En un teléfono inteligente se muestra un icono que representa la Inteligencia Artificial, con IA y UE … (+)
Una gobernanza disfuncional y una política polémica podrían desarraigar la transición económica estadounidense centrada en los macrodatos y la energía limpia. El crecimiento de la inteligencia artificial, los centros de datos y los vehículos eléctricos depende de la expansión de la infraestructura subyacente.
La descarbonización está ocurriendo, liderada por la demanda de los consumidores y las políticas públicas. Sin embargo, no será fácil y deberá equilibrar el cambio climático y el crecimiento económico. Las nuevas industrias estimularán el comercio estadounidense, lo que requerirá que todos pongan manos a la obra, desde la industria hasta los formuladores de políticas y las comunidades locales.
“Creo que la buena noticia es que los responsables de las políticas están trazando una línea recta entre la disponibilidad de energía y el mantenimiento del liderazgo estadounidense en tecnología como la inteligencia artificial”, dice Christopher Wellise, vicepresidente de sostenibilidad de Equinix, durante una conferencia. Asociación de Energía de Estados Unidos sesión informativa en la que participé. “Y han notado que si no logramos resolver la cuestión de la disponibilidad de energía, corremos el riesgo de transferir este liderazgo a adversarios extranjeros que pueden resolver esto y lo harán”.
La inteligencia artificial, que consume aproximadamente 10 veces más energía que una búsqueda en Google, no hará más que crecer hasta llegar a representar hasta el 10% de la electricidad del país. “Estamos escuchando solicitudes de servicios de datos de cuatro a cinco gigavatios para instalaciones ubicadas en el mismo lugar. Se trata de un requisito importante en términos de capacidad adicional de suministro y entrega que debe planificarse, ubicarse, permitirse y construirse”, afirma Daniel Brooks, del Electric Power Research Institute. Sin embargo, no hay suficiente capacidad de red.
Ese fenómeno coincide con los esfuerzos de descarbonización y la búsqueda de objetivos de neutralidad de carbono para 2050. Con ese fin, la energía renovable aumentó en 250.000 megavatios a nivel mundial durante la última década. Mientras tanto, las autoridades estadounidenses quieren que el crecimiento de los vehículos eléctricos alcance el 50% de todas las ventas nuevas para 2030.
El menor uso de combustibles fósiles significa un mayor consumo de electricidad limpia, que podría dispararse del 20% al 60% para 2050 en este país. Pero eso requerirá una expansión del sistema de transmisión central. Actualmente, 260.000 megavatios de generación de energía están esperando para conectarse a la red estadounidense, más del doble de la actual flota de generadores de energía. El noventa y cinco por ciento de la generación en cola es solar, eólica y almacenada en baterías, según el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
Establecer objetivos realistas
WASHINGTON – 2 DE MARZO: Activistas sostienen carteles mientras participan en el mitin Power Shift '09 en el … (+)
Cuando cubrí la transición energética a fines de la década de 1990, las empresas de servicios públicos ni siquiera reconocían que el cambio climático existía. En 2012, escribí una columna preguntando “¿y si?” el cambio climático fuera real e instando a las partes interesadas a realizar pequeñas inversiones para evitar una catástrofe en el futuro. Muchos lectores respondieron visceralmente.
Mucho ha cambiado. Las compañías eléctricas huelen la oportunidad: vender más electricidad, siempre y cuando puedan entregar su producto de manera confiable, especialmente porque sus cargas han evolucionado para incluir big data. “Estamos creciendo alrededor de un 10% anual sólo en crecimiento orgánico. Y luego se agregan los centros de datos que están llegando. Básicamente están duplicando o incluso triplicando nuestro tamaño total”, dice David Naylor, presidente de Rayburn Electric Cooperative.
Las empresas de servicios públicos propiedad de inversores también están aumentando. American Electric Power, CenterPoint Energy y Duke Energy se encuentran entre las empresas de servicios públicos que están deshaciéndose de la energía alimentada con carbón y reemplazándola con energías renovables y gas natural. En general, el 70% de las mayores empresas de servicios públicos de electricidad y gas de EE. UU. tienen objetivos netos cero.
Si los formuladores de políticas establecen objetivos realistas, los productores de energía lo lograrán, dice Todd Snitchler, presidente de la Asociación de Suministro de Energía Eléctrica. Sin embargo, deben “reconocer el delta entre sus objetivos políticos a los que aspiran y las realidades operativas del sistema. Si establecen las barreras y permiten que la industria tenga la oportunidad de desempeñarse, habremos demostrado durante más de un siglo que podemos cumplir con las expectativas”.
Necesitamos más transmisión y gasoductos para mantener la economía en funcionamiento. El Departamento de Energía de Estados Unidos dice que es posible que la red necesite expandirse un 60% para 2030 y triplicarse para 2050 para satisfacer las demandas de energía limpia. Mientras tanto, la Asociación Interestatal de Gas Natural de Estados Unidos dijo que el país debe tener 24.000 millas de nuevos gasoductos para 2035. ¿Es esto factible, especialmente cuando la construcción de nueva infraestructura puede llevar una década?
¿Qué problema estamos resolviendo?
Se ven postes de transmisión junto a la Ruta 95 de EE. UU., Estados Unidos, el 21 de octubre de 2022. (Foto de Beata … (+)
Afortunadamente, empresas de alta tecnología como Google, Meta y Microsoft están invirtiendo dinero en generación in situ, incluso en pequeños reactores nucleares modulares libres de carbono. Ese tipo de inversiones son necesarias para comercializar pequeños proyectos nucleares y para que las economías globales alcancen sus objetivos de cero emisiones netas.
“Si los problemas de los centros de datos de los que hemos hablado son el catalizador para mejorar realmente nuestra comprensión de la energía nuclear, creo que es una gran contribución”, dice Jim Robb, presidente de North American Electric Reliability Corporation.
La Administración Biden tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% para 2030 con respecto a una base de referencia de 2005, una razón clave detrás de la Ley de reducción de la inflación, que aportará 369.000 millones de dólares para proyectos energéticos y climáticos del siglo XXI. Sin embargo, las arenas movedizas, junto con las luchas políticas internas, crean un entorno peligroso.
Dan Brouillette, director ejecutivo del Edison Electric Institute, dice que las empresas de servicios públicos quieren reducir las emisiones. Sin embargo, insiste en que el gas natural es fundamental para estabilizar la red y cumplir la promesa económica de la inteligencia artificial y los macrodatos.
“¿Cuál es el problema que estamos resolviendo? ¿Es seguridad nacional? ¿Es el cambio climático? ¿Es un objetivo de París 2015? Ésa es una pregunta importante que todos debemos hacernos”, afirma Brouillette. “Parte de la disfunción es que los formuladores de políticas abordan estas cuestiones con puntos de vista muy diferentes sobre la prioridad. Si nos unimos en torno a uno de ellos y permitimos que la industria funcione, producirá las soluciones que necesitamos como estadounidenses y ciudadanos del mundo”.
No es una economía posterior a la Segunda Guerra Mundial. Estamos en el siglo XXI, lleno de inteligencia artificial, empresas de Internet y vehículos eléctricos, que requieren infraestructura y colaboración modernas. La gobernanza disfuncional es una amenaza. Sin embargo, el éxito genera innumerables resultados: millones de puestos de trabajo y un aire mucho más limpio.
