Las subvenciones anunciadas el 29 de octubre por la Administración Federal de Ferrocarriles se destinarán a proyectos en 41 estados y Washington, DC (Ashley Landis/Associated Press)
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OMAHA, Neb. — El gobierno federal está otorgando $2.4 mil millones en subvenciones ferroviarias para ayudar a pagar 122 proyectos en todo el país, y más de la mitad del dinero se destinará a ferrocarriles más pequeños.
Las subvenciones anunciadas el 29 de octubre por la Administración Federal de Ferrocarriles se destinarán a proyectos en 41 estados y Washington, DC. La mayor parte del dinero se destinará a mejoras de vías y puentes. Pero algunas de las subvenciones se utilizarán para reforzar la capacitación y explorar alternativas de combustión más limpia a los ferrocarriles diésel de los que han dependido durante mucho tiempo. Algunos ferrocarriles pequeños también recibirán ayuda para actualizarlos a locomotoras más eficientes.
Gran parte del dinero proviene de la ley de infraestructura de 2021 que defendió el presidente Joe Biden. El año pasado, la administración entregó 1.400 millones de dólares en estas subvenciones ferroviarias.
“Cada proyecto promueve un futuro en el que nuestras cadenas de suministro sean más sólidas, los trenes de pasajeros sean más accesibles y el movimiento de mercancías sea más seguro y eficiente”. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo en un comunicado..
Algunas de las subvenciones también ayudarán a abordar las preocupaciones sobre la seguridad ferroviaria que se han vuelto frecuentes desde que un tren de Norfolk Southern descarriló en East Palestina, Ohio, en febrero de 2023 y derramó un cóctel de productos químicos peligrosos que se incendió. Los reguladores han instado a los ferrocarriles a mejorar la seguridad y la industria ha emprendido una serie de iniciativas por su cuenta. Pero los cambios más importantes que propusieron los legisladores después del desastroso descarrilamiento se han estancado en el Congreso y se han logrado pocos avances en el actual año electoral.
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El proyecto individual más grande es una subvención de $215 millones que ayudará a pagar el reemplazo de un puente sobre el río Hudson que posee CSX entre Albany y Rensselaer, Nueva York, del que depende en gran medida Amtrak. El estado está pagando el otro 60% del costo de $634,8 millones del proyecto que permitirá que dos trenes y peatones crucen el río al mismo tiempo. Actualmente, alrededor de 12 trenes Amtrak y varios trenes de carga cruzan cada día el puente, construido en 1901.
En Illinois, casi $160 millones se destinarán a consolidar las vías de Union Pacific y Norfolk Southern a través de Springfield y ayudarán a despejar el camino para una conexión ferroviaria de mayor velocidad entre Chicago y St. Louis.
Una subvención por valor de hasta $100 millones ayudará a reforzar las vías que Amtrak utiliza contra las amenazas relacionadas con el cambio climático y mejorará la confiabilidad de las vías en el condado de Orange, en el sur de California.
Varias subvenciones, incluida una por valor de más de 48 millones de dólares, se destinarán al desarrollo de locomotoras propulsadas por hidrógeno que algún día podrían ayudar a la industria ferroviaria a reducir drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Otras subvenciones incluyen 67 millones de dólares para ampliar una estación ferroviaria intermodal en Michigan donde los contenedores de envío se mueven entre trenes y camiones. Casi 73 millones de dólares se destinarán a mejorar la estación ferroviaria de Muskego en Milwaukee.
Pero la mayor parte del dinero (casi 1.300 millones de dólares) se destinará a 81 proyectos en ferrocarriles más pequeños de línea corta en todo el país. Chuck Baker, presidente del grupo comercial American Short Line and Regional Railroad Association, dijo que las subvenciones ayudarán significativamente a esos ferrocarriles más pequeños.
“El Congreso y la FRA (Administración Federal de Ferrocarriles) pueden estar seguros de que las líneas cortas harán un buen uso de estos dólares públicos, proporcionando formas nuevas y eficientes de atender a los clientes, conectando las pequeñas ciudades y las zonas rurales de Estados Unidos con los mercados estadounidenses e internacionales”, dijo Baker.
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