¿Podemos hablar de los cables en nuestras vidas? Empezaré: tengo un iPhone de alrededor de 2020, que cuenta con un puerto Lightning para cargar. Mi monitor, computadora portátil y lector electrónico tienen puertos para USB-C, el conector que parece una pastilla; Mi auto tiene USB-A, que es el diseño rectangular más antiguo que de alguna manera siempre está al revés. Mi elegante cámara web usa algo llamado micro-HDMI, que no es lo mismo que mini-HDMI o HDMI estándar, y para que funcione con mi computadora, tengo que conectar su cable a un par de adaptadores conectados en cadena. Tengo dos juegos de auriculares inalámbricos y ellos también utilizan cables diferentes. Si actualicé al iPhone más nuevo, que usa USB-C, estaría algo mejor, pero ¿qué pasa con mi familia y todos sus dispositivos con diferentes puertos? Que coman cable, supongo.
Se suponía que este caos terminaría, con USB-C como nuestro salvador. La Unión Europea incluso aprobó una ley para convertir ese puerto en el estándar de carga para finales de este año. No vivo en Europa, y es posible que usted tampoco, pero el requisito ayudó a impulsar a Apple, que durante mucho tiempo ha insistido en su propia enchufes propietariospara subir a bordo. Como parte de esa transición, Apple solo pon conectores USB-C en sus ratones y teclados inalámbricos, que anteriormente utilizaban Lightning. (Increíblemente, es ratones seguirán cargando al estilo de una cucaracha muerta, volteados sobre su espalda).
La gente piensa que la forma del enchufe es lo único que importa en un cable. Sí importa: si no puedes enchufarlo, es inútil. Pero la mera unión del extremo de un cable con su conector correspondiente es sólo el desafío inicial, y uno que conduce a otros problemas. De hecho, un conjunto de cables que parecen iguales (con enchufes coincidentes que encajan en orificios del mismo tamaño) pueden hacer cosas diferentes. Este es el segundo círculo de nuestro infierno de cables: mi USB-C puede no ser el mismo que el tuyo. Y es posible que el USB-C que compró hace dos años no sea el mismo que el que tiene hoy. Y eso significa que es posible que no haga lo que ahora supone que puede hacer.
Desafortunadamente, tengo edad suficiente para recordar cuándo se anunció y luego se lanzó la primera forma de USB. El problema que esto pretendía resolver era el mismo que el de hoy: “Un nido de ratas de cuerdas, cables y alambres”, como El New York Times descrito la situación en 1998. Los dispositivos individuales exigían enchufes específicos: serie, paralelo, PS/2, SCSI, ADB y otros. USB anhelaba estandarizar y simplificar las cosas, y lo hizo, por un tiempo.
Pero luego evolucionó: USB 1.1, USB 2.0, USB 3.0, USB4 y luego, irracionalmente, USB4 2.0. Algunos de estos cables y sus puertos correspondientes parecían idénticos, pero tenían capacidades diferentes para transferir datos y alimentar dispositivos. Sólo puedo señalar la profundidad del absurdo que pronto se alcanzó sin aburrirlos hasta las lágrimas ni caer en mi propia desesperación. Por ejemplo, el estándar Thunderbolt, comúnmente utilizado por Apple y ahora en su quinta versión, se parece al USB-C. Pero para utilizar todas sus capacidades, es necesario conectarlo a un puerto compatible con Thunderbolt, que es idéntico en apariencia a cualquier otro que admita un conector USB-C. Mientras tanto, el cable Thunderbolt actual probablemente cargue su teléfono Android, pero es posible que uno más antiguo no alimente de manera efectiva su computadora portátil actual o algún dispositivo futuro. Como un solo fabricante explica“Para cargar la mayoría de los dispositivos, incluidas las computadoras portátiles, Thunderbolt 3 proporcionará velocidades prácticamente idénticas a las del USB-C. Sin embargo, Thunderbolt 4 requiere que la PC se cargue en al menos un puerto, mientras que la carga USB-C es opcional”. ¿Qué… qué significa eso? Significa que Thunderbolt es un tipo de USB-C que tampoco es USB-C.
Las capacidades de carga confusas no son exclusivas de Thunderbolt. Si alguna vez conectó un cable USB perfectamente USB a un bloque de alimentación USB correspondiente y descubrió que su dispositivo no se carga o tarda una eternidad en hacerlo, es porque es posible que la cantidad de corriente que proporciona su bloque no sea compatible con el cable USB. cable y su correspondiente estándar subyacente USB, o podría ser más débil de lo que requiere su dispositivo. Estos detalles suelen estar impresos en el ladrillo con letras tan pequeñas que nadie puede leerlos, pero incluso si pudieras, aún tendrías que saber lo que significa, como una especie de sabio USB.
Esta situación se ve agravada por el hecho de que muchos fabricantes ahora envían dispositivos sin bloque de carga. Algunos, como Apple, dicen que lo hacen por razones ecológicas. Pero los fabricantes más conscientes de los costos lo hacen para ahorrar dinero y también porque prescindir de un bloque les permite evitar las certificaciones relacionadas con los enchufes de alimentación de CA, que varían en todo el mundo.
La falta de estandarización no es el problema aquí. La industria ha diseñado, nombrado y lanzado una serie de estándares relacionados con USB y todos sus primos. Algunas de esas normas viven dentro de otras normas. Por ejemplo, USB 3.2 Gen 1 también se conoce como USB 3.0, aunque tenga el número 3.2. (¿Qué? Sí.) Y ambos podrían aplicarse a cables con conectores USB-A, USB-B, USB-Micro B o, ¿por qué no?, USB-C. Las variaciones se extienden una y otra vez hacia el horizonte.
Persiste la esperanza de que algún día, eventualmente, se pueda escapar de este infierno y de que, con suficiente estandarización, intervención regulatoria y demanda de los consumidores, surgirá un ganador en la batalla de los enchufes. Pero el sueño de tener un cable universal está siempre condenado al fracaso, porque los cables, como la propia humanidad, están sujetos a la maldición del tiempo, el estándar más brutal de todos. En un momento dado, las personas utilizan dispositivos que compraron la semana pasada junto con aquellos que han tenido durante años; utilizan los enchufes viejos en los coches de alquiler o en los asientos de las salas de espera de los aeropuertos; compran nuevos dispositivos con capacidades aún mejores que exigen cables nuevos y diferentes (aunque de apariencia similar). Incluso si Apple incluye un puerto USB-C en cada dispositivo nuevo, al igual que todos los demás fabricantes, eso no significa que harán todo lo que espera que hagan los cables en el futuro. Inevitablemente, necesitará otros nuevos.
Allá por 1998, el Veces me dijo: “Si cambia a USB ahora, puede estar seguro de que sus nuevos dispositivos tendrán un puerto para conectarse”. ¡Estaba listo! Todavía estoy listo. Pero, por desgracia, un puerto al que conectarse nunca ha sido suficiente.
