Es temprano en el día en Berkeley High School. Los estudiantes de primer año ingresan a su clase de Estudios Étnicos del segundo período.
Cuando suena la campana, la maestra anuncia que hoy tienen un orador invitado especial. Gabriel CortezEs poeta y educador residente de East Bay desde hace mucho tiempo.
Se presenta: “¿Qué pasa a todos? Buen día. Mi nombre es Gabriel Cortez, pronombres él/él/su…”
Gabriel comienza su taller de poesía hablando de algo que los estudiantes no esperaban: la comida.
“Entonces, estos son los dos grandes conceptos que estamos analizando hoy: sistemas alimentarios extractivos y esta idea de soberanía alimentaria”. Habla de las formas en que la producción de alimentos puede ser perjudicial y útil para las comunidades locales y el medio ambiente.
Al principio, los niños son un grupo duro. Son obedientes, pero no exactamente entusiasmados.
“Entonces, si todos pueden repetir después de mí, digan 'extractivo'”, instruye Gabriel.
Ellos responden: “Extractivo”.
“Bien. Y repite conmigo, di 'soberanía'”.
“Soberanía.”
“Impresionante”, dice Gabriel.
Está claro que Gabriel ha hecho esto antes. Hace que los estudiantes hagan más llamadas y respuestas. Y chasquean los dedos cuando escuchan algo que les gusta. Todo lo que podrías escuchar en un micrófono abierto de poesía. Pronto, hacen ruido.
“¡Tabla de quesos! ¡El patio de la escuela comestible! Berkeley Bowl”.
Están hablando en grupos pequeños, compartiendo ejemplos de programas alimentarios sostenibles y de propiedad local. Como jardines comunitarios y mercados de agricultores.
“Almuerzo escolar”, dice un estudiante.
“¡Almuerzo escolar!” Gabriel responde con entusiasmo. “En realidad, saben que es una historia profunda del Área de la Bahía. Todos saben quién inventó el Programa de Desayuno Gratis, ¿verdad? Los Panteras Negras. ¿No lo sabían?”
“Lo sabía”, responden.
Gabriel dice que el objetivo de hoy es hacer que los estudiantes reflexionen sobre sus experiencias con la comida. ¿Y cómo la producción de alimentos, consus emisiones de carbono, se relaciona con el cambio climático. Luego les pide que escriban sobre ello.
“La tarea es simplemente contar tu historia. Y ver dónde encajan esas palabras. Pero el objetivo no es sonar como yo. No es sonar como tu poeta, escritor o músico favorito. Es sonar como tú”.
Esta vez está tranquilo, porque los estudiantes están concentrados en su interior. Los lápices se mueven rápidamente.
Gabriel está aquí hoy porque es el primer miembro del Centro de Ecología. poeta en residencia. La organización ambiental sin fines de lucro administra mercados de agricultores, recolección de desechos y programas educativos. La residencia de Gabriel con ellos comenzó en 2023.
Considera que el papel del poeta consiste en cuestionar partes de la cultura dominante que son dañinas, como el racismo y el sexismo.
“Y como poetas, es importante que pensemos en: ¿Cómo facilitamos conversaciones que puedan ayudar a contrarrestar esa cultura?”
El trabajo de Gabriel con el Centro de Ecología tiene como objetivo cambiar la cultura en torno a cómo pensamos sobre el medio ambiente. Conoció el centro por primera vez como residente de Berkeley.
“Abono, abono en Berkeley. Siempre me encanta cuando los miembros de la familia vienen y dicen: '¿Qué es eso?'”
“Bueno, déjame mostrarte”. Y sí, el Centro de Ecología fue probablemente el primero en mostrarme cómo hacerlo”.
Hace aproximadamente una década, Gabriel estaba actuando en eventos de poesía alrededor de la Bahía, cuando fue a un taller de poesía y activismo patrocinado por el Centro de Ecología. Gabriel es negro y birracial, y interpretó un poema sobre la impacto desproporcionado de diabetes tipo II en personas de color.
“Y esta fue una de las primeras veces en las que me invitaron a escribir sobre un tema en particular y a pensar: ¿cómo se relaciona esto con mis experiencias, mi comunidad, mi familia?”
Después del taller, ayudó a la campaña del Centro de Ecología a favor del primer impuesto a los refrescos en toda la ciudad, que ayuda a financiarprogramas de alimentación y jardinería en las escuelas de Berkeley.
Ahora, Gabriel vuelve a utilizar la poesía para el cambio social. En el verano de 2023, le preguntó al Centro de Ecología si podía ser su poeta residente y ayudar a promover sus objetivos de justicia ambiental con la ayuda de un subvención financiada por el estado. Recuerda el día que lo recibió.
“Fue increíble, emocionante: estaba dando puñetazos en el auto… para mí, esta es la primera vez que puedo ser un artista a tiempo completo”.
Y puede hacer lo que ama. Utilice la poesía para cambiar la cultura. Específicamente en el centro de Berkeley, una región que admira por su historia de resistencia.
Con la subvención, Gabriel organiza talleres para poetas locales en el Centro de Ecología. Coordina presentaciones de poesía en eventos locales, mercados de agricultores y Berkeley High. El objetivo es compartir historias que la comunidad necesita escuchar.
“La conversación de nuestro tiempo es justicia ambiental, es cambio climático. Sabemos que necesitamos piezas, poemas, artistas, así como necesitamos profesores, estudiantes, políticos, activistas que se orienten hacia cuáles son otras formas de ser además de la que nos trajo aquí.”
Y acerca sus talleres a los estudiantes. Talleres como al que asisto hoy. Dice que escuchar a los estudiantes leer lo que escribieron es una de las mejores partes.
“Y ese es el corazón del trabajo cuando hablamos de cambio cultural. Se necesita un poeta valiente para decir: '¿Qué más? ¿Qué pasa si hacemos esto?
Y dentro del espacio del aula, donde el silencio es la norma, donde el maestro está al frente y es el único orador, que un poeta levante la mano y, en ese momento, se convierta en maestro. Es un momento realmente emocionante de presenciar.
De vuelta en el aula, Gabriel ve la mano levantada de un estudiante que se ofrece como voluntario para compartir un poema. “¿Eso es una mano ahí? Sí, ¡cómpralo para el poeta que está aquí!
El alumno comienza a leer: “Encuentro comida en mi mesa, tengo suerte. Ollas humeantes y sartenes llenas de burbujas, colocadas sobre salvamanteles de corcho…”
Cada vez que llevamos nuestros poemas a la comunidad, sabemos que estamos plantando semillas que probablemente florecerán fuera de la vista.
El estudiante continúa leyendo. “Sigue la regla de que tu comida no debe pasar por más de diez manos para llegar a ti, que puedes pasar esa comida, ese cuidado, ese corazón y alma a quienes lo merecen. Encuentra tu comida de donde viene”.
Gabriel espeta, junto con la clase. “¡Vamos, poeta! ¡Cómpralo!
Una cosa que ciertamente noto es cuánto más ruidosos hacen los niños cuando él se va.
