Facebook (META) comenzó como un anuario universitario digital, conectando a los estudiantes de Harvard cara a cara. El lunes de hace tres años, Mark Zuckerberg cambió el nombre de su imperio de redes sociales como Meta, apostando miles de millones en un futuro en el que nos encontraríamos en mundos virtuales.
“Hoy somos vistos como una empresa de redes sociales” Zuckerberg dijo el 28 de octubre de 2021, desde el escenario de la conferencia de realidad virtual y aumentada Facebook Connect. “Pero en nuestro ADN somos una empresa que crea tecnología para conectar a las personas, y el metaverso es la próxima frontera, tal como lo eran las redes sociales cuando comenzamos”.
Zuckerberg dijo esperaba que el metaverso llegara a mil millones de personas y realizara “cientos de miles de millones” de dólares en comercio, empleando a millones, todo dentro de la década.
Desde entonces, Meta ha invertido más de 63 mil millones de dólares en Reality Labs, su división de tecnología de realidad virtual y aumentada. Los resultados incluyen auriculares Quest actualizados, que impulsan Horizon Worlds, un universo virtual donde se pueden crear avatares personalizados (Inicialmente diseñado sin patas.) recorrer espacios digitales, y una asociación con Ray-Ban para desarrollar gafas AR. Estos esfuerzos provocaron el escepticismo de los inversores y una respuesta tibia de los consumidores.
Pero todo cambió cuando ChatGPT irrumpió en escena en noviembre de 2022. Meta estaba listo: su división de investigación de IA, dirigida por el pionero Yann LeCun, llevaba mucho tiempo avanzando en este campo. Y aunque Zuckerberg no ha renunciado a sus sueños de metaverso, sus mensajes públicos se han centrado cada vez más en el potencial transformador de la inteligencia artificial generativa.
Esas apuestas en IA ya están dando dividendos. En julio, Meta reportó ventas mayores a las esperadasacreditando las mejoras de la IA en la orientación de anuncios. La empresa ahora está implementando herramientas de inteligencia artificial para ayudar a los especialistas en marketing a mejorar sus listados.
“Hay muchos chistes sobre cómo todos los directores ejecutivos de tecnología participan en estas llamadas sobre ganancias y hablan de IA todo el tiempo”. Zuckerberg dijo en la llamada de resultados. “Es porque en realidad es muy emocionante y va a cambiar todas estas cosas diferentes en múltiples horizontes temporales”.
Añadió que la IA “terminará afectando de alguna manera a casi todos los productos que tenemos”.
El giro resultó oportuno. Después de perder casi dos tercios de su valor en 2022, el precio de las acciones de Meta casi se triplicó el año pasado y ha subido más del 60% en 2024, alcanzando un máximo histórico de cierre de 595,94 dólares por acción a principios de este mes.
Para Meta, el metaverso se ha atenuado y ha sido reemplazado por todo lo relacionado con la IA, según Gene Munster, socio gerente de Deep Water Management.
“No se han rendido con el metaverso”, dijo. “Están haciendo lo que hacen todas las grandes empresas de tecnología: aplicar la IA en todas partes”.
Es probable que Reality Labs pierda 20 mil millones de dólares este año, pero Munster señaló que alrededor del 70% de esa inversión se destina a gafas y dispositivos portátiles con IA en lugar de auriculares Quest. Meta ha invertido al menos 10 mil millones de dólares sólo en el desarrollo de gafas de IA, lo que ha ayudado a colocar a la empresa por delante de sus competidores en el espacio.
Pero Munster dijo que el gasto de “marinero borracho” de la empresa Los proyectos de metaverso pueden no ser sostenibles junto con los crecientes costos del desarrollo de la IA generativa, que ha mostrado beneficios financieros más claros. Si bien Meta no necesita abandonar por completo Reality Labs, Munster dijo que los próximos años son cruciales: o el hardware debe avanzar lo suficiente para demostrar que la oportunidad es real, o el gasto debe redirigirse.
“Uno va a tener que ceder”, afirmó.
El futuro de Internet es el 3D
Aunque el cambio de nombre se produjo en 2021, la inversión de Meta en la visión del metaverso comenzó mucho antes. La compañía había comprado al fabricante de cascos de realidad virtual Oculus por 2 mil millones de dólares en 2014, el doble de lo que pagó por Instagram en un acuerdo exitoso dos años antes. En el momento del cambio de marca de Meta, la compañía ya había invertido aproximadamente 32 mil millones de dólares en tecnologías relacionadas con el metaverso.
Pero el “metaverso” en sí mismo a menudo se malinterpretasegún Matthew Ball, empresario y autor de “El metaverso: y cómo revolucionará todo”. Si bien muchos lo asocian exclusivamente con cascos de realidad virtual y mundos virtuales, la visión de Meta en realidad trata sobre la evolución de Internet en un medio 3D que abarca la realidad virtual, la realidad aumentada y las pantallas tradicionales.
“El metaverso no se limita a la realidad virtual y ni siquiera la requiere”, dijo Ball. “La mayoría de la gente ahora cree que no usaremos ningún término para describirlo; simplemente lo llamaremos Internet 3D”.
Pero mientras tanto, la Internet proto-3D sufre. Los envíos mundiales de auriculares VR y AR se han hundido aproximadamente un 28% desde septiembre pasado, y se espera un crecimiento en 2025, según investigador de mercado IDC. Pero las Ray-Ban de Meta (EL) Las gafas inteligentes han tenido éxito, con más de 730.000 unidades vendidas en sus primeros tres trimestres. según CNBC. La segunda generación de gafas, que salió en septiembre, recibió actualizaciones como mejor calidad de imagen, mayor duración de la batería y un asistente de voz con IA.
El reciente triunfo de Meta con las gafas inteligentes Ray-Ban ha allanado el camino para un proyecto aún más ambicioso: Orion. Este prototipo de gafas de última generación, que Meta ha estado desarrollando durante casi 10 años, representa un importante avance en cuanto a capacidades.
Cuando Zuckerberg presentó Orion en septiembre, provocó una ola de entusiasmo sin precedentes sobre la tecnología de metaverso de Meta, un cambio notable con respecto a la respuesta previamente tibia a las iniciativas de metaverso de la compañía. El dispositivo muestra cómo la IA podría impulsar la realidad aumentada de próxima generación, con funciones como mapeo 3D en tiempo real y comprensión avanzada de la escena.
“Sin IA, sería imposible virtualizar el mundo real, o quizás construir los mundos fantásticos que hemos imaginado”, dijo Ball.
Una nueva y brillante diversión con cualquier otro nombre.
En octubre de 2021, cuando The Wall Street Journal comenzó a publicar Los archivos de Facebookexponiendo el conocimiento de la compañía sobre los efectos nocivos de sus plataformas, Zuckerberg reveló su cambio de marca en el metaverso. Esto fue sólo unos años después de las acusaciones de interferencia electoral. alrededor de Cambridge AnalyticaLa recopilación de datos sobre los votantes estadounidenses hizo que Zuckerberg hiciera múltiples apariciones frente al Congreso.
En ese momento, Sara M. Watson, crítica tecnológica y analista independiente de la industria, llamado el cambio de nombre una desviación que no abordó lo que la empresa ya había construido y desmantelado. Ahora ve el mismo manual en funcionamiento a medida que Meta gira hacia la IA en medio de una tibia respuesta a sus proyectos de metaverso.
Meta ha sido agresiva al competir para construir una IA de vanguardia. En julio, Meta Llama revelada 3.1el primer modelo disponible abiertamente que, según la compañía, compite y, en algunos casos, supera el rendimiento en los puntos de referencia de varios modelos cerrados de IA, incluidos ChatGPT de OpeanAI y Claude de Anthropic. Cuando Zuckerberg publicó una entrada de blog de 2.300 palabras llamada “La IA de código abierto es el camino a seguir”, posicionó los modelos abiertos como un bien público, mientras construía otro ecosistema que podría afianzar el poder de Meta con el mismo enfoque de “moverse rápido y romper cosas” que llevó a los mea culpas del Congreso y, en última instancia, al cambio de nombre.
Si Llama se convierte en la infraestructura de referencia para las herramientas de IA, eso le daría a Zuckerberg el mismo tipo de control sobre la IA generativa que alguna vez tuvo sobre las redes sociales, a pesar de la problemática historia de Meta con el poder de la plataforma.
“Construyes algo que todos necesitan y ellos construyen sobre eso”, Watson dicho. “Entonces te vuelves esencial sin importar cómo decidas monetizar”.
