Rusia ha cortejado durante mucho tiempo a Uzbekistán para que sea miembro de la Unión Económica Euroasiática (UEEA), una unión aduanera que comprende cinco estados postsoviéticos: Rusia, Bielorrusia, Kazajstán, Kirguistán y Armenia.
Moscú considera que la población de 35 millones de habitantes del estado de Asia Central y su economía en crecimiento lo convierten en una incorporación ideal al bloque. Uzbekistán obtuvo el estatus de observador en la UEEA en 2020, y muchos asumieron que sería el próximo estado en unirse. Sin embargo, desde entonces Tashkent se ha mostrado reticente.
Rusia recurrió al envío El primer ministro Mikhail Mishustin realizó una visita de dos días en septiembre para tratar de acelerar el proceso, pero Uzbekistán no parece impresionado.
El 17 de octubre, el primer vicepresidente del Oliy Majlis (parlamento de Uzbekistán), Akmal Saidov, declaró que el país no se uniría pronto. “Después de estudiar detenidamente más de mil documentos diferentes”, el dijo“a Uzbekistán le conviene mantener el estatus de observador en la UEEA”. Continuó citando la experiencia de Kazajstán, que, afirmó, “ha recibido muy pocos beneficios al unirse”.
La reticencia de Tashkent refleja en parte el hecho de que tiene opciones. De acuerdo a datos de la agencia estatal de estadísticas Para el primer trimestre de 2024, Rusia solo representó el 13 por ciento de la inversión extranjera directa en Uzbekistán. China encabeza la lista con un 23 por ciento, mientras que Corea del Sur, Turkiye y los Emiratos Árabes Unidos también representan porciones sustanciales. El atractivo de Uzbekistán para los inversores extranjeros se puso de manifiesto recientemente con el interés de la empresa emiratí MBS Investments. en financiación la autopista de peaje entre Tashkent y Andiján. Mientras tanto, con la construcción finalmente listo para ponerse en marcha en el ferrocarril China-Kirguistán-Uzbekistán, Tashkent espera ver una bonanza comercial en los próximos años.
El efecto azafrán
Rusia también ha contribuido al nerviosismo de Uzbekistán.
En las últimas décadas, la pieza clave de influencia del Kremlin sobre Uzbekistán han sido los millones de trabajadores inmigrantes que viajan al norte para trabajar en ciudades rusas. Remesas de trabajadores migrantes uzbekos valieron la pena 16.100 millones de dólares para la economía uzbeka en 2022, equivalente a alrededor del 21 por ciento del PIB. La gran mayoría de estas remesas – 68 por ciento del total – provino de Rusia, y Moscú lleva mucho tiempo ofreciendo la promesa de un acceso simplificado al mercado laboral ruso como premio a su adhesión a la UEEA.
Como mercado para la mano de obra migrante, Rusia tiene algunas ventajas clave: los requisitos de visa son mínimos y los uzbekos generalmente tienen un mejor conocimiento del ruso básico en comparación con el inglés.
Sin embargo, Tashkent ha estado haciendo esfuerzos para diversificarse, explorando activamente cómo las naciones de la Unión Europea podrían brindar oportunidades para la mano de obra migrante uzbeka. El Canciller alemán Olaf Scholz, en su reciente visita a Samarcanda, firmó un acuerdo con el presidente uzbeko, Shavkat Mirziyoyev, diseñado para simplificar la entrada de trabajadores uzbekos calificados en Alemania, particularmente en el sector de la salud.
Además, los salarios en el propio Uzbekistán están aumentando. Jefe de Departamento de la Agencia para la Migración Laboral Exterior de Uzbekistán Alisher Ruziev anotado en junio que “Uzbekistán está experimentando un auge en la construcción y, naturalmente, nuestros salarios están a la par de los de algunas obras de la Federación Rusa”. De hecho, la devaluación del rublo y la amenaza de reclutamiento en las fuerzas armadas rusas, vio caer las remesas de los trabajadores inmigrantes en casi un 50 por ciento de 2022-23.
El atractivo de Rusia ha disminuido aún más después de la reacción extrema que siguió a un ataque terrorista en el Crocus City Hall de Moscú, un local de música, el 22 de marzo. El ataque, que provocó la muerte de 145 personas, fue atribuido a cuatro inmigrantes de Tayikistán. Esto llevó a que en Rusia se atacara de forma generalizada a cualquier persona con un “apariencia oriental,” incluido amenazas de quemar empresas de Asia Central, boicotear taxistas no eslavos, y corte de llantas de auto.
“La gente ha comenzado gradualmente a comprender que nuestro 'hermano mayor' no nos considera parte de la familia”, dijo Nozim Safari, un periodista radicado en Tashkent, refiriéndose al papel principal de Rusia entre los pueblos hermanos de la Unión Soviética.
A nivel oficial, las autoridades rusas deportado 93.000 personas en los primeros seis meses de este año, un 53 por ciento más que en el mismo período de 2023. A esto se suma la denegación de entrada a más de 143.000. La mayoría de estos deportados y rechazados eran de origen de Asia Central. Y el año que viene se publicarán nuevas leyes que restringir aún más las libertades de los inmigrantes en Rusia.
“Si la actitud de Rusia hacia nuestros inmigrantes no cambia, dentro de diez años veremos cada vez menos inmigrantes dirigiéndose al norte”, afirmó Safari, antes de subrayar la importancia de mejorar las relaciones con Occidente. “Nos gustaría que los políticos occidentales presten atención al potencial de los trabajadores inmigrantes uzbekos y comprendan sus beneficios para la sociedad y los países de la Unión Europea. Los uzbecos son gente muy trabajadora y decente”.
Cartas que quedan por jugar
¿Es ésta otra historia más de un Estado postsoviético que se escapa del abrazo de Moscú? Tal vez. Pero el Kremlin todavía puede utilizar sus vastos recursos naturales como palanca en las negociaciones diplomáticas.
Desde finales de 2023, Rusia ha estado vendiendo gas a Uzbekistán con un inmenso descuento. El periódico uzbeko Gazeta informó en septiembre que el país estaba pagando a Gazprom 160 dólares por mil metros cúbicos (tcm) de gas, solo el 55 por ciento de la tasa que pagó China en 2023 (286 dólares/tcm). Como referencia, Europa occidental generalmente paga entre 400 y 500 dólares/tcm.
Los precios de Gazprom son tan bajos que Uzbekistán, a pesar de tener grandes reservas de gas propias, ha más que duplicado sus importaciones de Rusia y ahora es un importador neto de gas. Tal ha sido el exceso de oferta que Tashkent ha Asignó 500 millones de dólares. modernizar los viejos gasoductos en un intento de aumentar el suministro de gas ruso de 9 a 32 millones de metros cúbicos por día.
Es probable que el papel de Asia Central como esponja para el exceso de suministro ruso aumente a medida que Europa abandone su adicción, con Ucrania listo para cerrar el último gasoducto en dirección oeste en enero de 2025.
Esto ha generado temores en algunos sectores de las consecuencias politicas de comprar gas a Rusia.
“Cada año, en invierno, el tema más discutido en la sociedad y en las redes sociales es el gas y la calefacción”, afirma Safari. “Nuestra evolución de exportador de gas a importador preocupa a muchos. Rusia siempre ha tratado de influir y controlar la política energética y la estabilidad en la región.
“Ahora mismo, cuando Rusia no tiene dónde poner su gas y realmente necesita dinero para la guerra en Ucrania, quieren hacer negocios. Pero la política es algo voluble. Si la doctrina rusa cambia, la situación puede cambiar 180 grados”.
Abajo pero no afuera
No son sólo los recursos naturales los que han sido redirigidos hacia Asia Central desde la invasión a gran escala de Ucrania. También se han canalizado enormes cantidades de capital humano y financiero ruso hacia estos antiguos estados soviéticos.
El año pasado, en parte por falta de otros destinos tras las restricciones occidentales de vuelos y visas, más de 700.000 turistas rusos visitaron la república. El número de vuelos directos entre Rusia y Uzbekistán ha aumentado ahora alcanzado 300 por semana, mientras que la ruta ferroviaria Tashkent-Moscú, suspendida en 2020 debido a la pandemia de COVID-19, reabierto en septiembre este año.
Mientras tanto, las empresas rusas, desde yandex a Línea rectadominan sectores clave de la economía uzbeka. Taskent ha comenzado profundizando la colaboración con el Banco Euroasiático de Desarrollo de la UEEA, y Uzbekistán, al igual que otros estados de Asia Central, se ha beneficiado al actuar como ruta comercial de puerta trasera a Rusia para evitar sanciones.
Como cualquier otro Estado de la región, Uzbekistán está cubriendo sus apuestas sobre el resultado de la guerra de Ucrania mientras maximiza las oportunidades en otros lugares. La clave para esto podría ser la adhesión de Uzbekistán a la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Tashkent inició el proceso de solicitud hace tres décadas, pero sólo recientemente comenzó a emprender las reformas necesarias para ser miembro. Mirziyoyev firmó un decreto el 3 de junio detallando las medidas que Uzbekistán planeaba tomar para asegurar su adhesión a la OMC para 2026. Estas iban desde alinear los derechos de aduana con los estándares de la OMC hasta liberalizar significativamente el entorno de los medios de comunicación de Uzbekistán.
En octubre fue más allá, enfatizando la necesidad para acelerar estas reformas.
Si la membresía en la OMC por sí sola representa una estrategia a largo plazo para mantener al lobo ruso alejado es otra cuestión completamente diferente, pero ciertamente se considera la prioridad en Tashkent. Por ahora, la membresía en la UEEA está descartada, y eso en sí mismo es visto por algunos como un logro.
Como dijo Safari: “Debemos comprender lo difícil que es lograr este rechazo en las condiciones de un socio tan duro e intrusivo”.
