El dióxido de carbono se está acumulando en la atmósfera más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad, aumentando más del 11 por ciento en sólo dos décadas, según el Boletín anual de gases de efecto invernadero de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Este Boletín, que ya va por su vigésima edición, es una de las publicaciones emblemáticas de la OMM publicada para informar a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP). En 2004, la red de estaciones de vigilancia de la Vigilancia de la Atmósfera Global de la OMM registró un nivel de dióxido de carbono de 377,1 ppm (partes por millón) en la atmósfera. El nivel aumentó un 11,4 por ciento a 420,0 ppm en 2023. La cifra de 2023 es el 151 por ciento de los niveles preindustriales (antes de 1750). Esto se calculó sobre la base de observaciones a largo plazo dentro de la red de estaciones de monitoreo de Global Atmosphere Watch.
El dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero más importante en la atmósfera relacionado con las actividades humanas y representa aproximadamente el 64 por ciento del efecto de calentamiento del clima, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles y la producción de cemento, según el Boletín.
El aumento de dióxido de carbono a largo plazo se debe a la quema de combustibles fósiles, pero hay variaciones de un año a otro debido a El Niño-Oscilación del Sur, que afecta la absorción fotosintética de dióxido de carbono, la liberación respiratoria y los incendios. En mayo de 2023, la Tierra pasó de La Niña de tres años de duración a El Niño.
El Boletín dijo que las emisiones de dióxido de carbono provenientes de grandes incendios de vegetación junto con una posible reducción en la absorción de carbono por los bosques y las altas emisiones de dióxido de carbono de combustibles fósiles provenientes de actividades humanas e industriales contribuyeron al aumento en 2023.
En 2023, las emisiones mundiales de carbono generadas por incendios estuvieron un 16 por ciento por encima del promedio, la séptima entre todas las temporadas de incendios desde 2003. Canadá experimentó la peor temporada de incendios forestales jamás registrada. Australia experimentó en 2023 el período de tres meses más seco registrado en 2023, de agosto a octubre, con graves incendios forestales.
El aumento de dióxido de carbono en la atmósfera en 2023 fue mayor que el de 2022, aunque menor que el de los tres años anteriores. El aumento anual de 2,3 ppm en 2023 marcó el duodécimo año consecutivo con un aumento superior a 2 ppm.
El Greenhouse Gas Bulletin informa sobre las concentraciones de gases de efecto invernadero en lugar de los niveles de emisión. Refiriéndose al análisis de los datos, el Boletín dijo que poco menos de la mitad de las emisiones de dióxido de carbono permanecen en la atmósfera. Poco más de una cuarta parte son absorbidos por el océano y poco menos del 30 por ciento por los ecosistemas terrestres, aunque existe una considerable variabilidad de un año a otro debido a fenómenos naturales como El Niño y La Niña.
La Secretaria General de la OMM, Celeste Saulo, dijo: “Un año más. Otro récord. Esto debería hacer sonar las alarmas entre los responsables de la toma de decisiones. Claramente estamos lejos de cumplir el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global muy por debajo de 2°C y apuntar a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales. Estas son más que simples estadísticas. Cada parte por millón y cada fracción de grado de aumento de temperatura tiene un impacto real en nuestras vidas y en nuestro planeta”.
Metano
La concentración superficial promedio mundial de metano alcanzó 1934 partes por mil millones (ppb), y la de óxido nitroso, 336,9 partes por mil millones (ppb) en 2023. Estos valores son el 265 por ciento y el 125 por ciento de los niveles preindustriales.
El metano es un potente gas de efecto invernadero que permanece en la atmósfera durante aproximadamente una década. El metano representa alrededor del 16 por ciento del efecto de calentamiento de los gases de efecto invernadero de larga vida.
Aproximadamente el 40 por ciento del metano es emitido a la atmósfera por fuentes naturales como humedales y termitas, y alrededor del 60 por ciento proviene de fuentes antropogénicas como los rumiantes, el cultivo de arroz, la explotación de combustibles fósiles, los vertederos y la quema de biomasa, según el Boletín.
Un aumento de las emisiones provenientes de fuentes como los humedales y la agricultura podría deberse, al menos en parte, a la continua retroalimentación climática que aumenta aún más las emisiones de gases de efecto invernadero de los sistemas naturales.
El crecimiento del metano atmosférico en 2023 fue menor que en 2022, pero fue un récord para el período de cinco años.
Óxido nitroso
El óxido nitroso, una sustancia química que agota la capa de ozono, representa alrededor del 6 por ciento del forzamiento radiativo (el efecto de calentamiento sobre el clima) de los gases de efecto invernadero de larga duración.
El óxido nitroso se emite a la atmósfera tanto de fuentes naturales (60 por ciento) como antropogénicas (40 por ciento), incluidos océanos, suelos, quema de biomasa, uso de fertilizantes y diversos procesos industriales.
El cambio climático y los gases de efecto invernadero
Durante los años de El Niño, los niveles de gases de efecto invernadero tienden a aumentar porque la vegetación más seca y los incendios forestales reducen la eficiencia de los sumideros de carbono terrestres.
“El Boletín advierte que nos enfrentamos a un posible círculo vicioso. La variabilidad climática natural juega un papel importante en el ciclo del carbono. Pero en un futuro próximo, el propio cambio climático podría provocar que los ecosistemas se conviertan en mayores fuentes de gases de efecto invernadero. Los incendios forestales podrían liberar más emisiones de carbono a la atmósfera, mientras que un océano más cálido podría absorber menos dióxido de carbono. En consecuencia, podría quedar más dióxido de carbono en la atmósfera para acelerar el calentamiento global. Estas reacciones climáticas son preocupaciones críticas para la sociedad humana”, afirmó el Secretario General Adjunto de la OMM, Ko Barrett.
Mientras continúen las emisiones, los gases de efecto invernadero seguirán acumulándose en la atmósfera, lo que provocará un aumento de la temperatura global. Dada la vida extremadamente larga del dióxido de carbono en la atmósfera, el nivel de temperatura ya observado persistirá durante varias décadas incluso si las emisiones se reducen rápidamente a cero neto.
La última vez que la Tierra experimentó una concentración comparable de dióxido de carbono fue hace entre 3 y 5 millones de años, cuando la temperatura era entre 2 y 3 grados centígrados más cálida y el nivel del mar entre 10 y 20 metros más alto que ahora, afirmó.
