Informes recientes sobre actores chinos que supuestamente atacan campañas y candidatos destacados están generando preocupaciones de que China esté intensificando sus esfuerzos para inmiscuirse en las elecciones estadounidenses a lo largo de todo el proceso electoral.
Un centro de análisis de amenazas de Microsoft informepublicado a menos de dos semanas de las elecciones, reveló operaciones de influencia chinas. apuntó a un puñado de candidatos republicanos y miembros del Congreso que “abogan por políticas anti-chinas”. La embajada china sostuvo que “no tiene intención ni interferirá en las elecciones estadounidenses”.
Aquellos Las revelaciones fueron seguidas el viernes por informes que piratas informáticos chinos supuestamente atacaron los teléfonos del expresidente Trump y del candidato a vicepresidente, el senador JD Vance (republicano por Ohio). Los recientes acontecimientos están planteando dudas sobre la participación de China en las elecciones estadounidenses y cómo las campañas deberían afrontar la amenaza.
“Desde el punto de vista de la democracia, no se puede perder de vista el hecho de que el objetivo de nuestros adversarios extranjeros, incluida China, es desestabilizar a Estados Unidos desde dentro”, explicó Kim Wyman, quien se desempeñó como asesor principal de seguridad electoral del Consejo de Seguridad Cibernética. Agencia de Seguridad de Infraestructura y Seguridad (CISA) y exsecretario de Estado republicano de Washington.
“Así que nuestra polarización política en este momento ha facilitado que actores de amenazas como China, Rusia e Irán capitalicen nuestra discordia y la amplifiquen para sembrar una división más profunda aquí en casa”, explicó.
El último informe de Microsoft alega una campaña de desinformación vinculada a China conocida como Taizi Flood o “Spamoufloge”. apuntó a un puñado de republicanos que no votaron en contraalgunos de los cuales se enfrentan a elecciones este año: los representantes Barry Moore (R-Ala.) y Michael McCaul (R-Texas), además de los senadores Marsha Blackburn (R-Tenn.) y Marco Rubio (R-Fla.).
A partir del mes pasado, la campaña de desinformación se centró en Blackburn, alega el informe, y señala: “A principios de octubre, las cuentas de Taizi Flood evolucionaron esta campaña, promoviendo a la oponente de Blackburn en las elecciones de 2024, la representante Gloria Johnson”.
“Aunque los activos de Taizi Flood adoptaron un comportamiento de búsqueda de atención al etiquetar a políticos prominentes, celebridades y medios de comunicación en publicaciones relevantes, la campaña prácticamente no recibió ninguna participación auténtica al momento de escribir este artículo”, dice el informe.
La campaña de desinformación también supuestamente se dirigió a McCaul, quien preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, a principios de este mes, ya que diferentes versiones alegaron que estaba “abusando de poder para beneficio personal”.
Sin embargo, es probable que legisladores como McCaul y Blackburn, destacados críticos de China, logren la reelección en noviembre.
Horas antes circularon informes sobre los supuestos hackeos a los teléfonos de Trump y Vance el viernesel FBI y la CISA dicho ellos estaban investigando “el acceso no autorizado a infraestructura comercial de telecomunicaciones” que involucra a actores “afiliados” a la República Popular China.
El FBI se negó a confirmar si la declaración se refería a la violación que supuestamente tenía como objetivo a Trump y Vance.
Steven Cheung, director de comunicaciones de la campaña de Trump, no verificó los informes, pero afirmó que la campaña de Harris y los funcionarios demócratas “permitieron que importantes adversarios extranjeros nos atacaran” al fomentar una política exterior débil.
Cuando se le contactó para hacer comentarios, un portavoz de la embajada china en los EE. UU. dijo que no estaba al tanto de la situación específica y se negó a comentar si la operación estaba dirigida a Trump y Vance, pero dijo que el país “se opone firmemente y combate los ciberataques y el robo cibernético en todas las formas.”
En respuesta al informe de Microsoft, un portavoz de la embajada china dijo que “las elecciones presidenciales son asuntos internos de Estados Unidos”.
“En los últimos años, algunos funcionarios, políticos, medios y empresas estadounidenses han acusado a China de utilizar sitios web de noticias y cuentas de redes sociales para difundir la llamada desinformación en Estados Unidos. Tales acusaciones están llenas de especulaciones maliciosas contra China, a las que China se opone firmemente”, añadió el portavoz.
Si bien los escaños de algunos legisladores republicanos de alto perfil que buscan la reelección pueden no estar en peligro, los expertos en ciberseguridad sugirieron que las campañas electorales negativas pueden ser más vulnerables a la influencia externa porque carecen de los recursos y las defensas de ciberseguridad que a menudo se brindan en las carreras presidenciales.
“Nuestros adversarios no sólo buscan objetivos donde puedan tener el mayor impacto y apoyo a sus objetivos, sino que también buscan objetivos fáciles… objetivos que puedan ser más vulnerables a ser atacados con éxito”, dijo John Cohen, Director ejecutivo del programa del Centro para la Seguridad de Internet para contrarrestar las amenazas híbridas.
Y el hecho de que China apunte a carreras no presidenciales no significa que no tenga en mente la candidatura nacional, dijo Michael Kaiser, presidente de Defending Digital Campaigns. — una organización sin fines de lucro no partidista que proporciona productos e información de ciberseguridad a campañas.
“Si están tratando de participar en una campaña presidencial en Pensilvania, ¿tratarían de hacerlo a través del partido estatal o mediante una carrera por la Cámara de Representantes, que podría estar conectado de alguna manera? Porque hay cierta coordinación entre todas estas carreras en esa área”, dijo.
Si bien durante años se han producido campañas de desinformación en cierto nivel, los avances en la tecnología — en particular la inteligencia artificial (IA) — facilitar que el contenido falso se difunda rápidamente en línea.
“La IA crea herramientas nuevas, más baratas y más sencillas para crear impactos y videos engañosos en particular y para crear más contenido a escala”, dijo a The Hill Alexandra Reeve Givens, directora ejecutiva del Centro para la Democracia y la Tecnología.
No es la primera vez que la comunidad de inteligencia ofrece advertencias sobre la interferencia china en las elecciones estadounidenses.
Un informe de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional lanzado a principios de este año señaló que las cuentas de TikTok administradas por el “brazo propagandístico” de China supuestamente apuntaron tanto a demócratas como a republicanos durante las elecciones intermedias de 2022 y advirtió que el país podría tomar medidas para involucrarse en las elecciones de 2024.
“Tomamos medidas regularmente contra comportamientos engañosos, incluidas redes de influencia encubiertas en todo el mundo, y hemos sido transparentes al denunciarlos públicamente”, dijo un portavoz de TikTok.dijo a los medios de comunicación en ese momentoincluida CNN. “TikTok ha protegido nuestra plataforma durante más de 150 elecciones en todo el mundo y continúa trabajando con comisiones electorales, expertos y verificadores de datos para salvaguardar a nuestra comunidad durante este histórico año electoral”.
Los legisladores en el Capitolio han hecho sonar repetidamente la alarma sobre estas amenazas, y algunos han pedido públicamente a los principales líderes tecnológicos que tomar medidas enérgicas contra la desinformación, que a menudo se difunde en sus plataformas de redes sociales con la ayuda de la IA.
La administración Biden también ha intensificado sus contraesfuerzos, como lo demuestra el reciente informe del Departamento de Justicia.Incautación de más de 30 dominios web.utilizado por Rusia para campañas encubiertas.
Si bien los esfuerzos de los actores rusos e iraníes suelen buscar sembrar el caos, algunos expertos sugieren que la prioridad de China podría ser mantener a los halcones de la política exterior fuera del Congreso.
“Desde una perspectiva geopolítica, ellos (China) no necesariamente ven que su causa avance mediante la desestabilización”, dijo Cohen. “Sus objetivos son influir en el resultado de manera que sean elegidas personas para el Congreso… que puedan adoptar una postura más amigable”.
Los actores extranjeros pueden intentar inmiscuirse en las elecciones estadounidenses, pero los expertos dicen que se pueden tomar diferentes precauciones para abordar el problema de frente.
Morgan Ortagus, quien se desempeñó como portavoz del Departamento de Estado durante la administración Trump, dijo que las campañas deberían practicar “buena gobernanza y buena seguridad cibernética”. También sugirió que sería útil para las campañas tener buenas relaciones con la oficina local del FBI.s.
Independientemente de qué partido termine en la Casa Blanca, Ortagus dijo que el gobierno necesita “ser mucho más agresivo a la hora de exponer a los líderes de alto rango y nombrar y avergonzar a quién está realmente detrás de esto en el Partido Comunista Chino”.
Las campañas deben tener protecciones de ciberseguridad actualizadas y comprender completamente las amenazas que podrían enfrentar sus sistemas, sugirió Cohen, quien anteriormente trabajó en contraterrorismo en el Departamento de Seguridad Nacional.
Esto incluye cifrar sus datos y contar con estrategias de comunicación entre las campañas y el gobierno para contrarrestar rápidamente la desinformación cuando surja, añadió.
“Una vez que se introduce en el ecosistema un contenido que pretende tergiversar una campaña o un candidato, eso se puede corregir muy rápidamente”, dijo Cohen. “Y eso se aplica no sólo a los candidatos y las campañas, sino también a los gobiernos locales”.
