La industria agrícola de Pakistán está luchando por adaptarse al final de un breve auge en el suministro de un alimento básico para las cocinas de China, mientras la demanda y los precios de las semillas de sésamo colapsan en medio de una creciente competencia de otros países.
China, el mayor comprador de semillas de sésamo del mundo, importó sólo 19 millones de dólares en semillas de Pakistán en los meses de cosecha de agosto y septiembre de este año, una caída del 53 por ciento en comparación con el mismo período de 2023, cuando la demanda estaba en su punto máximo, según datos de la Administración General de Aduanas de Beijing.
Pakistán se había beneficiado de los conflictos en Sudán, Etiopía y Myanmar que interrumpieron el suministro de los productores allí, y de la decisión de Beijing de abolir un arancel del 9 por ciento sobre las semillas de su vecino.
Alan Xi, director general de agricultura de China Machinery Engineering Corporation en Pakistán, dijo que la menguante demanda de Porcelana estaba haciendo bajar los precios a 12.000 rupias por maund (40 kg) -alrededor de un dólar el kilo- para los agricultores que contrata para cultivar sésamo, muy por debajo de las 20.000 rupias que obtuvieron el año pasado.
“La muy, muy alta demanda de China llevó a los agricultores a querer cambiar a sembrar semillas de sésamo”, dijo Xi. Ahora “algunos agricultores me dicen que nunca volverán a cultivar sésamo debido al bajo precio”.
“Desde que comenzó la temporada (en agosto), los precios (del sésamo) han bajado cada semana”, dijo Fahad Shoukat, director ejecutivo de Armcom, un exportador de sésamo con sede en Karachi.
Aunque su empresa se especializa en vender sésamo de primera calidad a Estados Unidos y Europa en lugar de a China, la caída de los precios aún ha afectado los resultados de su empresa. “Nadie (los importadores) está tomando posiciones a largo plazo, mientras que el año pasado la gente en Europa y Estados Unidos mantenía mayores existencias en sus almacenes”.
Pakistán exportó 403 millones de dólares en sésamo el año pasado, lo que lo convierte en el quinto mayor exportador del mundo, frente a solo 40 millones de dólares en 2019, según datos de S&P Global Commodity Insights, mientras China luchaba por reemplazar los volúmenes perdidos en zonas de conflicto y ataques al transporte marítimo del Mar Rojo. carriles.
La exención arancelaria de Pakistán ha dado a sus exportadores una ventaja sobre otros proveedores de otoño e invierno en la India, mientras que el puerto de Karachi está relativamente más cerca de los puertos chinos que los de sus competidores en África occidental y oriental, según analistas y exportadores. Pakistán fue responsable de aproximadamente una quinta parte de los 1.530 millones de dólares en importaciones de sésamo de China en 2023, que se convirtieron en aceite de cocina, salsas y guarniciones para postres.
Los agricultores siembran sésamo en más de 1,8 millones de acres de tierras agrícolas paquistaníes, cuatro veces el área cultivada para la semilla en 2020, según datos del Instituto de Investigación Agrícola Ayub, un centro de investigación con sede en Faisalabad.
Persiguieron “precios excepcionalmente altos” a nivel mundial que alcanzaron un máximo de cerca de 2.500 dólares por tonelada para algunas semillas el año pasado, dijo José Gutiérrez Fernández, analista de S&P Global Commodity Insights.
Pero el sésamo ahora se estaba “corrigiendo” a un precio de alrededor de 1.200 dólares por tonelada este año, dijo, a medida que nuevos rivales, como Brasil y Níger, aumentaron la producción y los exportadores sudaneses y etíopes encontraron su camino de regreso al mercado.
Ibrahim Shafiq, director de exportaciones de Latif Rice Mills, con sede en Lahore, dijo que la empresa, que vende la mitad de sus semillas de sésamo a China, experimentó un aumento en los pedidos el año pasado, pero el impulso “fue artificial y no pudo sostenerse”.
“Este año, los pedidos de China se han desacelerado porque los compradores esperan mejores precios y mejor calidad”, dijo.
El golpe al mercado del sésamo de Pakistán es la última señal de cómo el éxito de la país con problemas de liquidezLas exportaciones agrícolas de China, en las que los responsables políticos confían para impulsar las tan necesarias divisas extranjeras, están ligadas a sus economías vecinas. A aumento de las ventas de arroz en el extranjero El año pasado se vio favorecido por una prohibición india de un año de exportar variedades del grano distintas del basmati y ahora parece amenazada después de que Nueva Delhi levantó la restricción el mes pasado.
Como Pakistán ya no puede contar con la demanda récord de China por sus semillas de menor calidad, los exportadores tendrán que mejorar su calidad para atraer a compradores de mayor nivel, dijeron los analistas.
“El factor clave para exportar a China son los altos volúmenes y los bajos precios”, afirmó Gutiérrez Fernández.
“El desafío para Pakistán en este entorno de precios podría ser aumentar sus exportaciones a mercados como Corea del Sur y Japón, que están dispuestos a pagar precios elevados por sésamo que cumpla con sus límites máximos de residuos, pero que requieren una mayor limpieza del producto para eliminar residuos y pesticidas. .”
Para los agricultores, sin embargo, la alternativa es cambiar de cultivo.
“Ha sido un año desmoralizador”, dijo Feroz Akhtar Shah, un agricultor de sésamo de Layyah, en el centro de Pakistán, que también recolecta cosechas de otros agricultores. Vendió 30 toneladas a exportadores en 2023 y recibió más de 18.000 rupias por maund, pero el precio ahora ha caído a 13.000 rupias.
“Apenas alcanzamos el punto de equilibrio este año: no hubo ganancias, pero afortunadamente no hubo pérdidas”, dijo.
El ex director general de una fábrica de ropa ya había cambiado de carrera y se lanzó al mercado del sésamo hace dos años, después de que un primo que estudiaba en China le informara sobre la demanda de la semilla en el país.
Las lluvias monzónicas inusualmente intensas de este verano devastaron la calidad de sus semillas y, si los precios no aumentan el próximo año, Shah y los agricultores de los que recolecta están considerando invertir en árboles de mango.
Información adicional de Wenjie Ding en Beijing
