Un octubre completamente seco está empujando a casi la mitad de Estados Unidos a una sequía repentina, provocando incendios en el Medio Oeste y obstaculizando el transporte marítimo por el río Mississippi.
Más de 100 estaciones meteorológicas diferentes a largo plazo en 26 estados, incluida Alaska, están teniendo su octubre más seco registrado, hasta el domingo, según los registros del Centro Climático Regional Sur y el Centro Climático Regional Medio Oeste. Las ciudades que no han tenido lluvias mensurables en octubre incluyen Nueva York, Houston, Dallas, Filadelfia, San Francisco y Sioux City, Iowa, junto con lugares secos normales como Los Ángeles, Las Vegas y Phoenix, según muestran los registros del Servicio Meteorológico Nacional.
“Esto va camino de un octubre seco sin precedentes”, dijo Allison Santorelli, coordinadora interina de alertas del Centro de Predicción Meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en College Park, Maryland. Esto incluye el sureste, algunos de los cuales sufrieron inundaciones mortales apenas el mes anterior a causa del huracán Helene.
En junio, menos del 12% del país padecía sequía. Ahora es casi el 50% y sigue creciendo, según el Monitor de sequía de EE. UU..
Eso se ajusta a la definición de “sequía repentina”, que es diferente a los períodos secos normales que se desarrollan lentamente, dijo el meteorólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Brad Rippey, autor de un monitor de sequía. Un estudio del año pasado demostró que un calentamiento mundial de la quema de carbón, petróleo y gas está causando sequías repentinas más frecuentes y dañinas, como una Uno de 30.000 millones de dólares que afectó a Estados Unidos en 2012. y Una devastadora sequía en 2022 en China.
En una octava parte del área continental de los Estados Unidos no se ha reportado lluvia durante los primeros 28 días de octubre. Alrededor del 93% de los EE. UU. continentales están viendo lluvias por debajo del promedio en octubre, la mayoría con menos de una pulgada, según datos del centro climático analizados por The Associated Press.
Se pronostica que ciudades como Washington alcanzarán los 80 grados en Halloween, justo después de que Chicago y Detroit coqueteen con esas temperaturas veraniegas. “Eso es una locura” para finales de octubre, dijo el meteorólogo Ryan Maue, ex científico jefe de la NOAA que recordó cómo pedir dulces en la nieve en Michigan.
Santorelli dijo que un domo de alta presión ha impedido que la humedad se mueva hacia el norte desde el Golfo de México, manteniendo seca gran parte de Estados Unidos desde las llanuras y el medio oeste hasta la costa este.
“Hemos estado atrapados en este patrón de bloqueo durante casi dos meses”, dijo Rippey.
Los estudios de la última década han demostrado que la corriente en chorro (las corrientes de aire que mueven los sistemas climáticos en todo el mundo) son más onduladas y se atascan con mayor frecuencia, atribuyéndolo al calentamiento adicional del Ártico causado por el cambio climático causado por el hombre, dijo Rippey. Lo que está sucediendo ahora, especialmente con un Ártico extremadamente cálido y “temperaturas oceánicas febriles en todo el Pacífico Norte”, encaja bien con la teoría, dijo la científica principal del Centro de Investigación Climática Woodwell, Jennifer Francis, una de las pioneras del concepto.
Los sistemas climáticos estancados este año han causado un “latigazo climático” en lugares como Sioux City, donde los aguaceros de junio causaron tanta lluvia que Derribó un puente ferroviario y obligó a la gente a subir a los tejados.dijo la climatóloga Melissa Widhalm, directora asociada del Centro Climático Regional del Medio Oeste de la Universidad Purdue.
Asheville, Carolina del Norte, que fue devastada por el huracán Helene, fue inundada con casi 14 pulgadas de lluvia en tres días en septiembre, pero recibió solo una centésima de pulgada en octubre.
El río Mississippi, un importante transportador de cultivos, está en niveles tan bajos que es necesario limitar las cargas de envío, dijo Rippey. Es el tercer año consecutivo de niveles problemáticos de agua en el río, dijo. Cuando Helene azotó el sureste e inundó Carolina del Norte y Tennessee a finales de septiembre, proporcionó una ráfaga de agua dulce que ayudó a que los niveles de agua de Mississippi regresaran a donde deberían estar, pero no duró, dijo Rippey.
Puede perjudicar el transporte de productos agrícolas, pero afortunadamente para los agricultores la sequía repentina se produjo después de la cosecha de maíz y soja, dijo Rippey.
Pero los campos secos significan una situación propicia para incendios forestales tanto en el Medio Oeste como en el Este, dijo Rippey. Los equipos agrícolas han provocado muchos incendios accidentalmente, afirmó.
Cinco grandes incendios incontrolados el martes habían quemado más de 1.000 acres en el este y el medio oeste, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos.
El alivio está en camino para partes del Medio Oeste, ya que se pronostica que los sistemas de tormentas del oeste irrumpirán con lluvias, a veces intensas, el miércoles y jueves, dijo Santorelli. Pero gran parte del este y sureste parece seco durante una semana más, dijo.
__ Mary Katherine Wildeman en Hartford y Michael Phillis en St. Louis contribuyeron a este informe.
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