Siempre la dama de honor, nunca la novia. Así es como Jen Psaki caracterizó su carrera inicial en la Casa Blanca, moviéndose entre trabajos de diversa consideración mientras ascendía hacia el excelente puesto de secretaria de prensa, al comienzo del primer mandato del ex presidente Joe Biden. Dejó la Casa Blanca en 2022 para presentar un programa semanal. Dentro con Jen Psakien Noticias MSNBC.
Cuando se le preguntó en una entrevista con Fortuna Qué difícil es hablar en nombre del presidente del país más rico y poderoso del mundo, respondió Psaki con una sonrisa. “Fui muy afortunada porque quedé dos veces segunda en el puesto”, dijo. “Yo era dama de honor, nunca novia, como dicen”.
A lo largo de la administración Obama, Psaki desempeñó diversos cargos, incluido el de subsecretario de prensa, subdirector de comunicaciones, portavoz del Departamento de Estado y director de comunicaciones de la Casa Blanca.
Durante la administración Obama, recordó Psaki, ella quedó en segundo lugar para el puesto detrás de dos hombres que hizo consigue el trabajo, Josh Earnest y Jay Carney. “Me entristecí cuando no lo entendí, especialmente la segunda vez”, dijo. Pero cuando finalmente consiguió el puesto como secretaria de prensa inaugural de Biden, “era exactamente el momento adecuado para hacer el trabajo”.
Prueba de fuego
Claro, el trabajo es duro, admitió. Pero lo más difícil no es la presión internacional, ni las candentes luces de la televisión, ni el entusiasmo con el que algunos medios de comunicación pueden intentar socavar o tergiversar las palabras.
Más bien, se trata de “tener un amplio conocimiento de una variedad de temas” en un trabajo con una curva de aprendizaje vertiginosamente pronunciada. “Estoy agradecido de haberme convertido (en secretario de prensa) en ese momento de mi carrera, porque tenía más perspectiva y más años en mi haber participando en reuniones políticas y teniendo una comprensión más profunda de eso”.
Lamentablemente, a diferencia de la rica tradición de transferencia que se vio en administraciones anteriores, nadie del gabinete del expresidente Donald Trump hizo un gran esfuerzo para brindarle a Psaki alguna orientación amistosa. “Fue una transición un poco diferente, para decirlo diplomáticamente”, dijo. “No sé de qué otra manera describirlo”.
Cuando el equipo de Trump visitó la Casa Blanca poco después de que Trump se convirtiera en presidente electo, Psaki trabajaba como director de comunicaciones de Obama. Ese día, ella y su equipo se reunieron con Sean Spicer, el primer secretario de prensa de Trump. “Eso no fue parte de mi experiencia al llegar”, dijo Psaki. “Había una variedad de cosas en juego”. Así que tomó la iniciativa y llamó personalmente a un “número” de sus predecesores, en ambos lados del pasillo. “Hablé con algunos republicanos”, dijo. Pero “nadie de la administración Trump”.
Uno de esos republicanos: Dana Perino, quien fue secretaria de prensa durante la segunda mitad del segundo mandato de George W. Bush. Psaki la llama compañera. “He leído todos sus libros y, aunque tenemos diferentes posiciones sobre los temas, creo que ella es alguien que hizo el trabajo, y ciertamente tengo respeto por eso”, dijo Psaki.
Juicio honesto
Ningún trabajo se realiza sin obstáculos o sin errores. Psaki dijo que al secretario de prensa “por supuesto” se le permite no estar de acuerdo con el presidente o rechazar el mensaje que él o ella o su equipo quieren.
“Su trabajo es hablar en nombre del presidente, pero su trabajo también es ser asesor del presidente y darle consejos sinceros y estar en desacuerdo cuando sea necesario”, dijo. “En última instancia, él es quien decide. Pero los mejores secretarios de prensa son personas que están dispuestas a hacerlo”.
Naturalmente, ser un sustituto humano de un político poderoso: el comandante en jefe; el líder del mundo libre, et. al.—podría estar plagado de errores potenciales que no solo podrían afectar negativamente a la propia Psaki, sino incluso a los niveles superiores de la cadena, creando mala prensa para toda la administración.
“Cuando era secretario de prensa, olvidaba en el momento que, en la era de los medios modernos, nadie ve 45 minutos de una sesión informativa”, recordó Psaki. “Están sacando 30 segundos para criticar. Esa es simplemente la realidad”.
En cuanto a los arrepentimientos, solo dijo que desearía haber dicho ciertas cosas más claramente. “A veces mi tono no se adaptaba al momento”, dijo. “En mi libro hablo de momentos durante la COVID en los que todo el mundo se sentía frustrado y (recibí) preguntas que tal vez no estaban alineadas con lo que tendría sentido desde el punto de vista de las políticas”.
Sin embargo, lamenta algunos de esos momentos en los que, a su juicio, su tono no coincidía mejor con “lo que sentía la gente ahí fuera”. Momentos así eran pocos y espaciados, dijo. “Pero ciertamente, aunque ahí es donde están muchos de mis arrepentimientos”.
Entregando las riendas
A mitad del mandato de Biden, Psaki cedió su puesto a Karine Jean-Pierre, quien todavía se dirige a la prensa en nombre del presidente todos los días.
El paso del testigo de un secretario a otro es en realidad una tradición intrincada e histórica, dijo Psaki. “Hay un chaleco antibalas que quedó en el armario de la oficina del secretario de prensa de la Casa Blanca; desapareció en algún momento”, dijo. “No estoy lanzando acusaciones, pero estaban ahí cuando me fui con Obama, y no estaban ahí cuando entré con Biden”.
En cualquier caso, una vez que su mandato como secretaria de prensa llegó a su fin en 2022, lo reemplazó por una chaqueta amarilla de mujer, de un tamaño lo suficientemente grande como para que el hombre promedio, si alguno sucediera a Jean-Pierre, también pudiera ponérsela.
La tradición (con el viejo chaleco antibalas y el nuevo número amarillo) es que una secretaria saliente deje notas en el bolsillo para sus sucesores. Psaki se siente alentado por ello. Al llenar los bolsillos de Jean-Pierre, se acercó a todos los antiguos secretarios de prensa, “incluidos los de Trump, incluidos los de Bush”. Ella les preguntó, “porque ya no teníamos la chaqueta original, si querían darme algún consejo. Y muchos de ellos respondieron”.
Pero no sabe qué escribieron personas como Kayleigh McEnany o Sean Spicer, porque Psaki se dirigió a la puerta antes de que llegara la última de las notas.
En cuanto a ella, Psaki le transmitió a Jean-Pierre los mismos consejos que le dio su madre cuando asumió el puesto más alto. “Básicamente era: 'Mantén los pies arraigados en el suelo y la columna recta, y nada podrá flaquearte ni derribarte'”.
Palabras significativas, dijo Psaki. “Es un trabajo en el que no sólo tienes presión; me encanta la presión, porque supongo que soy una persona rara”, se interrumpió riéndose. “Pero hay mucho en juego, porque estás hablando en nombre del líder del mundo libre. Es estar cimentado en uno mismo y en su conocimiento, y no permitir que las personas que intentan derribarlo lo hagan”.
Palabras de sabiduría… y de inanidad
El consejo de la madre de Psaki es seguramente sabio, a diferencia de otras palabras de sabiduría que Psaki recibió a lo largo de los años.
El peor consejo profesional es, en su opinión, un estribillo común que se les da a las personas que están a punto de aparecer en la televisión: “Responde la pregunta que quieres responder”.
“Es un consejo terrible, principalmente porque las personas que miran en casa son a las que intentas atraer”, explicó Psaki. “Si alguien te pregunta sobre el estado de nuestra democracia y empiezas a hablar de carreteras y puentes, la gente se confunde en casa. Así que ese es un mal consejo”.
El mejor consejo que ha recibido, por otro lado, ha llegado en forma de escepticismo. “Muchas veces me han dicho que cualquier cosa que quiera hacer no es posible, y nada me hace querer hacerlo más que alguien que me diga que no es posible”, dijo con una sonrisa.
Pero el dato que ofrece con mayor frecuencia es buscar retroalimentación. “Especialmente cuando era más joven en mi carrera, y creo que muchas mujeres tienen miedo de que descubran que no están a la altura del trabajo en alguna capacidad”, dijo Psaki. “Y la verdad es que la retroalimentación es una forma de mostrar fortaleza”.
También, si se trata de una buena retroalimentación, normalmente te hace mejor en tu trabajo. “No es necesario asimilar todos los comentarios, pero es algo que desearía haber hecho antes”, dijo. “Creo que eso fue un verdadero cambio de juego para mí”.
