Los exportadores rusos han comenzado a recurrir a acuerdos de trueque en un intento por resolver los retrasos en los pagos provocados por las sanciones occidentales por la guerra de Moscú en Ucrania.
Los bancos extranjeros comenzaron a prescindir de sus contrapartes rusas después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, amenazara en diciembre con imponer sanciones secundarias a los prestamistas que ayudaran a Rusia en sus esfuerzos bélicos. La medida afectó los esfuerzos de Moscú por vender productos básicos en el extranjero e importar bienes extranjeros, lo que llevó al gobierno ruso a promover el sistema de trueque como una forma de liquidar pagos internacionales.
“Aunque las transacciones de trueque eran comunes a nivel intergubernamental, ahora se están volviendo cada vez más populares entre las empresas”, dijo Irina Zasedatel, vicepresidenta de la asociación de exportadores e importadores de Moscú. “Los pagos directos son difíciles en la situación actual y el trueque es una excelente alternativa”.
El regreso a un sistema de trueque recuerda las ingeniosas formas en que los importadores soviéticos, que también tenían acceso limitado al dólar estadounidense, compraban productos extranjeros, pagaban las importaciones de Pepsi con cajas de vodka Stolichnaya en los años 1980 y, en una ocasión, Buques de guerra y submarinos revendidos como chatarra..
El mes pasado, el comerciante agrícola ruso Astarta Agrotrading llegó a un acuerdo de trueque con dos empresas de Pakistán para intercambiar garbanzos por mandarinas.
Según los términos del acuerdo, la empresa con sede en Saratov, a unos 900 kilómetros al sureste de Moscú, enviará 15.000 toneladas de garbanzos y 10.000 toneladas de lentejas a cambio de 15.000 toneladas de mandarinas y 10.000 toneladas de patatas. Otro contrato intercambiará 20.000 toneladas de garbanzos, por un valor de unos 14 millones de dólares, por un volumen igual de arroz.
“Vamos a enviar estos envíos de prueba para 'probar' este mecanismo, por así decirlo”, dijo al Financial Times Samvel Bagdasaryan, director de desarrollo de negocios internacionales de Astarta Agrotrading. “En teoría, nuestra capacidad es mucho mayor”.
Un departamento de aduanas de la ciudad rusa de Ekaterimburgo dijo en octubre que había firmado un contrato de trueque con una empresa china, acordando importar electrodomésticos y materiales de construcción a cambio de semillas de lino.
El trueque es “una forma alternativa de solución en la realidad actual”, afirmó Alexey Frolov, director del departamento de aduanas de los Urales. Dijo que el sistema era atractivo porque carecía de “problemas debidos a retrasos en los pagos o a la negativa de los bancos a realizar transacciones”.
Muchas pequeñas empresas que venden bienes de consumo han dicho que sus transacciones fueron suspendidas durante meses después de que los bancos de todo el mundo reforzaron su debida diligencia al comerciar con Moscú.
En una encuesta realizada por el Banco Central de Rusia a principios de octubre, las empresas informaron de un aumento en los costos de producción desde principios de 2024, citando en parte un aumento en las tarifas pagadas por las transferencias internacionales de dinero.
Daleep Singh, asesor adjunto de seguridad nacional de Estados Unidos para economía internacional, dijo esta semana que Washington se ha “recogido de informes sobre acuerdos de trueque que han resultado de las dificultades de pago de Rusia, particularmente con China”.
Advirtió que con su apoyo a Rusia, China corría el riesgo de distanciarse de sus socios en Europa y Asia y no sería capaz de “exportar para salir de una crisis deflacionaria si estaba enfadando a sus mayores consumidores”.
Los comerciantes rusos han tenido que enfrentarse a un mayor escrutinio incluso en el caso de productos que no están sujetos a sanciones.
“Muchos bancos comenzaron a exigir pruebas adicionales de que las importaciones (a Rusia) no tienen nada que ver con el ejército”, dijo Vasily Astrov, economista del Instituto de Estudios Económicos Internacionales de Viena.
“A medida que aumentó el escrutinio general, las importaciones de muchas otras cosas, que no tienen nada que ver con el ejército, se vieron afectadas debido a los retrasos”, dijo Astrov. Aunque las exportaciones agrícolas rusas no están sancionadas, las restricciones contra Rusia han tenido un efecto paralizador que ha asustado a muchos bancos y compradores potenciales, según altos funcionarios de la industria.
Las importaciones totales a Rusia disminuyeron alrededor del 8 por ciento en el primer semestre de 2024, en comparación con el mismo período del año pasado, según datos del servicio federal de aduanas del país. Esto coincide con las presentaciones de otros países, compiladas por Trade Data Monitor, que estiman que hubo una disminución del 9 por ciento en las exportaciones a Rusia desde países que publican estadísticas comerciales periódicas.
El Ministerio de Desarrollo Económico de Rusia preparó en enero una guía de 15 páginas sobre cómo las empresas que quieran realizar acuerdos de trueque deben calcular los costos y redactar los contratos.
Astarta Agrotrading siguió el consejo oficial y Bagdasaryan afirmó que su acuerdo de trueque es más rentable que acuerdos anteriores, porque “con el trueque te pagan dos veces, una comisión tanto por la exportación como por la importación”.
Algunas empresas “han descubierto una oportunidad para reducir sus costos, en parte evitando impuestos”, dijo Alexandra Prokopenko, miembro del Centro Carnegie Rusia Eurasia.
El IVA sobre las importaciones intercambiadas se calcula sobre la base del costo estimado de los bienes intercambiados. Pero “este parámetro puede ser manipulado”, afirmó Prokopenko, “porque en la base de datos de la aduana el contrato parecerá como si dos kilogramos de naranjas costaran tres sillas”.
Aunque esta práctica puede minar los ingresos fiscales del Kremlin, el gobierno está dispuesto a hacer la vista gorda para garantizar que los estantes de los supermercados sigan llenos.
Al alentar los acuerdos de trueque, Moscú “está indicando a las empresas que deben ser más emprendedoras”, dijo John Kennedy, experto en Rusia del instituto de investigación Rand Europe. “Básicamente se trata de darles rienda suelta para que hagan lo que sea necesario para acceder a los bienes y servicios que el consumidor ruso necesita”.
Pero los analistas dudan de que los esquemas de trueque se conviertan en la panacea para los problemas comerciales de Rusia. “El trueque tiene muchas desventajas para las empresas involucradas, es mucho más incómodo de establecer”, dijo Janis Kluge, experto en economía rusa del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad.
“No es realmente escalable (…) No creo que realmente cambie los flujos comerciales rusos, sino que seguirá siendo una solución de nicho para socios comerciales de nicho”, señaló.
Un problema es que, a diferencia del comercio convencional, el sistema de trueque requiere una coordinación más estrecha –y más buena fe– entre las empresas rusas.
“¿Por qué deberíamos confiar en que los importadores, una vez recibidos su producto, nos pagarán?” dijo el presidente de la Unión Rusa de Cereales, Arkadiy Zlochenskiy. “Nos interesa dinero para nuestras exportaciones, no algunas mandarinas”.
Información adicional de Chris Cook
