Casi 1.000 hogares afectados por huracanes en Carolina del Norte y Florida se beneficiarán esta semana de un nuevo programa de ayuda por desastre que emplea un modelo que la filantropía no utiliza comúnmente en los Estados Unidos: brindar a las personas pagos en efectivo rápidos y directos.
La organización sin fines de lucro GiveDirectly planea enviar pagos de $1,000 el viernes a algunos hogares afectados por los huracanes Helene y Milton. La organización aprovecha una herramienta de inteligencia artificial desarrollada por Google para identificar áreas con altas concentraciones de pobreza y daños por tormentas. El martes, invitó a las personas de esas áreas a inscribirse en el programa a través de una aplicación de teléfono inteligente utilizada para administrar QUEBRAR y otros beneficios gubernamentales. Luego, las donaciones se depositarán a través de la tarjeta de débito de la aplicación.
El enfoque tiene como objetivo brindar ayuda “de la manera más ágil y digna posible”, dijo Laura Keen, gerente senior de programas de GiveDirectly. Elimina gran parte de la carga de presentar la solicitud y tiene como objetivo capacitar a las personas para que decidan por sí mismas cuáles son sus necesidades más urgentes.
No abarcará a todos los que necesitan ayuda, pero GiveDirectly espera que el programa pueda ser un modelo que haga que la ayuda en casos de desastre sea más rápida y eficaz. “Siempre estamos tratando de aumentar la proporción de respuesta a desastres que se entrega en efectivo, ya sea por parte de FEMA o de actores privados”, dijo Keen.
La afluencia de ropa, mantas y alimentos que normalmente llegan después de un desastre puede satisfacer necesidades reales, pero las donaciones en especie no pueden cubrir la obtención de una habitación de hotel durante una evacuación o el cuidado de niños mientras las escuelas están cerradas.
“El efectivo tiene una elegancia que permite a las personas en este tipo de circunstancias resolver sus necesidades únicas, que seguramente serán muy diferentes de las necesidades de sus vecinos”, dijo Keen. Añadió que poner dinero rápidamente en manos de las personas puede protegerlas de préstamos abusivos y frenar la deuda de tarjetas de crédito.
La organización emplea pagos directos para aliviar la pobreza en todo el mundo, pero experimentó por primera vez con pagos en efectivo por desastre en los EE. UU. en 2017, cuando entregó dinero a hogares afectados por el huracán Harvey en Texas y el huracán María en Puerto Rico. En aquel entonces, GiveDirectly inscribía a las personas en persona y entregaba tarjetas de débito activadas más tarde. El proceso duró algunas semanas.
Ahora ese trabajo se realiza en días y de forma remota. A Google El equipo utiliza su herramienta de aprendizaje automático SKAI para delimitar las áreas más afectadas comparando imágenes aéreas anteriores y posteriores al desastre. GiveDirectly utiliza otra herramienta desarrollada por Google para comparar esos hallazgos con datos de pobreza. Envía las áreas objetivo a Impulsaruna aplicación de transferencias electrónicas de beneficios, que invita a los usuarios de esos lugares a registrarse.
“No tienen que encontrar un montón de documentación que demuestre su elegibilidad”, dijo Keen. “Ya sabemos que son elegibles”.
Aún así, centrarse en áreas con muchos edificios dañados no recogerá a todos los hogares de bajos ingresos devastados por un desastre. Tampoco lo será llegar a aquellos que ya están inscritos para recibir beneficios del gobierno, ya que no todas las personas pobres se inscriben en ellos y los residentes indocumentados no son elegibles para recibirlos. Las personas sin teléfonos inteligentes no pueden acceder a la aplicación. Propel atiende sólo a 5 millones de los 22 millones de hogares inscritos en los beneficios de SNAP.
En Carolina del Norte, donde La electricidad en algunas comunidades aún no se ha restablecido. Después del huracán Helene, tener un teléfono inteligente no hace ninguna diferencia sin una forma de alimentarlo y una señal a la que conectarse.
Keen dijo que GiveDirectly es consciente de las deficiencias de este modelo. Dijo que algunos se pueden aliviar con un modelo híbrido que utiliza inscripción remota y presencial. Pero las limitaciones también se reducen a la financiación. Hasta ahora, GiveDirectly ha recaudado 1,2 millones de dólares para esta campaña, incluida una donación de 300.000 dólares de Conrad N. hilton Base.
A pesar de los obstáculos, GiveDirectly espera que su modelo genere ideas para otros programas de pago directo.
FEMA revisó su propio programa de ayuda en efectivo, llamado Asistencia para Necesidades Serias, en enero. La agencia aumentó los pagos de $500 a $750 ($770 con el inicio del nuevo año fiscal el 1 de octubre) y eliminó el requisito de que los estados soliciten la ayuda primero.
En todos los estados afectados por Helene y Milton, más de 693,000 hogares han recibido Asistencia para Necesidades Graves hasta el 24 de octubre por un gasto total de más de $522 millones, según un portavoz de FEMA.
Pero el programa todavía requiere que los hogares presenten su solicitud, lo que resultó problemático cuando información errónea sobre el programa corrió desenfrenadamente en las semanas posteriores a Helene. En lugares con altos costos de vida, los $750 podrían no ser muy suficientes.
La tecnología podría ayudar a FEMA a mejorar su sistema, dijo Chris Smith, quien administró el programa de Asistencia Individual de FEMA de 2015 a 2022 y ahora es director de asistencia individual y vivienda por desastre en la firma consultora IEM. “Creo que tenemos que abrir nuestra imaginación y pensar que tal vez haya otras formas de identificar rápidamente las necesidades y la elegibilidad”.
Pero Smith advierte que un programa financiado con fondos públicos no disfruta de la misma licencia para experimentar que uno filantrópico. “En última instancia, tiene que haber una rendición de cuentas sobre cómo cualquier nivel de gobierno brinda asistencia a las personas. La gente querrá saber eso y tener ese grado de certeza es muy importante”.
El gobierno ha experimentado con otros tipos de asistencia en efectivo incondicional, como cuando amplió el crédito tributario por hijos a un pago mensual de depósito directo en 2021. Ese programa redujo brevemente la tasa de pobreza infantil casi a la mitad antes de que expirara.
La investigación sobre programas de ingresos garantizados muestra que los beneficiarios gastan el dinero en sus necesidades, dijo Stacia West, directora fundadora del Centro de Investigación de Ingresos Garantizados de la Universidad de Pensilvania. “No hay nadie que pueda hacer un presupuesto mejor que una persona que vive en la pobreza”, afirmó.
En un estudio que rastrea el gasto de 9.000 participantes en más de 30 programas de ingresos garantizados en los EE. UU., el Centro de Investigación de Ingresos Garantizados ha descubierto que la mayor parte del dinero se gasta en productos minoristas, alimentos y transporte.
West dijo que los pagos únicos en efectivo pueden ser de gran ayuda para las familias que se recuperan de un desastre, pero el dinero puede marcar una diferencia más profunda si se otorga por un tiempo prolongado.
Eso ha sucedido en dos desastres estadounidenses. En 2016, Dolly Parton financió un programa que donó 1.000 dólares al mes durante seis meses a personas de Tennessee que perdieron sus hogares en los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes. El Fondo Popular de Maui, un programa patrocinado por Oprah y Dwayne Johnson, dio a 8.100 adultos afectados por los incendios forestales de Maui de 2023 $1.200 al mes durante seis meses.
Keen dijo que a GiveDirectly le encantaría implementar un programa de este tipo si tuviera los fondos, especialmente porque la asistencia a largo plazo podría ayudar a las personas a desarrollar su resiliencia futura. “Así que no sólo estás reparando tu casa, sino también fortificándola a un nivel que esté más protegido contra la próxima vez”.
