Para decir lo obvio, Utah ha estado fuera de juego esta temporada.
Con un récord de 4-4 y una marca de 1-4 en el juego de la Conferencia Big 12, no ha salido mucho bien para los Utes mientras se preparan para el juego de rivalidad contra BYU este sábado (8:15 pm MST, ESPN).
Hay cuestiones obvias que señalar, empezando por el juego del mariscal de campo. Ese es un problema importante: Utah no ha logrado anotar más de 27 puntos en cuatro derrotas consecutivas, y la incapacidad de mover el balón de manera consistente por el aire ha sido un punto conflictivo durante casi toda la temporada.
Utah intentó conseguir un mariscal de campo portal de transferencias, pero ningún comunicador que marcara la diferencia estaba dispuesto a venir a Salt Lake City y sentarse detrás de un titular establecido en Cam Rising. Sam Huardquien esta temporada se transfirió a Utah procedente de Cal Poly, nunca estuvo cerca de convertirse en el QB2 de los Utes y se perderá el resto de la temporada por una lesión.
Después de la lesión de Rising a principios de temporada, un verdadero estudiante de primer año isaac wilsonquien se suponía que debía sentarse detrás del mariscal de campo veterano de Utah y solo jugar en el tiempo de limpieza, fue colocado en el puesto titular. Wilson, golpeado él mismo, ha tenido su parte de luchas (lanzando para 1,200 yardas, ocho touchdowns y ocho intercepciones con 55.4% de precisión) y fue enviado a la banca a favor de Brandon Rose en el tercer cuarto de la derrota de Utah ante Houston.
Una vez más, Utah no logró desarrollar, ni conseguir en el portal de transferencias, un reemplazo adecuado para Rising, y eso perjudicó a los Utes esta temporada.
Sin embargo, Utah no es ajeno al juego mediocre de quarterback. En las últimas dos décadas, los Utes nunca han tenido un gran juego de mariscales de campo de manera constante (Alex Smith, Brian Johnson, Tyler Huntley y Cam Rising fueron las excepciones), pero pudieron encontrar el éxito, en su mayor parte, haciendo algunas cosas realmente, realmente. bueno, empezando por el aspecto físico.
Especialmente en Pac-12, el juego de Utah en las trincheras fue una gran razón para el éxito del equipo. Cuando los equipos jugaban contra Utah, por lo general todavía lo sentían durante la semana siguiente. Esa reputación siguió al entrenador Kyle Whittingham hasta el Big 12, y “físico” fue una de las palabras principales utilizadas por los entrenadores del Big 12 al describir el programa de Utah.
Esto es:
“… un programa por el que siempre he tenido un alto nivel de respeto debido a lo físicos que ejecutaron el balón y lo bien que jugaron en defensa”, dijo el entrenador de West Virginia, Neal Brown, en los días de prensa de Big 12 este verano.
“Tengo una marca física de fútbol. Juegan una excelente defensa. No se derrotan a sí mismos”, dijo el entrenador de Kansas, Lance Leipold.
Al menos, normalmente se puede contar con que Utah sea físico, tanto en defensa como en ataque. Pero este año, eso no se ha manifestado como en temporadas anteriores.
“Estoy de acuerdo en que este año no somos tan físicos como lo hemos sido normalmente”, dijo Whittingham. “Y eso realmente se mide, al menos nosotros lo medimos, por cómo corres el balón y cómo defiendes la carrera, y no hemos sido tan buenos en eso este año”.
La identidad de Utah, dijo Whittingham, es correr el balón con éxito y detener el juego terrestre del otro equipo de manera consistente.
Esta temporada, los Utes ocupan el puesto 74 en yardas terrestres por juego (150,9 yardas, que tiene en cuenta las capturas; Utah ha sido capturado 17 veces) y el puesto 53 en yardas terrestres permitidas por juego (134 yardas).
“Es difícil identificar una razón exacta para esto. Pero sí, no hemos sido los habituales en ese sentido y esa también ha sido nuestra identidad”, dijo Whittingham.
“Van de la mano y la capacidad de correr el balón y jugar a partir de eso, esa ha sido nuestra fórmula para el éxito durante muchos años y la capacidad en defensa para convertir a los equipos en una dimensión al quitarles la carrera y forzarlos”. lanzar tampoco ha surgido este año, así que sin duda ha sido una gran parte de nuestros problemas este año”.
Debido a la falta de un juego aéreo consistente, Utah se enfrentó a muchas cajas apiladas, lo que hace que sea difícil correr, pero incluso teniendo eso en cuenta, ha sido una actuación decididamente diferente a la de Utah por parte del equipo de 2024.
La defensa no ha sido la principal fuente de problemas esta temporada (todavía permite sólo 16,5 puntos por partido y ha colocado a la ofensiva en buenas posiciones de manera consistente), pero la falta de capturas (13 en la temporada), pérdidas de balón (10 ) y una defensa terrestre menos dominante de lo habitual ha supuesto un cambio con respecto a años anteriores.
Al alejarnos, la cultura familiar de Utah, su identidad de ser un equipo de fútbol físico duro y su reputación de enviar jugadores a la NFL han atraído reclutas en el pasado y han sido clave en el éxito del programa. Esos jugadores permanecieron en la universidad durante tres o cuatro años, a veces convirtiéndose en jugadores de nivel de la NFL, y pudieron transmitir la cultura a los estudiantes de primer año.
En la era NIL y de los portales de transferencias, donde los cheques de pago prometidos son una prioridad para los reclutas y jugadores transferidos al elegir escuelas y donde la mitad de su plantilla puede ser nueva cada año, se hace más difícil tener una cultura e identidad definidas como las que ha disfrutado Utah. durante dos décadas bajo Whittingham.
“Mucho más difícil”, dijo Whittingham. “Y creo que hay muchos equipos en todo el país que están sintiendo y pasando por situaciones similares”.
“Hace cuatro, cinco, seis años, antes de la llegada del portal, cuando fuera que sucediera, podías reemplazar a 25 muchachos de 125 en tu equipo. Ahora estás reemplazando a los mayores de 45 años. Y la cultura, no sé si diluida es la palabra correcta, pero antes había 100 chicos enseñando a 25 chicos cómo hacer lo nuestro y ahora es casi una división 50/50, los nuevos chicos en contraposición a los chicos que ya estado en el programa”.
El trabajo de un entrenador en jefe ha cambiado fundamentalmente desde hace cinco años. Anteriormente, desarrollar jugadores durante tres y cuatro años era la gran prioridad y cómo los equipos lograban el éxito, pero ahora, todo se trata de cómo los entrenadores pueden administrar la plantilla, utilizar el portal de transferencias y conseguir un equipo con un 50% de jugadores nuevos cada año para consolidarse y funcionar bien.
“Está en constante cambio y no quiero decir que es como si estuvieras contratando mercenarios cada año, pero es una situación en la que, nuevamente, tienes que recolectar todo el talento lo más rápido posible y luego esperar que se consolide y se una”. y obtienes resultados”, dijo Whittingham.
“Es un enfoque diferente y una estrategia diferente a cuando los muchachos simplemente se marinaban en su programa durante cuatro, cinco, seis años y es diferente. Pero repito, no poner excusas ni quejarnos, porque todo el país está pasando por lo mismo. Simplemente siento que tal vez nuestra cultura y la forma en que hicimos las cosas nos dieron una ventaja cuando eso podría haber sucedido”.
La nueva era del fútbol universitario no muestra signos de desaceleración pronto. A partir del próximo año, las escuelas podrán pagar directamente a los jugadores, con un límite de reparto de ingresos proyectado de 20,5 millones de dólares, según un memorando obtenido por Ross Dellenger de Yahoo Deportesy entre 13 y 15 millones de dólares se destinan al equipo de fútbol de una escuela.
Junto con el reparto de ingresos, un portal de transferencias efectivamente ilimitado ha revolucionado el deporte, y la NCAA no parece ser capaz de manejar nada de eso.
En el futuro previsible, el estado actual de los deportes universitarios continuará, y eso hará que establecer una cultura y lograr que todos en la plantilla compren esto sea mucho más difícil.
