Por Claire Davenport
Basheer Shahbain, propietario de la cafetería Moka & Co. que abrió sus puertas en Broadway entre las calles West 92nd y 93rd este mes, espera que su negocio brinde a los habitantes del Upper West Side una nueva comprensión de su tierra natal.
“Hoy en día, Yemen es conocido como un país devastado por la guerra, pero tiene muchas otras cosas que ofrecer”, dijo Shahbain a West Side Rag.
El café es una de esas cosas, pero además de describir las ofertas de comida y bebida en Moka & Co., Shahbain habló de una herencia cultural compartida que inspiró su elección de ubicación.
Shahbain dice que eligió la ubicación de UWS en parte porque es uno de los lugares donde los judíos que emigraron de Yemen finalmente se establecieron cuando llegaron a la ciudad de Nueva York hace años.
“Mucha gente no sabe que los judíos vivían en Yemen”, explicó. “Los judíos y los árabes vivieron en Yemen durante muchos años en paz, y es importante mostrarlo y recordarlo, especialmente en un momento en el que los árabes y los judíos están siendo retratados como adversarios en los medios”.
Shalom Staub, autor del libro “Yemeníes en la ciudad de Nueva York: El folclore de la etnicidad”, confirmó a WSR que muchos judíos yemeníes se fueron a Israel después de que se declarara este estado en 1948, y muchos de ese movimiento emigraron posteriormente a Nueva York en la década de 1970.
Shahbain considera que esta historia, aunque fragmentada, es algo que vale la pena celebrar. “Cuando estábamos montando la tienda, los judíos del barrio se acercaban y me decían que sus parientes eran yemeníes”, dijo.
La tienda de Broadway es la segunda ubicación en la ciudad de Nueva York para Moka & Co., que se inició en Michigan y también tiene una ubicación en Astoria, Queens, a una cuadra del tramo de Steinway Street famoso por su comida del Medio Oriente. El escaparate de Broadway estuvo ocupado anteriormente por Telio, un restaurante griego que se trasladó a Columbus Avenue en West 85th Street. Puede encontrar un mapa de las ubicaciones actuales de Moka en todo el país en su sitio web. aquí.
Shahbain nació en Yemen y, cuando era niño, emigró con su familia a Estados Unidos en 1989. Enfermero de profesión, dijo que siempre había tenido mentalidad empresarial y soñaba con llevar el café yemení a ciudades globales como Detroit y Nueva York.
“En un momento, Yemen fue el único distribuidor de café al resto del mundo”, señaló. “Es básicamente por lo que se conoce a Yemen”.
Moka & Co debe su nombre a la ciudad portuaria yemení de Mocha. Según muchas cuentasla planta de café se comercializó por primera vez en Yemen en el siglo XV y se extendió por el Imperio Otomano y Europa.
En Moka & Co, los clientes pueden comprar bebidas regionales, como café turco y Adeni chai (Té negro y crema espesa, condimentado con cardamomo y llamado así por la ciudad portuaria de Adén), junto con clásicos como matcha lattes y caramel macchiatos. También se ofrece una variedad de dulces de fusión, desde mousse de pistacho hasta la mantecosa sabaya de pastelería yemení.
Shahbain dijo que los precios de algunos Moka & Co. son más altos que en las cadenas de cafeterías cercanas (un café con leche especiado exclusivo cuesta $9) debido a las dificultades para obtener sus granos especiales en Yemen. “Se trata de que vayamos a Yemen y negociemos con los agricultores. Es un proceso difícil, especialmente dadas las condiciones sobre el terreno”, dijo, destacando la guerra en curso que lleva 10 años en el país.
El día de la inauguración la semana pasada, los clientes llegaron temprano en la noche para probar los cafés Moka & Co., elaborados con granos provenientes directamente de Yemen y especias de la región, como cardamomo, azafrán y jengibre. Uno de los primeros clientes, Ed Newman, dijo que vive cerca y había observado el progreso de la construcción en la tienda. Newman, abogado, fotógrafo y autoproclamado aficionado al café, dijo que siempre da la bienvenida a nuevos lugares para tomar café. “Sin cafeína, podría olvidarme de mis pantalones por la mañana”, dijo.
Declaró que su café mufawar helado, una especialidad tradicional condimentada con cardamomo, era “delicioso” y dijo que probablemente regresaría a la mañana siguiente por más. “Si no fueran las 7:15 de la tarde, tomaría otro”, dijo.
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