A pesar de toda su prosperidad económica, la pobreza infantil sigue siendo generalizada en Estados Unidos.
Nunca antes en un ciclo de elecciones presidenciales se había discutido tanto sobre la crédito tributario por hijos—una herramienta muchos demócratas y republicanos han respaldado como una forma de sacar a los niños y las familias jóvenes de la pobreza.
Hace apenas tres años, las tasas de pobreza infantil cayeron significativamente cuando la administración del presidente Joe Biden elevó el crédito tributario por hijos e hizo elegibles incluso a las familias más pobres. Pero la expansión sólo duró un año. El Congreso se negó a renovarlo.
Hay esperanzas de otro aumento en el crédito fiscal, independientemente de quién gane las elecciones presidenciales del martes, pero persiste la tensión sobre quién debería calificar.
Los demócratas buscan una expansión masiva (y costosa) de la red de seguridad social. La vicepresidenta Kamala Harris ha propuesto un aumento importante del crédito fiscal por hijos como parte de su campaña presidencial. En lugar de proporcionar el beneficio a través de un reembolso de impuestos, quiere enviar pagos mensuales a los padres, incluso a aquellos que no trabajan y no pagan impuestos sobre la renta. Los republicanos han expresado su apoyo a aumentar el crédito fiscal, pero también les preocupa que, para algunos padres, pueda convertirse en un incentivo para no trabajar.
A pesar de toda su prosperidad económica, la pobreza infantil sigue siendo generalizada en Estados Unidos. Los niños menores de 5 años son el grupo de edad con mayor probabilidad de sufrir pobreza y desalojo, y más de uno de cada seis jóvenes menores de 18 años vive por debajo del umbral federal de pobreza. Mientras tanto, criar a un niño se está volviendo más caro y el costo de los alimentos, el cuidado infantil y la vivienda está aumentando.
“Ampliar el crédito tributario por hijos es la opción más efectiva sobre la mesa para reducir la pobreza infantil en Estados Unidos”, dijo Christy Gleason de Save the Children, una organización humanitaria global centrada en el bienestar de los niños. “Las familias lo exigen. Los votantes lo exigen”.
Actualmente, el crédito tributario por hijos brinda a las familias un descuento de $2,000 en su factura de impuestos por cada niño menor de 17 años bajo su cuidado. Las familias que pagan menos de 2.000 dólares en impuestos sobre la renta obtienen un beneficio menor, y los padres que están fuera de la fuerza laboral no obtienen ninguno.
Harris ha hecho de la ampliación del crédito fiscal un elemento central de los mensajes de su campaña sobre la economía. Su compañero de fórmula, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, tiene un currículum que incluye la aprobación de un crédito fiscal estatal por hijos.
El expresidente Donald Trump duplicó el monto del crédito tributario por hijos durante su administración. Su campaña presidencial se negó a proporcionar detalles sobre sus planes para el crédito tributario por hijos, excepto para decir que consideraría aumentarlo significativamente.
El compañero de fórmula de Trump, el senador de Ohio JD Vance, planteó la posibilidad de aumentar el crédito fiscal por hijos a 5.000 dólares para que más padres puedan quedarse en casa con sus hijos en una entrevista en Face the Nation de CBS. Pero algunos republicanos se han mostrado cautelosos a la hora de ampliarlo a los padres que no trabajan fuera del hogar.
Después de rechazar un proyecto de ley de crédito tributario por hijos en agosto, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, dijo que para los padres que se quedan en casa el beneficio equivale a “bienestar en efectivo en lugar de alivio para los contribuyentes que trabajan”.
Hay mucho en juego en ese debate para los padres que no pueden trabajar debido a una discapacidad, o porque están cuidando a niños o a padres ancianos. Muchos han sido excluidos del beneficio porque no obtienen ingresos.
Kandice Beckford, de 25 años, se encuentra entre ellas. El año pasado era asistente médica en el Hospital Universitario Howard en Washington, DC, cuando su embarazo la enfermó demasiado para trabajar, lo que la obligó a renunciar.
Estaba sin hogar incluso cuando ganaba un sueldo, saltando entre las casas de amigos y familiares. Cuando salió del hospital después de dar a luz en abril, todavía no tenía un lugar permanente donde quedarse. Había poco que ella pudiera hacer excepto conectarse con agencias de servicios sociales y orar.
“Soy una mujer piadosa, así que realmente traté de dejar la mayor parte de eso en manos de Dios”, dijo Beckford. “Era preocupante, pero traté de no dejar que dominara mi vida y mi pensamiento”.
La historia de Beckford subraya la precariedad financiera que enfrentan muchas familias (y las madres solteras en particular) al criar a sus hijos. Si no regresa a trabajar este año, no calificará para ningún beneficio.
La propuesta de Harris haría que todos los hogares fueran elegibles independientemente de sus ingresos, proporcionando $6,000 en beneficios a las familias con recién nacidos y $3,600 por cada niño después de eso. Quiere pagarlo en pagos mensuales para que las familias no tengan que esperar a recibir una declaración de impuestos. Harris planea aumentar los impuestos a las corporaciones y a los estadounidenses más ricos para pagar el plan, en parte permitiendo que expiren los créditos fiscales adoptados bajo la administración Trump en 2017.
Como presidente, Trump duplicó el crédito tributario por hijos de $1,000 a $2,000 y aumentó el límite de ingresos, permitiendo que las familias que ganan hasta $400,000 reciban el beneficio. El crédito fiscal por hijos aprobado bajo su administración expirará a finales del próximo año. Si el próximo Congreso y presidente no actúan, el crédito volverá a caer a 1.000 dólares por niño.
En 2021, como parte de su Plan de Rescate Estadounidense, el presidente Joe Biden amplió el crédito a $3000 por niño (y $3600 para niños menores de 6 años) y lo puso a disposición de todos los hogares con hijos ciudadanos, independientemente de sus ingresos. Redujo la pobreza infantil a la mitad en una medida. Pero esas ganancias se borraron cuando expiró.
En septiembre, Beckford finalmente ingresó a un refugio para mujeres y sus hijos en Maryland y fue conectada con una agencia de servicios sociales que la ayudó con muchos de los gastos que conlleva un nuevo bebé, incluido un cochecito y un asiento para el automóvil, ropa y juguetes.
Cuando se le preguntó sobre sus sueños para su hija Inari, Beckford marcó una lista: quiere que Inari sea más inteligente que ella y reciba “la mejor educación que pueda tener”. Inari ya está superando sus hitos de desarrollo y Beckford disfruta de su crecimiento.
Su último deseo fue algo que parecía básico, pero que resultó difícil de alcanzar para Beckford y muchas otras madres estadounidenses.
“Quiero que ella tenga una vida estable”, dijo Beckford.
