Amazon Karigar no logra impulsar las ventas de los fabricantes de artesanías de la India

Cuando Shakil Khatri escuchó por primera vez sobre Amazonas Karigar en 2018 pensó que podría ser lo que estaba buscando. Khatri, un artesano de sexta generación, es uno de los pocos artesanos de batik que quedan en el distrito de Kutch, en el oeste de la India, rico en artesanías. En los últimos años, menos personas han visitado su taller para comprar sus saris y dupattas teñidos a mano, lo que lo impulsó a expandir el negocio a sitios de comercio electrónico como itokri y GoCoop. Amazon Karigar, pensó, podría ayudarle a llegar a una base más amplia de nuevos clientes no locales.

El programa solicitó a los artesanos indios vender sus productos a través de la plataforma de comercio electrónico de Amazon, ofreciéndoles nueve semanas de capacitación, fotografías profesionales de productos y marketing. Se había lanzado un año antes con 55.000 productos en el sitio, incluidos saris tejidos a mano, cerámica azul de Jaipur y otras artesanías “Hechas en la India”.

Khatri se registró en el programa y entregó muestras de sus productos a un representante de Amazon, quien los fotografió y los incluyó en la plataforma. Dos meses después, no se había vendido ni un solo artículo. Khatri decidió retirar sus productos del sitio.

Amazon promueve su programa Karigar con un evento de venta especial semestral y asociaciones con cooperativas artesanales y organizaciones sin fines de lucro de varios estados de la India. “Estos esfuerzos no sólo ayudan a los artesanos a hacer crecer sus negocios, sino que también los involucran en la economía digital, preservando el rico patrimonio cultural de la India”, dijo un portavoz de Amazon India. Resto del mundo.

Khatri dijo que Amazon no supo cómo representar y promover su trabajo. Varios otros artesanos y organizaciones en Kutch que trabajaron con Amazon dijeron Resto del mundo que el programa no les ayudó a encontrar clientes.

Harsh Dave, cofundador de Kutch Ji Chapp, un fabricante de artesanías en Kutch, dijo que Amazon se puso en contacto con él en 2020. Pasó mucho tiempo preparando sus productos para la plataforma, pero no vendió ninguno.

“Pidieron fotos (cuatro ángulos diferentes) y les enviamos muchas fotos”, dijo. “Enviamos saris, telas y dupattas. Alrededor de 40 a 50 productos en total… Teníamos 50 metros de cada diseño, pero no vendimos ni un metro”.

Resto del mundo Encontré solo alrededor de una docena de artesanos en Kutch que venden activamente en Amazon Karigar, de un total de estimado 6.000 de la región. Amazon no proporcionó el número de artesanos de Kutch que venden en su plataforma.

“El mayor defecto en el modelo de mercado de comercio electrónico para artesanías es que trata estos artículos únicos, a menudo culturalmente significativos, como cualquier otro producto producido en masa”, dijo Satish Reddy, un mentor de artesanía que trabaja con artesanos en Kutch. Resto del mundo.

“Los artesanos no pueden sostener este modelo a largo plazo. Necesitan plataformas que entiendan las complejidades de su trabajo y ofrezcan apoyo real en la venta, en lugar de limitarse a enumerar sus productos”, afirmó.

Laila Tyabji, trabajadora social y fundadora de Dastkar, una ONG que trabaja con artesanos indios, dijo Resto del mundo que el “énfasis en productos idénticos significa que la tasa de rechazo y las devoluciones también son enormes. Tampoco se comprende que un producto artesanal necesita un embalaje especializado y cuidadoso, para el que los artesanos no siempre tienen las instalaciones necesarias y que reduce aún más sus márgenes de beneficio”.

Khatri destacó su experiencia con la plataforma de comercio electrónico Itokri, con sede en India. La empresa le había dado la libertad de fabricar textiles en cualquier color o estilo, dijo. Resto del mundoy compraron sus productos por adelantado. Amazon Karigar, por otro lado, simplemente enumeró sus artículos, dejándolo esperando por las ventas.

La industria artesanal de la India es uno de los más grandes en el mundo. Hay 200 millones de artesanos en el país, estimaciones Ashoke Chatterjeepresidente honorario del Consejo de Artesanía de la India. El año pasado, las exportaciones de artesanías del país ascendieron a 3.600 millones de dólares, según la India Brand Equity Foundation, un fideicomiso establecido por el Ministerio de Comercio e Industria.

Para los sitios de comercio electrónico, los artesanos de la India representan una gran oportunidad. Tanto Amazon como el Flipkart, propiedad de Walmart están compitiendo para atraer a los vendedores de artesanías locales a sus plataformas. Amazon Karigar tiene ahora 1,6 millones de proveedores, dijo el portavoz de Amazon India Resto del mundo. El programa Samarth de Flipkart había atraído 1,5 millones proveedores en 2023.

Paresh Mangalia, subdirector de Khamir, una organización sin fines de lucro que trabaja con artesanos de Kutchi, recuerda cuando varios artesanos se unieron a Amazon Karigar después de su lanzamiento en 2017. El comienzo fue prometedor, pero los problemas surgieron rápidamente, dijo. Resto del mundo.

Una cuestión importante fue la gestión de existencias. Los artesanos de Kutch tradicionalmente trabajan por encargo, elaborando cada pieza una a la vez. La mayoría no tiene la capacidad de mantener grandes inventarios.

“Estaban acostumbrados a un sistema en el que le mostraban su producto a alguien, tomaban un pedido y luego fabricaban el artículo”, dijo Mangalia. “Muchos artesanos no tenían suficientes productos para almacenarlos y venderlos inmediatamente. Entonces, cuando llegaban los pedidos y no tenían el producto a mano, se producían retrasos”.

Mangalia dijo que cuando los artesanos recibieran clientes sin cita previa, no quedarían existencias suficientes para cumplir con los pedidos de Amazon. A veces había retrasos en los pagos, lo que alimentaba la desconfianza entre los vendedores.

A los artesanos tampoco les gustó el sistema de almacenamiento de Amazon. La empresa cobraba alquiler por el espacio de almacenamiento y, cuando se vendía un producto, Amazon deducía una tarifa de almacenamiento de la venta. Pocos proveedores optaron por utilizar el servicio.

“A través del programa Karigar, Amazon ha establecido procesos de pago claros a los que se les da prioridad en el momento oportuno, lo que brinda a los artesanos seguridad en sus transacciones financieras”, dijo el portavoz de Amazon India. Resto del mundo.

La fotografía, una parte fundamental de la venta de productos en línea, es otra fuente de frustración para los artesanos.

Khatri dijo Resto del mundo no estaba satisfecho con la forma en que se fotografiaron sus productos porque se omitieron algunos detalles y las fotografías no mostraban con precisión el tamaño de los productos.

“La proporción de una dupatta en la foto de una modelo que la lleva parece mucho más grande de lo que realmente es”, dijo Khatri. “Es una estola, de sólo 20 pulgadas. Ahora, si un cliente mira esto y compra el producto, dirá que solo has enviado la mitad del producto”.

También dijo que los clientes de Amazon que esperan precios baratos no aprecian la calidad de sus productos. Mientras que el batik producido industrialmente está disponible a precios bajos, Khatri utiliza tintes naturales y técnicas tradicionales intrincadas.

“Al público que compra barato no le gustarán los productos costosos hechos a mano como los nuestros”, afirmó.

“Amazon estaba inherentemente orientada a la producción industrial; no estaban mirando algo curado”, dijo Reddy. El modelo de mercado no conviene a los pequeños artesanos que viven al día, afirmó. Muchos de los artesanos de Kutch no pueden darse el lujo de producir grandes existencias de productos y luego esperar seis meses o más para realizar una venta.

Maji Khan Mutwa, un artesano de la aldea de Siniyado en Kutch, es uno de los pocos artesanos que ha tenido éxito con Amazon Karigar. Aunque inicialmente Amazon había dudado en incorporarlo debido a la fragilidad de sus murales de barro, Mutwa se unió al programa en 2017. Durante los primeros seis meses, no recibió ningún pedido.

Después de que planteó el tema en un seminario de capacitación de Amazon al que asistió, los representantes de la compañía decidieron presentar su trabajo en campañas de marketing nacionales.

“Amazon me convirtió en su modelo”, dijo Mutwa. Resto del mundo.

Aprovechó la visibilidad creando cuentas en YouTube e Instagram. Publica vídeos de él mismo haciendo murales de barro, promociona sus proyectos en diferentes ciudades y anuncia próximos proyectos. Algunos de sus reels de Instagram tienen 2 millones de visitas.

A pesar de su éxito, Mutwa dijo que no quiere depender de Amazon Karigar. Planea crear su propia plataforma de comercio electrónico para apoyar a sus compañeros artesanos.

“Si dependo únicamente de Amazon, eso no es posible”, afirmó. “Tal vez consiga buenas ventas. Pero no puedo añadir nada personal”.