Un espacio político más plural podría atraer nuevas voces que podrían generar mejores políticas económicas para abordar los desafíos clave de Sudáfrica: la concentración económica, el desempleo y la desigualdad. El gobierno de unidad nacional podría ofrecer una oportunidad para lograrlo, escribe Imran Valodia de Universidad de Witwatersrand.
Durante la última década ha habido una especie de revolución en la economía. La creencia arraigada desde hace mucho tiempo de que los mercados sin restricciones ofrecen buenos resultados para todos ya no existe. abrumadoramente desacreditado.
Algunos de los economistas más destacados del mundo han ido cambiando de opinión sobre la eficacia de los mercados. Economista ganador del Premio Nobel de la Universidad de Princeton, Angus Deatonpor ejemplo, tenía esto para decir En un artículo reciente:
Nuestro énfasis en las virtudes de los mercados libres y competitivos y del cambio técnico exógeno puede distraernos de la importancia del poder a la hora de fijar precios y salarios.
Sobre los sindicatos dijo:
Durante mucho tiempo consideré a los sindicatos como una molestia que interfería con la eficiencia económica (y a menudo personal) y agradecí su lenta desaparición. Pero hoy las grandes corporaciones tienen demasiado poder sobre las condiciones laborales, los salarios…
El ganador del Premio Nobel de 2021, Tarjeta de Davidy sus colegas han demostrado que los salarios mínimos en realidad no conducen a pérdidas de empleos, sino que pueden ser una buena política económica para proteger a los trabajadores.
Gran parte de este replanteamiento ha sido una respuesta a las políticas económicas implementadas desde principios de la década de 1970 que favorecieron los mercados sin restricciones, especialmente en Finanzas y tecnologíaEstos han conducido a una creciente desigualdad en todo el mundo, a un poder corporativo excesivo y a una concentración inaceptable de riqueza en una pequeña élite.
El replanteamiento global de la política económica reconoce que para generar un crecimiento inclusivo, los mercados deben estar cuidadosamente regulados. El objetivo es garantizar que el poder económico no esté concentrado y que los resultados sean buenos incluso para quienes carecen de poder en las relaciones de mercado.
Pero no se pueden diseñar políticas para lograr estos fines donde existe un monopolio del poder político. Esto conduce a un monopolio de la formulación de políticas económicas, a un mal cuestionamiento de las políticas, a una palabrería sobre la idea de una formulación de políticas basada en evidencia y, en consecuencia, a malos resultados.
Este ha sido ciertamente el caso en Sudáfrica, pero puede haber motivos para el optimismo tras la decisión del Congreso Nacional Africano. pérdida de su mayoría en las últimas elecciones. Lo que siguió fueron esfuerzos para formar un gobierno de unidad, esencialmente una alianza entre el Congreso Nacional Africano, que ha dominado Sudáfrica a nivel nacional desde 1994, y su oposición histórica, la Alianza Democrática.
Mi optimismo surge de mi sensación de que un espacio político más plural podría atraer nuevas voces que podrían generar mejores políticas económicas para abordar los desafíos clave de Sudáfrica: la concentración económica, el desempleo y la desigualdad.
Un crecimiento que aborde la pobreza y la desigualdad
Sudáfrica se ha adaptado en los últimos 30 años al modelo de alta desigualdadexcesivo poder corporativo y concentración de riqueza en una pequeña élite.
Las medidas para reducir estos altos niveles de desigualdad a través de transferencias sociales han sido efectivas. Pero ellos tener efectos limitados sobre el nivel general de desigualdad.
El problema con este patrón de desigualdad es que reduce el nivel de crecimiento económico, porque muy pocas personas están integradas a la economía. Por el contrario, cuando la economía crece, los beneficios del crecimiento van principalmente a las clases altas y más ricas. Es un círculo vicioso.
Cualquiera que esté informado sobre los desafíos económicos de Sudáfrica aceptaría que la economía necesita crecer. Pero para abordar los altos niveles de desempleo y pobreza del país, y la extrema desigualdad, los beneficios del crecimiento tendrán que desviarse hacia los grupos de bajos ingresos y las comunidades marginadas.
El gobierno de unidad nacional podría ofrecer una oportunidad para lograrlo.
A primera vista, es poco probable que el gobierno de unidad llegue a un acuerdo e implemente políticas que generen un crecimiento que beneficie desproporcionadamente a los grupos de bajos ingresos y a las comunidades marginadas. Esto se debe a que la Alianza Democrática tiene una larga historia de argumentar contra políticas como los salarios mínimos.
Pero el país podría avanzar hacia el mismo objetivo por otra razón: que se ha abierto el espacio para que las ideas sean cuestionadas.
El politólogo Adam Habib Señala que Sudáfrica requiere incertidumbre y contestabilidad en su política para garantizar que el crecimiento económico no esté sesgado en beneficio de la élite política y económica.
Con mayor incertidumbre y contestabilidad, es más probable que las elites políticas respondan a las preocupaciones de los ciudadanos.
Cuando los gobiernos responden a sus ciudadanos, la probabilidad de éxito aumenta. Ésa es una de las conclusiones del economista Daron Acemoglu y el politólogo James Robinson, en su estudiar sobre por qué algunas naciones tienen éxito y otras fracasan.
Por qué la nueva política puede ser buena para la política económica
Vale la pena señalar dos errores extremadamente costosos que se han cometido en materia de política. El 16 de diciembre de 2017, el entonces presidente Jacob Zuma Anunciado Educación superior gratuita en Sudáfrica. Esta decisión iba en contra del consejo de una comisión de investigación que él mismo había nombrado. Ha sido un error costoso y ahora es imposible rescindirlo.
Otro ejemplo es el de finales de los años 1990 y principios de los 2000, cuando el presidente Thabo Mbeki, en contra de todo asesoramiento científico, adoptó puntos de vista extraños sobre el VIH-SIDA. Este fue un error de política que se produjo en un enorme costo socialRetrasó la distribución de medicamentos antirretrovirales que salvan vidas, pero esto sólo se pudo revertir gracias a la valiente acción de la sociedad civil.
Los dos ejemplos ilustran los peligros que entraña la adopción de medidas políticas unilaterales por parte de los dirigentes. Un espacio político más pluralista ejercerá mucha más presión sobre los actores políticos para que basen sus decisiones en la evidencia.
A nivel mundial, las sociedades se enfrentan a desafíos complejos: entre otros, el cambio climático, la migración, el crecimiento de la inteligencia artificial y la desigualdad.
En los próximos años, el gobierno de Sudáfrica tendrá que tomar decisiones políticas importantes en un espacio político internacional complejo. Tendrá que elaborar políticas que evalúen cuidadosamente las opciones, basándose en investigaciones y evidencias sólidas.
Este enfoque de la formulación de políticas puede aprovechar las sólidas instituciones del país fuera del Estado, entre ellas excelentes universidades, una sociedad civil fuerte y capaz, instituciones jurídicas muy competentes, sindicatos con buena capacidad para elaborar políticas y una comunidad empresarial competente.
Cauto optimismo
No hay nada seguro. Sin embargo, hay buenas razones para sentirse un poco más optimistas, gracias al nuevo pluralismo, respecto de poder afrontar los desafíos actuales y los que surgirán.
Si esto sucederá dependerá de cómo actúe el gobierno y también de cómo las instituciones externas al Estado utilicen el espacio político que se ha abierto.
Y, a medida que la complejidad de los desafíos económicos interactúa con la turbulencia de la política, sería aconsejable tener presente la cita del famoso economista John Maynard Keynes:
Los hombres prácticos que se creen completamente exentos de toda influencia intelectual suelen ser esclavos de algún economista difunto. Los locos con autoridad, que oyen voces en el aire, están destilando su frenesí de algún escritorzuelo académico de hace unos años.
Imran Valodia
Vicerrectora Pro: Clima, Sostenibilidad y Desigualdad y Directora: Centro del Sur para Estudios de Desigualdad. Universidad de Witwatersrand
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