NUEVA YORK — Los científicos han descubierto el más antiguo conocido. fósil de un gigante renacuajo que se retorció hace más de 160 millones de años.
El nuevo fósilencontrado en Argentina, supera el anterior récord antiguo en unos 20 millones de años.
En una losa de arenisca están impresas partes del cráneo y la columna vertebral del renacuajo, junto con impresiones de sus ojos y nervios.
“No es sólo el renacuajo más antiguo conocido, sino también el mejor conservado”, dijo la autora del estudio Mariana Chuliver, bióloga de la Universidad Maimónides de Buenos Aires.
Los investigadores saben que las ranas saltaban ya hace 217 millones de años. Pero aún no está claro exactamente cómo y cuándo evolucionaron para comenzar como renacuajos.
Este nuevo descubrimiento añade cierta claridad a esa línea de tiempo. Con aproximadamente medio pie (16 centímetros) de largo, el renacuajo es una versión más joven de una rana gigante extinta.
“Está empezando a ayudar a reducir el plazo en el que una rana se convierte en rana”, dijo Ben Kligman, paleontólogo del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural que no participó en la investigación.
Los resultados fueron publicados el miércoles en la revista Nature.
El fósil es sorprendentemente similar a los renacuajos de hoy en día: incluso contiene restos de un sistema de armazón branquial que los renacuajos de hoy en día utilizan para tamizar las partículas de comida del agua.
Eso significa que la estrategia de supervivencia de los anfibios ha sido probada y válida durante millones de años, ayudándolos a sobrevivir a varias extinciones masivas, dijo Kligman.
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