La pérdida ha definido la vida política de Sarah McBride. Todavía la está empujando hacia adelante.

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Cuando tenía 23 años, Sarah McBride tuvo que descubrir cómo succionar el tubo de traqueotomía de su novio. De pie en el baño de su apartamento, tenía en sus manos una pila de suministros médicos y su vida. Había estado despierta durante casi 24 horas.

Esta fue la primera noche de Andy Cray en casa después de una estadía de una semana en el hospital y una cirugía de 12 horas para extirpar muchos de sus ganglios linfáticos y reemplazar la mitad de su lengua para combatir el cáncer que se propaga por su cuerpo. Tenía un tubo de traqueotomía, un tubo de alimentación, bolsas colocadas en el cuello para drenar sangre y otros fluidos, y una gran herida en el brazo de donde le habían extraído tejido para reemplazar partes de su lengua.

McBride dijo que había recibido tal vez 15 minutos de capacitación sobre cómo cuidarlo antes de salir del Hospital Johns Hopkins esa noche de octubre de 2013. Durante el año siguiente, mientras cuidaba al hombre que se convertiría en su esposo, su impulso para Mejorar la atención sanitaria de los estadounidenses se convertiría en una misión personal y definiría su vida política.

McBride vio de primera mano la importancia de los exámenes médicos de rutina, un buen seguro y una atención domiciliaria integral. ella aprendió lo difícil que puede ser navegar por diferentes hospitales, médicos y especialistas para buscar tratamiento contra el cáncer, incluso para alguien como ella, que tenía conexiones para acceder a la mejor atención posible. Y se dio cuenta de que se necesita un pueblo para superarlo todo.

Esa noche era todavía temprano en la relación de Cray y McBride; habían estado saliendo durante poco más de un año después de encontrarse por primera vez en un evento de la Casa Blanca en 2012. Él era abogado, vestía con elegancia, un nerd de las políticas y su primer romance después de declararse una mujer transgénero. Cray, un hombre trans varios años mayor que ella, fue la primera persona que la hizo sentir genuinamente vista como ella misma.

Esa noche también fue el comienzo de la batalla de Cray contra el cáncer de lengua oral que finalmente llegó a sus pulmones y le quitó la vida el 28 de agosto de 2014. Siempre que McBride tenía miedo de perderlo y al límite de su ingenio, él era quien la calmaba. y asegúrele que podrían manejarlo juntos.

Diez años después de su muerte, Cray sigue siendo una fuente singular de consuelo y confianza para McBride, quien está a punto de convertirse en el Primer miembro transgénero del Congreso.otro logro histórico para un legislador estatal milenial que se postula para el único escaño de Delaware en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Piensa en Cray todos los días durante la campaña electoral. Ella también estará pensando en él la noche de las elecciones.

McBride es la gran favorita para derrotar a su oponente republicano, John Whalen, un oficial de policía retirado que ha apostado su carrera por recortar el gasto federal y restringir la inmigración. En una carrera local, Whalen se propuso respaldar públicamente la Posiciones de extrema derecha en el Proyecto 2025ampliamente considerado como un plan de políticas para una segunda administración Trump y elaborado por la conservadora Heritage Foundation. El Proyecto 2025 equipara el acto de ser transgénero, o “ideología transgénero”, con la pornografía.

Si ingresa a la Cámara de Representantes, como predicen las encuestas, McBride sabe que deseará que Cray esté a su lado para ayudarla a superar el desafío de una cada vez más caótico Institución política que alberga a algunos de los políticos anti-trans más ruidosos del país. Sabe que algunos de ellos se negarán a trabajar con ella por ser quien es. Y recordará que Cray le mostró cómo tratar a la gente así con gracia.

“En muchos sentidos, si ganamos el 5 de noviembre, será gracias a Andy”, dijo a The 19th en su oficina de campaña en Dover, Delaware. “Tanto por la persona en la que me ayudó a convertirme, pero más aún por el cambio que ayudó a traer al mundo y el progreso que ayudó a lograr en su tan corta vida”.

McBride ha descrito a Cray como la mayor influencia en su vida y carrera política. Perderlo profundizó su empatía por los demás, incluidos aquellos que se oponen a sus derechos básicos como mujer trans, y puso de relieve lo que es realmente importante en la vida. A través de él, y de la enorme influencia que ha tenido en su enfoque de la política de salud LGBTQ+, dice que aprendió a generar cambios.

“Mis cuatro años en la Asamblea General de Delaware, mi enfoque en la política de atención médica, mi enfoque en las licencias familiares y médicas remuneradas, se basaron en las necesidades que escuchaba de los electores mientras tocaba puertas, pero también se basaban en Mis propias experiencias con Andy, donde vi, a pesar de que Andy perdió la vida, lo afortunados que éramos”, dijo.

Tuvieron suerte porque tenía seguro médico. Tuvieron suerte porque ambos tenían horarios de trabajo flexibles. Tuvieron suerte porque el hermano mayor de McBride, que en ese momento trabajaba como oncólogo radioterapeuta especializado en cáncer de cabeza y cuello, ayudó a guiarlos.

Pero poder obtener atención médica de calidad no puede ser cuestión de suerte, afirmó.

Los logros del senador del estado de Delaware en su cargo han sido una serie de cartas de amor legislativas a Cray. En 2022, orquestó la aprobación de una ley a nivel estatal. programa de seguro de licencia familiar y médica remuneradaque creó un fondo para que los empleados cuiden a sus familiares o a ellos mismos mientras enfrentan una condición de salud grave. En respuesta a la escasez de dentistas, impulsó una legislación facilitando el proceso para que los dentistas de otros estados obtengan una licencia en Delaware. Recientemente, presentó una legislación: firmado promulgada como ley por el gobernador este mes; se espera que generar más de 100 millones de dólares en nuevos fondos de Medicaid para el estado.

Mientras se postula para el escaño general de la Cámara de Representantes de Delaware, McBride está llamando para mayores inversiones federales para apoyar a la fuerza laboral de enfermería en el estado y acción federal para destinar más gasto a médicos de atención primaria y clínicas independientes fuera de los hospitales.

“Al hacer todo eso, cambiaremos nuestro sistema de salud de un sistema de enfermedad a un sistema de salud y bienestar real”, dijo a sus partidarios y votantes en un ayuntamiento el 24 de octubre. El pequeño evento, donde McBride habló junto con el representante demócrata Kerri Evelyn Harris y Tracey Miller, una demócrata que se postula para representar al distrito 34 del estado, tuvo lugar en un centro de servicios comunitarios para personas mayores en Dover.

Si Cray todavía estuviera vivo, también estaría luchando para ampliar el acceso a la atención médica, dijo McBride a The 19th. Y no le sorprendería que él fuera parte de la administración Biden, ayudando a apuntalar y ampliar la Ley de Atención Médica Asequible (ACA).

Cray fue una fuerza impulsora detrás de las protecciones federales contra la discriminación para las personas LGBTQ+. Sentó las bases para la adopción de la Sección 1557 de la ACA, que prohíbe la discriminación por motivos de raza, color, origen nacional, sexo, edad o discapacidad por parte de programas de salud que reciben fondos federales. Él cofundó Out2Enrollun servicio que revisa anualmente los planes de la ACA para la inclusión LGBTQ+ y ayuda a los pacientes a encontrar cobertura. Tenía sólo 28 años cuando murió, pero sus contribuciones han definido el acceso de los estadounidenses LGBTQ+ a la atención médica en los años venideros.

Kellan Baker, directora ejecutiva y directora de aprendizaje del proveedor de atención médica LGBTQ+ con sede en DC Whitman-Walker, trabajó en estrecha colaboración con Cray en el mundo de las políticas de salud durante años. Al igual que McBride, perdió a alguien a quien amaba cuando Cray murió: un amigo que lo arrastraba a fiestas de baile queer, lo introdujo a la música pop de mala calidad, cuidaba a su gato y lo acompañaba en las cenas de los domingos. También sabe que el país perdió a un portador de la antorcha del progreso LGBTQ+.

“Él nos ayudaría a descubrir qué hacer con el hecho de que este campo se ha vuelto tan politizado, tan mal caracterizado y distorsionado. Sé que estaría enojado si todavía estuviera aquí, y también estaría hasta las orejas en el trabajo”, dijo Baker. Cray era alguien que sabía lo que era necesitar atención que afirmara el género y lo que era luchar por ello. Por eso, supo cómo traducir esa experiencia personal en un cambio sistémico de amplio alcance para su comunidad, dijo.

Baker ve ese mismo talento en McBride.

“Ella hace exactamente lo que hizo Andy, que fue mirar esta experiencia que ella tuvo y no pensar, 'pobre de mí', sino mirar esta experiencia que ella tuvo, que Andy tuvo, y pensar: '¿Qué puedo hacer para ¿Asegúrate de que esto no le pase a otras personas? ¿Qué puedo hacer para mejorar la vida de otras personas? Y la he visto llevar eso adelante”, dijo Baker.

Como amigo cercano de la pareja y alguien que también cuidó a Cray durante sus tratamientos contra el cáncer, Baker observó cómo McBride apoyaba a Cray mientras forjaba una comunidad a su alrededor. Él la ha visto adoptar el mismo enfoque que una legisladora en Delaware, dijo, y espera que ella pueda llevarlo al Congreso para abordar los temas que conoce tan personalmente.

La polarización que enfrenta McBride también es mucho mayor que la que Cray vio durante su vida, dijo Baker. Los políticos regularmente retratan a los estadounidenses transgénero como forasteros y amenazas a la sociedad, hasta el punto de que las personas trans están siendo utilizadas como forraje para anuncios de ataque en una campaña presidencial. Muchas personas trans miedo a ir al medico en un momento en que su atención médica que afirma el género es prohibido en estados de todo el pais.

“Aquí estamos, una década después, en circunstancias mucho más aterradoras de lo que él, yo o cualquiera podríamos haber imaginado en 2013 o 2014”, dijo Baker.

Aun así, no son los prejuicios que enfrentó Cray ni la ira que sintió después de su muerte lo que impulsó a McBride, sino una conversación íntima y dolorosa que tuvo con él en el último mes de su vida. Él le dijo cuánto miedo tenía de morir. Estaba triste por no estar allí con su familia o por no seguir diciéndole a McBride lo orgulloso que estaba de ella.

“A pesar de lo trágica que fue esa conversación, estoy realmente agradecida por ella, porque fue muy vívida”, dijo. “Y por eso todavía puedo verlo y oírlo decir: 'Estoy muy orgulloso de ti'”.

Se ha apoyado en el recuerdo de estas palabras en momentos de miedo, en momentos que requieren una gran decisión o mientras lucha por saber cómo hacer las cosas de la manera correcta. Y la última década ha sido trascendental para ella. En 2021, ella fue jurado como el primer senador estatal transgénero del país. En 2016, fue la primera persona transgénero en hablar en la Convención Nacional Demócrata. En 2012, el año en que conoció a Cray, ya estaba haciendo historia como la primera mujer trans en realizar una pasantía en la Casa Blanca.

Ha seguido rompiendo barreras, incluso mientras navega por dinámicas y entornos políticos desafiantes de una manera que nadie antes que ella había tenido que hacerlo. Ha requerido salvar contradicciones, conocer a las personas donde están, tener conversaciones difíciles y tratar de hacer lo correcto para quienes confían en ella. Se inspira en Cray, quien parecía haber dominado estas habilidades.

A través de su amor, dijo, él todavía la guía.

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