Los ejecutivos espaciales subieron al escenario en TechCrunch Disrupt el lunes para hablar sobre los desafíos y oportunidades de desarrollar tecnología de doble uso, o tecnología que tenga un caso de uso tanto de defensa como comercial.
Sin embargo, la estrategia de doble uso puede ser difícil de gestionar para las nuevas empresas jóvenes, porque corren el riesgo de diluir su enfoque al intentar vender tanto al Departamento de Defensa (DOD) como a empresas comerciales, advirtió el director ejecutivo de True Anomaly, Even Rogers. True Anomaly, que está desarrollando software y hardware para permitir operaciones de satélites móviles, “no es una empresa espacial”, dijo. “Somos una empresa de defensa”.
Pero mantenerse enfocados puede resultar un desafío para las startups si sus inversionistas no están completamente alineados con su misión, afirmó. “Cuando los inversores empiezan a impulsar la tesis del doble uso… puede diluir el enfoque, especialmente en una etapa temprana, y sólo requiere conversaciones muy abiertas y honestas con los inversores y una selección muy cuidadosa de quiénes están alrededor de la mesa”, dijo.
Sin embargo, con la rápida industrialización del espacio, están surgiendo más oportunidades comerciales para las nuevas empresas.
“No existen líneas claras y claras entre lo comercial y lo gubernamental en el espacio”, dijo el director ejecutivo de Slingshot Aerospace, Tim Solms. “El doble uso está sobre nosotros. … No existen operaciones exclusivamente de defensa o comerciales en este momento. Hay mucha mezcla allí, por lo que debes poder navegar en ambos”.
Ambos coincidieron en que el término “uso dual” es “idiosincrásico”, como lo expresó Rogers, especialmente ahora que el espacio es un dominio fuertemente disputado.
Para las nuevas empresas que buscan vender al gobierno, ha habido un gran esfuerzo dentro del DOD para trabajar con pequeñas empresas y adquirir tecnologías fuera de los tradicionales sectores aeroespaciales y de defensa. Como dijo en el escenario Debra Emmons, directora de tecnología de The Aerospace Corporation, el gobierno ha defendido la Unidad de Innovación de Defensa, la Oficina de Capital Estratégico y otros mecanismos de financiación para reunir dinero público y privado.
Sin embargo, muchos de estos programas están destinados a ayudar a las empresas en las etapas iniciales, por lo que una estrategia de doble uso podría ser una protección contra la relativa lentitud del gobierno para incorporar nuevas empresas a programas de referencia.
“Creo que estamos buscando un lugar donde realmente necesitamos aportar más en esas etapas posteriores”, dijo Emmons.
Pero las nuevas empresas que quieran trabajar con el gobierno deben comprender que habrá obstáculos adicionales que superar y que será necesario establecer más relaciones y confianza. La construcción de relaciones es especialmente importante; Hasta cierto punto, las ganadoras en tecnología de defensa serán aquellas empresas que puedan navegar en el gobierno de manera más efectiva, no necesariamente aquellas que tengan la mejor tecnología.
“La tecnología es algo que está en juego”, dijo Rogers. “El talento es algo que está en juego. Lo que hay que dominar es una estrategia de comercialización que comience con la promoción operativa y la claridad sobre los requisitos operativos”.
Solms estuvo de acuerdo: “Número uno, centrarse en la misión, comprender la misión. No llegue a una solución puntual. No estás tratando de resolver nada; estás tratando de apoyar una misión”.
