- Los líderes tecnológicos están apostando por la energía nuclear como fuente clave de energía limpia en la próxima década.
- Las empresas de tecnología de inteligencia artificial están construyendo pequeñas plantas de fisión nuclear para alimentar sus centros de datos.
- Sin embargo, la fusión nuclear es el verdadero premio y la inversión está llegando a raudales.
Los ejecutivos tecnológicos se están movilizando en torno a la energía nuclear para alimentar las demandas de la revolución de la IA.
De Amazon a Google, Gigantes tecnológicos a la vanguardia del auge de la IA están invirtiendo en empresas que construyen reactores nucleares y forman asociaciones con proveedores de energía para alimentar sus centros de datos.
Muchas de estas empresas están generando energía a través de fisión nuclear, que implica dividir átomos de elementos como el uranio y el plutonio para liberar energía. Es más limpio que los combustibles fósiles y más fiable que la energía solar. Pero la fisión puede liberar desechos radiactivos nocivos que deben eliminarse de manera segura y la extracción de uranio puede tener efectos nocivos para el medio ambiente.
La solución, en opinión de un número cada vez mayor de líderes de la industria tecnológica, es la fusión nuclear, que implica fusionar los núcleos de dos átomos para liberar energía. Se considera un método más seguro porque libera menos desechos radiactivos y gases de efecto invernadero.
Bill Gates, cofundador de Microsoft destiló las diferencias entre fisión y fusión en un episodio reciente del podcast Possible. La fisión, dijo, es “donde se toman átomos grandes como el uranio y, cuando se dividen, se obtiene energía”. La fusión ocurre cuando “se toman átomos pequeños, principalmente hidrógeno, y al juntarlos se libera energía”.
Los científicos han demostrado que la fusión nuclear es factible. Los experimentos realizados el año pasado en la Instalación Nacional de Ignición de California, por ejemplo, alcanzaron un hito cuando generaron más energía de la que se utilizó. plantas de fusión, en teoría, podría producir casi 4 millones de veces más energía que quemar carbón o petróleo, sin emisiones de carbono. Sin embargo, todavía existen obstáculos para que se convierta en una fuente de energía generalizada.
El tritio, uno de los isótopos de hidrógeno utilizados en las reacciones de fusión, es raro y caro. También tiene propiedades radiactivas. Otro desafío es que la fusión requiere temperaturas extremadamente altas, tan altas como “el centro del sol, millones de grados”, dijo Gates.
Las herramientas de inteligencia artificial ahora están ayudando a hacer realidad la fusión. Sistemas de fusión de la Commonwealth, en la que Gates es inversor, está en camino de tener un sistema de fusión en 10 años, afirmó.
“Pero en algún momento, la energía de fusión será extremadamente barata y no tendrá los mismos problemas de desperdicio que la fisión”, dijo.
Gates, que también es inversor en otra empresa de fusión nuclear llamada Pacific Fusion, que se lanzó en 2023 y anunció una ronda de financiación Serie A de más de 900 millones de dólares este mes, cree que apoyar la energía nuclear ayudará a reducir los costos de la energía limpia.
“Nosotros, la sociedad en su conjunto, aunque estamos ingresando mucho más dinero, todavía estamos invirtiendo poco en fisión y fusión, dado que el valor de la electricidad barata es fundamental para la sociedad”, afirmó.
La empresa de riesgo General Catalyst lideró la ronda de financiación para Pacific Fusion, que incluyó la participación del fondo de inversión en soluciones climáticas de Gates, Breakthrough Energy Ventures, e inversores individuales como el fundador de Citadel, Ken Griffin, el cofundador de Stripe, Patrick Collison, el capitalista de riesgo John Doerr y Mustafa Suleyman, el jefe de IA de Microsoft.
Otros veteranos de la industria apuestan por un plazo aún más corto para que la tecnología de fusión se convierta en una realidad.
En TechCrunch Disrupt esta semana, El capitalista de riesgo Vinod Khosla. dijo: “Haré una apuesta con cualquiera, dentro de cinco años no hablaremos sobre si la fusión es real o no”.
Dijo que espera que para entonces se demuestre que la fusión es una posibilidad económica. “Están diseñando todos los sistemas para que entren directamente en producción sin tener que probar primero la tecnología y luego hacer la ingeniería”, dijo.
