Sarah Casalan recuerda varios detalles claros de la noche de su infarto de miocardio Hace dos años: primero, seguía pensando que tenía indigestión por la hamburguesa que había preparado ella misma para cenar la noche anterior, aunque era inusual, considerando su “estómago de hierro”. Pero luego se sintió tan mal que se quedó tirada en el suelo del baño, sudorosa y con náuseas, durante más de una hora, y descubrió que no podía levantarse.
“Fue entonces cuando sonó la alarma, aunque ni siquiera en ese momento podía imaginar que estaba teniendo una infarto de miocardio”, dice Casalan, presidenta de UPS Store Inc. y madre soltera de dos niños que tenían 6 y 7 años en ese momento. Después de todo, ella solo tenía 47 años, era activa y, en general, gozaba de buena salud. “¿Y por qué iba a pensar que estaba sufriendo un infarto sin dolor en el pecho?”
Casalan finalmente se levantó y fue con su madre, que estaba de visita esa noche, y desde allí “pasaron un total de unos cinco minutos entre darme cuenta de que podría estar sufriendo un ataque cardíaco y quedarme inconsciente”. Resulta que sufría una obstrucción total en la arteria ascendente izquierda, lo que provocó un ataque cardíaco conocido como “viudo”—que tiene sólo una tasa de supervivencia del 12% fuera de los hospitales para mujeres. (Desde entonces, los médicos han teorizado que podría haber sido provocado por haber tenido un corazón “demasiado inflamado” después de un ataque de COVID).
Lo que siguió fueron varios paros cardiacos—paros repentinos del corazón—que requirieron reanimación y colocación de soporte vital para su corazón y pulmones.
“A mi familia le aconsejaron que hiciera los preparativos y se despidiera”, cuenta. Fortunay se les informó que su mejor oportunidad de sobrevivir vendría de una trasplante de corazon. La pusieron en lista de espera.
Hoy, Casalan, que dirige la red de 5.700 tiendas desde 2021 y que, pocos días antes de su crisis sanitaria, había compartido escenario con el CEO y el CMO de la compañía en una conferencia y se sentía “lista para conquistar el mundo”, ha salir del otro lado de un largo camino hacia la recuperación plagado de reveses. Pero también está ansiosa por hablar de todo esto, ya que “ayudar a las mujeres a trabajar”, especialmente a las mamás, es una “pasión personal”, dice, al igual que lo es. equidad en salud.
“Así que es simplemente una gran extensión de dos cosas que me importan apasionadamente”, dice Casalan, de 49 años, ahora presidente de la junta directiva de la Asociación Estadounidense del Corazón de Chicago. “¿Cómo modelamos para las mujeres cómo pueden tener éxito en el lugar de trabajo y ser madres exitosas? ¿Ser madres solteras exitosas? Tienes que ser una madre sana para poder hacer todas esas cosas”.
A continuación, Casalan comparte algunas de las valiosas lecciones que aprendió de su experiencia cercana a la muerte: sobre liderazgo, paternidady reveses.
Tener algo de fe en la medicina
Casalan permaneció con soporte vital durante muchos días y sufrió reveses iniciales, incluso cuando desarrolló un coágulo de sangre que terminó cortando el suministro de sangre a su pierna y pie, lo que requirió grandes esfuerzos quirúrgicos para salvarlos. Permaneció en el hospital durante más de dos semanas.
“Me enviaron a casa con un chaleco salvavidas, que es un dispositivo de desfibrilación externo que anticipa el mayor riesgo de sufrir un paro cardíaco”, dice, y entré en rehabilitación cardíaca. “La idea era, oye, si puedes sobrevivir los primeros 90 días, tal vez podamos superar esta idea del trasplante… Y hoy estoy aquí para decirte que tengo mi propio corazoncito”.
Casalan ha recuperado la gran mayoría de la función cardíaca. “Mi mensaje es: la ciencia importa. La medicación importa”. En una cita reciente con su médico, le dijeron: “Escuche, usted puede hacer todo lo cosas de estilo de vida. Puedes hacer todas las cosas de la intervención. Pero la medicación y la ciencia son lo que te trajo aquí”.
Escucha tu cuerpo
Desde su ataque cardíaco, Casalan ha descubierto, a través de la ciencia emergente de análisis de riesgo genómicoque de hecho tiene un riesgo 70% mayor que el promedio de sufrir enfermedad cardiovascular. Si lo hubiera sabido, podría haber vivido de manera diferente hace años.
“Viví en la ciudad de Nueva York durante 15 años. Trabajé en la industria de la moda. Estaba soltero. Estaba viviendo la vida más extraordinaria, plena e interesante, manteniéndome con una dieta de cafeína, bagels, M&Ms y Coca-Cola Light”, dice ella. En aquellos días, recuerda, su mentalidad era la de “Estoy totalmente involucrada en todo, en todos y en todas partes, y no tengo que cuidar de mí misma”. Al mismo tiempo, tenía “un poco del típico discurso de mamá y del típico discurso de líder femenina, como, 'Voy a encargarme de todo'”. Con el tiempo, eso significó agregar un “divorcio altamente polémico” al asunto. mezcla ya de por sí estresante.
Lo que Casalan ha llegado a comprender acerca de hacer todo y cuidar de todos menos de uno mismo es esto: “Si no escuchas a tu cuerpo, eventualmente hablará por ti… Mi persona invencible fue reeducada”.
Los buenos líderes son vulnerables y saben cómo afrontar los reveses
Casalan aprendió algunas lecciones importantes cuando finalmente regresó al trabajo. “Para que mi equipo tuviera confianza y comprendiera dónde estábamos todos en ese momento, tenía que ser muy honesto en todo, incluidos cuáles eran mis límites. Y eso fue muy difícil”. Sin embargo, lo que ella cree que fomentó “fue una apertura por nuestra parte como equipo para hablar sobre las realidades que todos estamos manejando y cómo podemos ayudarnos y apoyarnos unos a otros”.
Sin embargo, el mayor cambio en su estilo de liderazgo “es la forma en que considero los reveses”, afirma. Esto se debe a que enfrentó aún más durante su recuperación: es decir, un bloqueo del 70% en otra arteria, la arteria principal izquierda, descubierta durante una prueba de esfuerzo en el consultorio del médico y que provocó una cirugía de bypass asistida por robot inmediata.
“Ese fue difícil”, dice. “Creo que siempre había anticipado que habría algún tipo de revés… (pero) eso no es lo que esperaba, que mi curación fuera retomada y fuera de control”.
Como líder, comparte, en su “fase indestructible” antes mencionada, tenía una tendencia a “atravesar todos los obstáculos”, creyendo que “no hay limitación que no podamos eliminar”. Nos lo proponemos y podemos hacerlo”. Pero su segunda arteria bloqueada cambió su forma de pensar.
“Ahora pienso en los reveses diciendo que algunos de ellos están muy fuera de nuestro control y de nuestra influencia”, afirma. Y es más propensa a considerar una variedad de opciones sobre cómo seguir adelante, entendiendo que tal vez deban ser un pivote hacia una forma diferente de pensar. “Creo que ha abierto muchas conversaciones creativas”, dice. “Antes de rendirnos o seguir adelante, dediquemos tiempo a pensar qué significa este revés y cómo podemos responder a él. Y dar el tiempo y la gracia para hacerlo ha sido significativamente diferente”.
Realmente se necesita un pueblo
Cuando Casalan estaba inconsciente y la sacaron de su casa en camilla la noche de su ataque cardíaco, sus dos hijos, ambos en el autismo espectro—desgraciadamente no estaban dormidos. “Vieron a los paramédicos llevarme y todavía es un momento para ellos”, dice.
Pero rápidamente fueron consolados y cuidados por muchas personas en sus vidas. “Soy extremadamente afortunado. Vengo del linaje de las mujeres de hierro, son bastante formidables”, dice. Eso incluye a sus hermanas que vinieron de la costa este, una de las cuales se quedó durante ocho semanas, y su madre, que terminó quedándose durante un año. Además, tiene “una niñera extraordinaria”.
A pesar de la crisis actual, recuerda, cuando se trataba de sus hijos, “lo más importante era que estuvieran rodeados de amor y una sensación de seguridad y optimismo. Realmente no hablamos sobre lo que había sucedido hasta que estuve bien; por ejemplo, no hablamos sobre la gravedad de lo que había sucedido”. Lo han hecho desde entonces, al igual que recientemente asistieron a una jornada de puertas abiertas local de bomberos y rescate, donde todos pudieron agradecer personalmente a los paramédicos que estuvieron allí esa noche, lo que les dio un cierre.
Ahora, dice, habla abiertamente de su encuentro con la muerte, especialmente con su hijo menor, quien, casualmente, se sometió a una cirugía cardíaca correctiva cuando tenía 10 meses. A veces “comparan cicatrices”, dijo, y recientemente participaron juntos en un evento de la Asociación Estadounidense del Corazón.
Ambos chicos incluso pueden bromear sobre todo esto. “Son divertidos”, dice. “Dirán: 'Bueno, mamá, ¡sabes que sólo se vive una vez! Excepto tú'”.
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