sanguíneo y presión arterial.
Pequeños estudios (de media docena a una docena de adultos) han demostrado que el jugo de remolacha puede reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial entre una y seis horas después de beberlo. Un estudio encontró que sólo los hombres obtuvieron este beneficio. Otro estudio, que incluyó a 85 adultos, encontró que el jugo de remolacha tenía sólo efectos leves sobre la presión arterial y sólo en personas menores de 65 años.
En un estudio de 16 adultos sanos, publicado en la Revista de ciencia nutricionalquienes bebieron jugo de remolacha con una comida tuvieron una mejor regulación del azúcar en sangre después de la comida que quienes no lo bebieron. Aunque fue un estudio con muy pocas personas, tiene implicaciones para el papel de la remolacha en diabetes prevención.
En experimentos de laboratorio, el jugo de remolacha ayudó a reducir el colesterol en ratas, pero no hay datos sobre si las personas obtendrían el mismo beneficio.
Debido a su potencial para mejorar el flujo sanguíneo, la remolacha ha atraído mucha atención por su posible papel en el rendimiento deportivo. No faltan publicaciones que detallan experimentos en los que fisiólogos del ejercicio probaron los efectos del jugo de remolacha sobre la resistencia cardiovascular, la tolerancia al ejercicio y el dolor muscular post-ejercicio.
En un pequeño estudio de 10 adolescentes con obesidad publicado en el Revista americana de fisiología70 ml de jugo de remolacha todos los días durante seis días mejoraron la tolerancia al ejercicio, es decir, cuánto puede una persona ejercicio antes de quedarse sin aliento o agotado para continuar.
Ese fue uno de los pocos estudios realizados en personas con un nivel de condición física entre bajo y promedio. La mayoría de las investigaciones sobre los beneficios de la remolacha en el rendimiento físico se han realizado en deportistas de élite.
En un estudio de kayakistas masculinos y femeninos clasificados a nivel nacional, el jugo de remolacha pareció mejorar ligeramente la velocidad en una carrera de corta distancia. En general, parece que los beneficios de la verdura se limitan al ejercicio cardiovascular y que los efectos pueden ser tan pequeños que sólo marcarían una diferencia para los atletas de clase mundial, no para los guerreros de fin de semana.
“Si eres un atleta de nivel olímpico, donde diferencias sutiles pueden significar la diferencia entre la plata y el oro, entonces, por supuesto, pruébalo”, dice McQueen.
La mejora del flujo sanguíneo también puede ayudar al cerebro, por lo que los investigadores han explorado el impacto que la remolacha podría tener en las habilidades de pensamiento.
Un estudio de 44 adultos publicado en el Revista Europea de Nutrición descubrió que los suplementos masticables de remolacha mejoraban la consolidación de la memoria: la capacidad del cerebro para convertir nueva información en una memoria a más largo plazo.
Una revisión de estudios de 2021 en la revista Ciencia de los alimentos y nutrición descubrió que, si bien la remolacha aumentaba los niveles de óxido nítrico, que está relacionado con rendimiento cognitivoSin embargo, los niveles elevados de este gas crítico no condujeron a mejores habilidades de pensamiento.
Al final del día, no hay mucha evidencia que respalde los beneficios de tomar pastillas llenas de remolacha rosada, pero probablemente no te haría daño si lo intentaras.
“Lo bueno es que es seguro probarlo, excepto tal vez para las personas que tienen riesgo de tener cálculos renales, pero consumirlo en forma de un alimento integral y saludable sigue siendo la mejor manera porque obtienes toda la fibra y todos los demás nutrientes. cosas buenas que vienen con ello”.
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