FAYETTEVILLE — Cuando el 15 de junio se abrió la ventana para que los entrenadores de voleibol universitario se pusieran en contacto con los estudiantes de tercer año de secundaria, los teléfonos de los reclutas no sonaban a medianoche con llamadas desde Arkansas.
En lugar de hacer llamadas nocturnas, el entrenador de Arkansas, Jason Watson, esperó hasta la mañana. Para el Razorbackssu filosofía de contratación se parece al programa: valora las relaciones y el proceso en lugar de los resultados inmediatos.
“No somos un equipo de medianoche”, dijo Watson recientemente en un Podcast de adrenalina de VB episodio. “No vamos a iniciar conversaciones ni nada a medianoche…. ¿Qué es eso de Ricky Bobby? 'Si no eres el primero, eres el último', o algo así de Talladega Nights.
“No vamos a hacer eso. Esperaremos hasta mañana, enviaremos algunos mensajes de texto y programaremos algunas llamadas. Estamos en esto a largo plazo”.
La decisión aparentemente pequeña es el mismo enfoque que llevó a Arkansas a aparecer en los cuartos de final del Torneo de la NCAA 2023, por primera vez en el programa. Watson y los Razorbacks se centran en encontrar jugadores que se ajusten a la cultura del programa.
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“Creemos que las relaciones son increíblemente importantes”, dijo Watson. “Creemos que el estado físico es increíblemente importante. Las relaciones mutuamente beneficiosas son importantes para nosotros, donde creemos que tenemos los recursos y la capacidad de entrenarlo para que sea mejor, y también creemos que usted encaja en lo que estamos tratando de hacer. Eso es algo muy importante para nosotros.
“Para nosotros es un maratón. No es una carrera de velocidad. Y mira, creo que ese es un mensaje bastante importante. El día 15 habrá niños que sabrán exactamente adónde quieren ir y tomarán esa decisión de inmediato. y eso está bien. Por supuesto, no nos oponemos a eso en Arkansas, pero para la gran mayoría de los reclutas este es el comienzo de un proceso realmente largo”.
La clase de último año que ayudó a los Razorbacks. llegar a la Elite Eight atributos encarnados por los que Watson quiere que su programa sea conocido, incluido el trabajo duro y la perseverancia. Se logró fomentando el amor por el deporte.
Watson espera mantener esa cultura en Arkansas.
“Creo que nuestro personal valora la creación de un entorno en el que puedan hacer lo que aman”, dijo Watson. “Y por eso no es una tarea ardua. No es una rutina. Quiero decir, es una rutina debido a la duración de la temporada y el costo emocional que implica competir a un alto nivel durante largos períodos de tiempo, pero les encanta jugar.
“Creo que estamos viendo que eso resuena un poco a medida que avanzamos, que el objetivo es que los atletas identifiquen el amor por el juego con Arkansas. Probablemente sea un mensaje bastante positivo”.
Dijo que el creciente interés de los reclutas en los Razorbacks ha coincidido con el ascenso del programa. Arkansas llegó a la segunda ronda del Torneo de la NCAA en temporadas consecutivas por primera vez desde 1998-99.
“El espacio del campamento es bastante competitivo y saturado”, dijo Watson sobre los reclutas que asisten a los campamentos de Arkansas. “Sabemos que hay mucha gente compitiendo por el tiempo y los recursos de los atletas, y nadie tiene una cantidad infinita de tiempo y recursos…. Estamos contentos con el nivel de interés que tenemos en nuestros campamentos, que la gente está dispuesta a invertir potencialmente en venir, visitar el campus y estar en el gimnasio con nosotros.
“Eso ha sido gratificante…. El nivel medio de talento que busca en la Universidad de Arkansas y tiene interés en (asistir) al campamento aumenta cada año. Y creo que eso es realmente gratificante”.
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Watson destacó el éxito de Maggie Cartwright y Jill Gillen, que fueron en gran medida infravalorados en la escuela secundaria antes de protagonizar Arkansas, podrían ayudar indirectamente en el reclutamiento. Los dos ahora compiten en la Federación de Voleibol Profesional y son ejemplos de desarrollo de jugadores con los Razorbacks.
Cartwright juega para Omaha Supernovas y fue seleccionado en el puesto 22 del Draft de jugadores universitarios de EE. UU. de 2023.
Gillen, un atacante externo de 5-7, fue seleccionado octavo en la general por los Orlando Valkyries. Como novato en 2024, Gillen ocupó el décimo lugar en el PVF con 3,04 remates por set y quedó empatado en el octavo lugar con 13 aces de servicio.
“Aquí están estos dos atletas que, cuando salieron (de la escuela secundaria), probablemente no estaban en la punta de la espada del reclutamiento”, dijo Watson. “Ciertamente no lo fueron. Fueron reclutados, pero no estaban en la punta de la espada. y ahora están jugando profesionalmente.
“Creo que es maravilloso que los atletas tengan la oportunidad de jugar profesionalmente en este país. Eso nunca antes había existido…. Es bueno saber que Arkansas puede incorporar a algunos niños a esa liga y que pueden tener algún impacto en esos equipos”.
Watson dijo que el éxito que tuvo Arkansas en 2023 fue un subproducto de que esos jugadores y otros mantuvieron el rumbo con la visión del programa. El grupo de jugadores encajaba perfectamente en su programa y aceptó la cultura del equipo.
“Lo interesante es que no hicimos nada diferente como personal o como programa en 2023 de lo que hemos hecho en años anteriores”, dijo Watson. “(No cambiamos) la forma en que entrenamos el juego y preparamos al equipo y cosas así.
“Pero lo que creo que sí demostró es que tenemos un grupo de niños en Arkansas a quienes les encanta jugar voleibol y les encanta jugar voleibol entre ellos”.
